新しい女神

星の山の弧

第120話 最後の裁判

三日が過ぎた。

アビサルダンジョンには陽光は届かなかった。

自分の鼓動以外、何も響かなかった。

冷たい床に座り、目を閉じ、平静を保とうとした…

心の中の第一女神を静めようとした…

友人たちのことを考えないようにした。

その時――

足音が聞こえた。

重く、金属的な足音、殺意がこだまする。

玉座の一人が私の檻の前で立ち止まった。

「リリア・フォスター。

時が来た。」

彼は手を振るだけで古の鎖を断ち切り、新しい鎖に取り替えた。概念喰らい鋼で鍛えられた、分厚く持ち運び可能な拘束具。原初種さえも無効化する金属だった。

冷たい手錠が手首、足首、そして喉に絡みついた。

鎖が引きずられた。

そして私は歩かざるを得なかった。

新たな女神としてではなく。原初の者ではない。

囚人として。

深く進むにつれて、闇は濃くなっていった。

影のような闇ではなく、

存在の不在のような闇だった。

最後の扉が開いた時…

私は彼を見た。

結晶化した虚空でできた玉座に座り、冠からは黒い炎が滴っていた。

深淵の王。

彼の隣には彼の玉座が立ち、それぞれが世界を消し去るほどの力を放っていた。

そして彼の隣には…

ニリス。

彼女は手を組み、小さく震えながら立っていた。私の目は私の目を合わせようとしなかった。

恐怖。

苦痛。

恥辱。

今もなお、彼女は口を開こうとしなかった。

深淵の王は玉座から立ち上がった。

「ああ…やっと目覚めたか、リリア・フォスター。」

彼は一歩一歩を味わいながら、ゆっくりと近づいていった。

「昇天の瞬間が来た」

私は睨み返した。

「もしここから出られたら」冷たく囁いた。

「万物に永遠に消え去ってほしいと願わせてやる」

彼はくすくす笑い、指一本で私の顎を持ち上げました。

「なんと気高いことか。

始祖の女神はまさにお前の中に生きている」

私は彼の手を叩き落とした。

彼はますます激しく笑った。

私たちの前に渦巻く渦が開いた――濃い紫色で、ひび割れた現実が縁どっていた。

玉座たちは頭を下げた。

深淵の王は言った。

「今日、我々は星の山を登る」

彼が合図すると、私の鎖が私を前に引っ張った。

ニリスは目を震わせてためらいながらも、父の後を追った。

深淵の王は渦に向かって手を差し出した。

「来たれ、始祖の女神の器よ。

汝の血が我らの通行を許す。」

彼は中へ足を踏み入れた。

玉座の者たちも一人ずつ従った。

ついに私が踏み込んだ時、

世界は反転した。

我々は死よりも冷たい空気の中に出た。

風が轟き、険しい地形を吹き抜け、空間そのものが端で歪んでいた。

頭上の空は青でも黒でもなく、

移り変わる方程式、ルーン、そして宇宙の地層が織りなす広大な空間だった。

そして我々の前方に――

それは立っていた。

守護者。

純粋な概念から彫り出された、そびえ立つ鎧をまとった巨人――

光と法の人型。その胸には回転する銀河が満ち、

その目には時系列がきらめいていた。

それが一歩踏み出すと――

山全体が震えた。

深淵の王は息を吐いた。

「相変わらず壮麗だ。」

玉座の者たちさえも緊張した。

理由は分かっていた。

このもの…

この生き物…

源の欠片から鍛え上げられた。

創造ですらそれを尊敬し、

破壊ですらそれを恐れた。

もし望めば、この守護者は身振り一つで高域を破壊できる。

そして我々は、まさにそのすぐそばを通り過ぎようとしていた。

守護者は巨大な頭を我々の方へ下げた。

その視線は深淵の王を過ぎ去った。

彼の玉座を。

ニリスを。

そして、それは止まった。

私の上に。

何かが引っ張られるのを感じた。

魂の奥深くを。

ささやき。

