新しい女神

星の山の弧

第126話 原初の目覚め

戦いの嵐は静まった。一時的にだが。

神、悪魔、玉座、そして人間――全ての視線が一点に注がれていた。

私へと。

私はウィッシュスターの光が薄れていくクレーターの縁に立ち、ニリスをしっかりと抱きしめた。彼女の体は静かな嗚咽で震え、私の肩に寄りかかっていた。彼女の恐怖、苦痛、絶望が伝わってきた。彼女は本当に…一人で死ぬと思っていたのだ。

私が見ている間は。

「ねえ…遅くなってごめん」私は彼女の白い髪を優しく撫でながら囁いた。「大丈夫？」

ニリスの嗚咽は収まり、彼女の手は私の背中を強く抱きしめた。

「死ぬかと思った…」彼女は囁いた。

「もう大丈夫よ」と私は呟いた。「休んで。ここからは私がやる。」

彼女がようやく腕の中で力を抜いた時、私はそっと立ち上がり、振り返った。創造と破壊の、呆然とした顔をまっすぐに見つめていた。

「創造。破壊。彼女をどうにかしてくれ。ガブリエルは私がやる。」

二人は困惑して瞬きをした。すると破壊が鋭く眉をひそめた。

「待て。どうしてその名前を知っているんだ？」彼は目を細めて尋ねた。「どうして彼の本当の名前を知っているんだ？」

私はかすかに微笑んだ。

「…アテナが教えてくれた。」

「アテナ！？」創造の声が雷鳴のように空気を裂いた。

「ああ、最初の女神に名前をつけたんだ。彼女は気に入ってくれた。」

「お前が…お前が名前をつけたのか！？」

周りの人々は、混乱し、警戒し、中には恐怖に震える者もいた。

「存在と非存在の全てにおいて、最も未定義で、最も分類不能で、物語不在の絶対特異点実体とでも名付けたのか！？」

「さあ！？」彼女は怒り狂っていた。「外界の最初の女神に名付けたのか！！　あれは！」

破壊は突然よろめき、震えるような生々しいエネルギーが脈動した。

「…待て」彼は目を見開いて囁いた。「何か…おかしい。」

創造は凍りついた。「兄さん？」

破壊はまるでリアルゾーンが降りてくるのを見たかのように、私を見つめた。

「…まさか」彼は呟いた。「まさか。彼女は…」

「何だって！？　何を言ってるの！？」創造は叫び、その声色にはパニックが滲み出ていた。

「…彼女は進化した。」

沈黙。

クリエイションの顔が青ざめ、息を呑んだ。「…いや。彼女は…もう数ヶ月前に原初存在へと進化した。再び進化することはできない。ありえない…」

私は彼らの混乱と衝撃を通り越して、前に歩み寄った。

ガブリエル――深淵の王へと。

彼は待っていた。彼の外套は、重力をねじ曲げるような圧力で波打っていた。満面の笑みは、何かを悟っているようだった。

「リリア。」

「ガリベル。」

彼の笑みはさらに広がった。「ああ。私の名前を知っているのね。アテナが魂の奥底から囁いたのかしら？」

「関係あるの？」

「ああ、今は関係ある。それで…分かったの？」彼は期待に満ちた声で尋ねた。「星だ。願いの星だ。」

私はインベントリー次元に手を伸ばした。それを抜いた瞬間、全てが止まった。

空気。

戦い。

スローンズさえも静まり返った。

ウィッシュスターは揺らめき、源とリアルゾーンのエネルギーが混ざり合って輝いていた。

ガブリエルの笑みは狂気へと歪んだ。

「やっと…」

「待って」私はそれをさらに強く握りしめた。「あなたは私の仲間を解放すると約束した。彼らはまだあなたのスローンズと戦っている。苦しんでいる。」

彼はくすくす笑った。「リリア・フォスター、君には心の優しさがある。尊敬するよ。私は約束を守る男だ。」

皆が私に向かって叫んだ。

