新しい女神

星の山の弧

第127話 私のヒーロー

私の拳がガブリエルの顎を砕いた瞬間、宇宙論は悲鳴を上げた。

比喩的な意味ではない。

現実そのものが音を発した――あり得ない共鳴が、ゾーン、物語、フレームワーク、そして意味の存在を前提とするメタ基盤へと波紋を広げた。

サブゾーンはガラスのように破裂した。

ハイゾーンは震えた。

ソースパレスは揺らめいた。

リアルゾーン――あらゆる虚構が観察される、到達不可能な場所――でさえ、異常性を感じ取った。

絶頂期の深淵王ガブリエル・コンカーは、崩壊した次元の中を回転し、その体は積み重ねられた無限を紙のように引き裂いた。衝撃のたびに法則が消え、反動のたびに歴史が書き換えられた。彼の勢いが近くを通過しただけで、世界は滅んだ。

彼はついに体勢を立て直し、崩壊した因果律の土台にブーツが擦り付けられた。

彼の口から黒い血が滴り落ちた。

彼は信じられないという表情で指を見つめながら、ゆっくりと拭った。

「…感じた」と彼は呟いた。

第一次宇宙戦争以来初めて――

ガブリエルは痛みを感じた。

彼は笑った。

深く響き渡る笑い声は虚空の嵐を生み出し、それを聞いた下級神々を滅ぼした。

「ハハハハ！リリア・フォスター、お前はこうなったのか！原初の存在ではなく…絶対者ですらない…！」

彼のオーラは拡大した。

彼の背後に深淵が広がった――闇ではなく、権威を与えられた不在として。彼の存在が存在の許可を上書きすると、概念次元全体が消滅した。

「私は創造が消し去れなかった終焉だ！」彼は咆哮した。

「私は外界の影さえも貪り食う飢餓だ！」

私は前方に浮かび上がった。

落ち着いて。

裸足で、崩壊する形而上学の場に宙吊りになった私の存在は、安定するはずのなかったものを安定させた。

「うるさいわね」と私は冷淡に言った。「借り物の力に頼っているくせに」

ガブリエルの笑みが歪んだ。

「借り物だって？これが私の生得権よ！」

彼は動いた。

移動はなかった。距離を越えたわけでもない。

ある瞬間、彼はそこにいた――

次の瞬間、彼の刃はすでに無限の可能性を秘めた私のあらゆる姿の中にあった。

いや、そうあるべきだった。

カラン。

その音は永遠を揺らめく鐘のように響いた。

私は二本の指で刃を受け止めた。

衝撃波は残っていたサブゾーンを消滅させ、私たちを非層へと突き落とした。そこは、荒々しい物語の圧力によって縫い合わされた、壊れた宇宙論で構成された戦場だった。

ガブリエルの目が見開かれた。

「…無理だ。」

私は手首をひねった。

パチン！

彼の剣――アビスで鍛え上げられた概念破壊者――は、時よりも古い神々を滅ぼしてきた――は、意味を失って砕け散った。

「お前はまだシステム思考をしている」と私は彼に言った。「だから負けているんだ。」

彼は咆哮し、アビス・ドミニオンを放った。

戦場は内側へと崩れ落ちた。あらゆる闇、あらゆる絶望、忘却、エントロピー、狂気、否定、そして沈黙の解釈が、私を存在からだけでなく、存在そのものからも消し去ろうとする、一つの無限の攻撃へと溶け合った。

創造は層を越えて私の名を叫んだ。

破壊が突き進んだ。

永遠は、まだ凍りつく可能性のあるすべての瞬間を凍りつかせた。

遅すぎた。

攻撃は命中した。

ほんの一瞬、何も存在しなかった。

そして――

私は虚空から前に踏み出した。

私の体は光り輝いた――光でも闇でもなく――自由によって。

攻撃は、真実によって暴かれた嘘のように、私の周りで解き明かされた。

ガブリエルは頭を抱えてよろめきながら後ずさりした。

「…一体…何者だ…？」

私は手を上げた。

未綴じコピー

私は彼の力をコピーしたのではない。

私は彼の力が機能するための枠組みをコピーしたのだ。

そしてそれを完成させた。

そしてそれを捨てた。

現実が崩れた。

ガブリエルは、彼の深淵が彼を拒絶し始めたことに悲鳴を上げた。私がそれを消したからではなく、彼の支配から解放したからだ。

「違う――違う――！深淵は私のものだ！」

「違う」私は優しく訂正した。「最初からそうではなかった」

私は彼の前に現れ、彼の胸に膝を突き刺した。

衝撃は多元宇宙の積み重ねを全て爆発させ、崩壊した現実の断片を捨てられた下書きのようにリアルゾーンへと螺旋状に送り込んだ。

ガブリエルは虚無を吐き出した。

それでも彼は笑った。

「今でも…躊躇するなんて…あなたは私を消し去ることができる…私を書き換えることができる…私を置き換えることができる…」

「できる」私は同意した。

私は彼の顔を掴んだ。

「でも、それは自由じゃない」

彼の目が震えた。

「何を…言ってるんだ…？」

「君を滅ぼしたりしない。」

その言葉は、どんな打撃よりも強烈だった。

「君を消したりはしない。封印したりはしない。君の過去も、君の痛みも書き換えたりはしない。」

私は彼に寄り添い、声は絶対的なものになった。

「君に選ばせてあげよう。」

私は彼を放した。

ガブリエルは崩れ落ち、砕け散った物語の破片のプラットフォームに激突した。

「選ばせて…？」彼は囁いた。

私は彼に背を向けた。

「私はアビスを征服によって終わらせるのではなく…その必然性を終わらせることによって。」

私は両手を挙げた。

終わりなき円環

戦場は変貌した。

光へとではなく。

平和へとではなく。

可能性へと。

アビスそのものが震えた――恐怖ではなく、混乱に。

初めて、アビスは別の何かへと変貌を遂げた。

ガブリエルは、何世紀にもわたる怒り、悲しみ、喪失、そして憎しみが一気に噴き出し、叫び声を上げた。

ニリスの顔が彼の脳裏に浮かんだ。

クロエの笑顔。

村。

炎。

彼の拳が震えた。

「…私は…全てを終わらせたかった…」

「分かっている」私は振り返らずに言った。

「だから、その願いは叶わないのよ」

私は指を鳴らした。

アビスキングの原初の姿は崩れ去った。破壊されたのではなく――唯一無二の、有限の姿へと戻ったのだ。

弱体化ではない。

消滅したのでもない。

しかし、限界があった。

ガブリエルは膝をついた。

息をしている。

生きている。

真の意味で、死すべき存在だった。

宇宙論は安定した。

ゾーンは再編された。

源がハミングした。

真のゾーンは静かに見守っていた。

私はついに振り返った。

「これは自由だ、ガブリエル。支配でも、滅亡でもない。」

「お前は生きる」と私は言った。「そして、それが何を意味するのかは、お前が決める。」

沈黙。

そして――

ニリスが目に涙を浮かべながら前に出た。

「…父上。」

ガブリエルは顔を上げた。

幾千年もの間、初めて――

彼は泣いた。

戦いは終わった。

破壊ではなく、

解放によって。