記憶。

最初の女神。

「…私の子…」

光が私を包み込んだ。

守護者は片膝を地面につけた。

深淵の王はニヤリと笑った。

「予想通りだ。最初の女神の器に見覚えがあるな。」

守護者の声が山を揺るがした。

「外なるものの末裔よ…

道は開かれた。」

その背後の現実が幕のように裂け、ウィッシュスターへと続く輝く回廊が現れた。

玉座たちは歓声を上げた。

「陛下のお望みは叶えられる！」

「ついにアビスは再び君臨する！」

「数十億年の時を経て…勝利だ！」

アビスキングは私をまっすぐに見つめた。

「歩け、リリア・フォスター。」

鎖が締め上げられ、光り輝く道へと私を押しやった。

ニリスはたじろぎ、前に踏み出した。

「父上…待ってください…」

「静かに、ニリス。」

彼女は凍りついた。

彼女の震える瞳が一瞬、私の瞳と合った。

私はそれを見た。

謝罪。

恐怖。

絶望。嘆願。

だが、返事をする間もなく、鎖が私を引きずり込んだ。

まさに輝く回廊に近づいた時――

守護者の頭が地平線へと傾いた。

割れる音。

波紋。

歪み。

何かを感じ取った。

何かが近づいてくる。

あまりに巨大で、あまりに凶暴で、怒りに満ち溢れ、空気を歪ませる存在――

「――リリア!!!!!」

深淵王は息を呑んだ。

「来たぞ。」

私も感じた。

私のパーティー。

私の家族。

オーレリアの聖なる炎。

ルナの原初の光。

フレイの生死を司る宇宙。

ローグの混沌の嵐。

セラフィナの黄昏の血。

フェンリルの宇宙の狼のオーラ。

エリサの神々しさが昇り詰める。

ナリの霊圧。

アンナの竜の咆哮。

そして、全てよりも明るく燃える二つの印――

創造。

破壊。

彼らはここにいた。

山頂で転移の印が爆発し、山が震えた。

光が閃き――

そして、私のパーティー全員が一斉に現れた。武器を抜き、目を輝かせながら。

アウレリアが最初に前に出た。剣は生まれたばかりの赤子のように燃えていた。星よ。

「彼女を返せ。」

ルナの声は雷鳴のように震えた。

「さもなくば、アビス界そのものを消滅させる。」

アビスキングはニヤリと笑った。

「完璧なタイミングだ。」

ガーディアンが全高まで上昇した。

山が割れた。

空が砕け散った。

第三の試練…

…ついに始まった。

守護者は立ち上がった――

源泉から鍛え上げられた存在、息をするだけで宇宙をも砕く巨人。

守護者は腕を振り上げた。

一撃。

一撃。

そして私の背後にいる者全て――オーレリア、ルナ、セラフィナ、フェンリル、エリザ、ナリ、アンナ、ローグ、フレイ……

灰一つ残らず消え去るだろう。

私はそれを感じた。

彼らも感じた。

山は守護者の殺意に呻いた。

深淵の王は微笑んだ。

「続けろ、守護者。

奴らを消し去れ。」

彼は私がそれを止められないと思っていた。

彼は私を甘く見ていた。

私は前に出た。

そして叫んだ。

「止めろ!!!!!」

守護者は攻撃の最中に凍りついた。胸の中で渦巻く宇宙が不規則に脈動していた。

創造、破壊、そして玉座の者たちは皆、目を見開いた。

オーレリアは剣を落としそうになった。

ルナの顎は恐怖と信じられない思いで震えた。

ガーディアンはゆっくりと腕を下ろし、あの不可解な視線――宇宙全体を塵と見なすような視線――で私の方を向いた。

ガーディアンの声が空を割った。

「なぜ私に命令するのですか？」

私は大きく息を呑んだ。

「我が仲間…

我が家族…

彼らを攻撃してはならない。」

ガーディアンは首を傾げ、その体中を銀河が移動した。

背後で、深淵の王が舌打ちした。

「始祖の女神の器…邪魔をする気か？」

私は彼を無視した。

私の集中力はすべてガーディアンに注がれていた。