「彼に渡すな！」

でも、私は渡した。

私はガブリエルに星を投げた。

彼はそれを掴んだ。

世界は息を呑んだ。

ガブリエルは星を頭上に掲げ、空に向かって願いを叫んだ。

「ああ！ついにウィッシュスターは私のものだ！ついに私のものだ！！！！」

「真の姿に戻りたい！私の最盛期の姿に！かつて創造そのものを呑み込んだ深淵に！」

ウィッシュスターが脈動した。

闇が彼を包み込んだ。

破壊の津波がウイルスのように現実のあらゆる境界に広がった。

彼の姿は成長し、変化し、歪み、揺らめいた。

彼は戻ってきた。

そしてポケットディメンションは？

崩壊した。

もはや彼を閉じ込めることができなかった。

ゾーンが崩壊し始めた。マルチバース全体に亀裂が走った。

アウトサイドの論理でさえ、彼の最盛期の姿に耐えられなかった。

「ハハハハハ！ただいま！」 「俺は完全だ！」

その時――

バキッ！！

ガブリエルの顔に拳が叩きつけられた。

強烈だった。

彼は数十もの次元を吹き飛ばされ、虚構、抽象、法則、比喩、物語といった構築物を破壊した。彼の体はあらゆる枠組みを突き破り、第一ポイントの奥深く、サブゾーンへと叩きつけられた。そこは無限そのものが、虚構と現実の宇宙論の両方に同時に宿る場所だった。

彼はうめき声を上げて頭を上げた。

「…何…？」彼は呟いた。「何が俺に触れたんだ？そんなはずはない…」

彼は顔を上げた。

そして、私を見た。上空に浮かんでいた。

完璧に落ち着いていた。

目が輝いていた。

まるで無数の宇宙が同時に割れたかのように、オーラが震えていた。

「お前は…」ガブリエルは言った。「俺の近くにいるだけで、お前は消滅するはずだった…」

「ああ。ごめん」私はニヤリと笑った。「痛かった？」

彼は眉をひそめた。「…一体何者だ？」

「あの山にいた時の話、忘れてたかも？」

私は手を挙げた。

「…ウィッシュスターをコピーしたんだ。」

ガブリエルの顔が歪んだ。「何だって！？」

「ああ、コピーしたらどうなるか知りたかったんだ。ほら…源と実在領域に繋がるアレだぞ？」

彼はよろめきながら後ずさりした。

「違う…違う…！あれはコピーできない！設計者によって作られたんだ！どんなシステムも超越しているんだ…！」

「ええと…」私はニヤリと笑った。「どうやら、アンバウンドコピーはちゃんと機能するみたいだ。」

「アンバウンド…？」

「ああ。アンバウンドコピー。無限コピーの進化形。何でもコピーできる。コピーされるという概念の外にあるものさえも。」

私はさらに近づき、超新星が逆方向に自らを食い尽くすように、エネルギーが周囲に蓄積していくのを感じた。

「そして、私が星をコピーした時、ただレベルアップしただけじゃないんだ。」

私は彼の目をまっすぐに見つめた。

「私はそれを超越したんだ。」

「私はもう原始人ではない。」

「究極の原始人になった。」

「最初の解放だ。」

「リリア。フォスター。クソ野郎。」

私の拳が燃え上がった。

ガブリエルの本能が逃げろと叫んだ――

遅すぎた。

ドカーン。

私のパンチはサブゾーンを真っ二つに裂いた。

現実、フィクション、伝承、そして枠組みのあらゆる層を越えて、衝撃波が響き渡った。

作家たちはペンを落とした。

読者たちは自ら書き綴るページをめくった。

多元宇宙の構造がしゃっくりをした。

創造と破壊は顔を上げた。

そして微笑んだ。

創造の腕の中で、ニリスは再び泣いた――だが、今度は…

彼女もまた微笑んでいた。

「…私のヒーロー」と彼女は囁いた。