新しい女神

星の山の弧

第116話 アビエス王の訪問

最初に耳へ届いたのは――

焚き火のぱちぱちという音だった。

次に聞こえたのは――

“この世界のものではない”低い唸り声。

アレックスとの魂の戦いの余韻がまだ身体に残っていて、

第一女神の声が脳裏に残響している。

けれど――夜気が、おかしい。

冷たすぎる。

重すぎる。

まるで“世界そのもの”が息を潜めているようだった。

そして――

「……目覚めたか、小さき火花よ」

葬送の鐘のような低い声が、キャンプ場を揺らした。

全身が硬直する。

闇の中から、何者かが“歩み出た”。

足音はない。

気配もない。

ただ、現れた。

まるで“現実”が遅れて彼を思い出したように。

黒の王装を纏い、

影の墨のような長い髪を揺らし、

砕けた黒曜石の冠を戴き、

瞳は――死にゆく星の光。

ニャが叫ぶ。

だが、解析は追いつかない。

【警告：データなし。存在の定量化が不可能】

【一致：アビス・キング】

血が凍る。

「お、お前……アビスキング……？」

彼は笑った。

「“アビスキング”などと単純化するな。

私は原初の王――お前の“第一女神”が、存在の黎明で滅ぼした者だ」

そして――動く。

動いていないのに、近づく。

一瞬前まで20メートル先にいたのに――

次の瞬間、私の耳元で囁いていた。

「久しいな……新たなる女神よ」

魂が拒絶する。

私はソーラーフレアで視界を焼き、後方へ跳ぶ。

剣を構え、息を荒げる。

彼は――瞬きすらしない。

ただ、木剣を振り回す子どもを見るかのように、愉快そうに私を眺める。

「お前の転生は面白い。

だが未熟だ。

第一女神はまだ目覚めていない」

彼が手を上げた。

――世界が砕けた。

キャンプは消えた。

森も、空も、地面も。

代わりに現れたのは――

滴る闇が渦巻く、巨大な黒のドーム。

彼の“領域”。

ニャが絶叫する。

【危険：この領域での生存確率 0.0004％】

【推定被害：概念消去】

彼は、ただ私を見る。

悪意も、憎悪もない。

ただ……興味だけ。

「見せてみろ。

“本当の力”を使えぬ、お前がどこまで戦えるか」

歯を食いしばる。

「……いいよ。望むなら――！」

私は突っ込む。

剣が空を裂き――そして彼を斬る。

いや、影の残像を。

胸骨に、指が触れる。

――触れたただけで。

BOOOOOOM――！！！

身体が弾丸のように吹き飛び、

闇の壁に叩きつけられた。

肋骨が砕ける音。

痛みが爆発する。

「っ……！」

どうにか構えた瞬間、背後から――

CRACK――！！

蹴り上げられ、空へ。

世界が回転する。

何かが折れた。

多分、全部。

だが終わらない。

今度は上空から――

顔を掴まれ、地面へ叩き落とされる。

KRAAAAA-THOOOOOM！！！

クレーターが生まれ、領域が揺れる。

視界が白く瞬く。

頭蓋が割れ――再生し――また割れる。

転がろうとした瞬間、髪を掴まれ持ち上げられる。

「まだ本来の力を使っていないな」

「つ、使えないんだよ……！　“みんな”との約束で……！」

「子どもたちか。

来たるものを何も知らぬ愚か者だ」

投げ捨てられた。

死体のように地面を転がり――

それでも、私は立った。

ふらつきながら。

血を流しながら。

ほとんど意識もないまま。

「……私は……まだ……負けない……」

「鬱陶しい」

彼が手を上げる。

闇が槍となる。

「《アビス・デストロイヤー》」

投げられたそれは――

私の胸に直撃した。

――世界が白く弾け飛んだ。

音のない爆発。

果てが見えないほど広大な破壊半径。

そして――

塵が晴れた時。

私は――立っていた。

限界の身体で。

揺らぐ魂で。

ほとんど視界もなく。

それでも、“倒れなかった”。

アビスキングの目が見開かれた。

「……まだ生きているのか」

私は血を吐き、笑う。

「倒れるのは……あんたを殴ってからだ……」

初めて――彼が眉をひそめた。

その時、彼の身体に“亀裂”が走る。

ニャの声が響く。

【警告：アビスキングの“物理層留在”が限界。

完全な力を保持できない】

彼の姿が、神のノイズのように揺らぐ。

「……ちっ。長くは居られんか」

――好機。

私は目を閉じた。

《全予視界（オール・フォーシーン・サイト）》が発動する。

動き。

可能性。

確率。

その“ただ一つの隙”を見つけた。

動く。

速く。

速く。

もっと速く――！！

時間が歪む。

空間が割れる。

概念が軋む。

限界という概念を置き去りにし――

私は“そこ”へ辿り着いた。

拳に《無限の力（バウンドレス・マイト）》を収束。

「みんなのために――

――この世界のために！！！」

CRAAAAAACK――！！！

拳が炸裂した。

黒い雷が奔り、

領域がガラスのように砕け、

アビスキングが何層もの空間を突き破って吹き飛ぶ。

彼は実体世界へ転落し、

虚無の血を吐きながら地面に転がる。

私は――崩れ落ちた。

息も絶え絶え、

生命もほとんど残っていない。

それでも、意識を保っていた。

アビスキングは震える手で立ち上がり、呟く。

「……私に、一撃……？」

信じられないという声。

「この状態の私に、傷をつけるとは……」

ふと、私を見ると――

微笑んだ。

「さすが“第一女神の器”……実に、完璧だ」

そして一歩、近づく。

私の喉へ手を伸ばし――掴んだ。

世界が暗く沈む。

最後に耳へ届いたのは――

「さあ、新女神よ。

星々の山まで――私を導け」

アビスが私を呑み込み――

私は、消えた。