「私の言うことを聞け」と私は囁いた。 「この山に誰が登ろうと構わない。

あなたが気にするのは、あなたの試練だけ。

そして、その試練は…

私だけのものだ。」

後ろにいた全員が凍りついた。

ようやく理解した。

もし誰かが近づいたら、守護者が即座に殺すだろう。

ルーナは首を横に振った。

「だめ…女主人様、ダメ…」

「リリア…！」オーレリアは叫びながら前に出た。

私はくるりと振り返り、力の限り叫んだ。

「これ以上近づくな！！」

オーレリアは激しく震えながら、足を止めた。

「どうして…どうして一人でこんなことを…？」

私は無理やり笑顔を作った。

「だって、1メートルでも近づいたら…

死んでしまうから。」

誰も口を開かなかった。

誰も動こうとしなかった。

創造物さえも視線を落とした。

彼女は知っていた。

これが守護者の掟だった。

これは始祖女神の血統が背負う重荷だった。

私は深淵王の方を向いた。

彼の王冠は虚無の炎で脈打ち、瞳には悠久の憎悪が渦巻いていた。

「願いの星を手に入れてほしいのか？」と私は言った。

彼は微笑んだ。

「わかった。」

「それを取り戻したら――

私の仲間を解放しろ。」

低い笑い声。

「承知した。」

創造は息を呑んだ。

「リリア、彼を信用するな！」

しかし深淵王は手を掲げ、その指からは虚無が漏れ出ていた。

「このゾーンに長く留まることはできない。

私の体は存在の法則によって朽ちていく。」

彼は冷酷な笑みを浮かべ、彼女を見た。

「そして私はまだ――お前と破壊に全力で立ち向かうほど強くはない。」

創造の瞳が暗くなった。

破壊の拳が鳴り響き、殺意が峰を越えて溢れ出た。

深淵の王は続けた。

「さあ、新たなる女神よ。

願いの星を持って来なさい…

そうすれば、お前の大切な仲間を生かそう。」

オーレリアは叫んだ。

「リリア、そんなことをするな！彼を信用するな！」

私は振り返らなかった。

もし彼女の顔を見たら、私は壊れてしまうだろう。

私は守護者を見上げた。

その巨大な姿は私の上にそびえ立ち、裂けた空を覆い隠していた。

「守護者よ」と私は静かに言った。

「私の後ろの道を閉ざせ。」

守護者はためらわなかった。

私が一歩踏み出した瞬間、その宇宙の手が動き――

そして、まばゆい光の巨大な門が私と他の全員の間に叩きつけられた。

道は閉ざされた。

破ることのできない。

絶対。

創造と破壊でさえ、守護者との全面対決を招かずに突破することはできなかった。

封印された壁の向こうから、叩く音が聞こえた。

オーレリアの拳。

ルーナの必死の叫び。

フェンリルの咆哮。

セラフィナの呪い。

エリサのすすり泣き。

しかし、後戻りはできなかった。

私は光る障壁に片手を置いた。

「約束する…

必ず戻ってくる。」

静寂。

そして囁きが聞こえた。

オーレリアから：

「…リリア…戻ってきて。」

ルーナから：

「…私を置いて行かないで…」

エリサから：

「…先生…」

セラフィナから：

「…死んだら殺す。」

ローグから：

「消されんなよ。」

フレイより：

「我々は君を信じている。」

創造の震える声：

「リリア…

どうしてもという時以外は、彼女を目覚めさせるな。」

そして破壊はただ言った。

「…幸運を祈る、坊主。」

私の胸は締め付けられた。

しかし、私は頷いた。

「わかった。」

守護者がアビスキングとその玉座へと向き直ると――

空気は殺意で裂けた。

虚空の刃。

無限の槍。

宇宙破壊の鎚。

玉座は突撃した。

原初種は反撃した。

そしてアビスキングは手を挙げた――

「戦争を…始めよう。」

最初の一撃が放たれ、空が裂けた。