第110話 ベクターダークフレイムズ
午後の陽光が空にゆったりと垂れ込めていた。
星の山の近く、静かな街には鳥のさえずりがこだまし、商人たちの声が飛び交い、路地裏には子供たちの笑い声が響いていた。
そんな中――
古の吸血鬼の女帝セラフィナと、獣の戦士フェンリルは、まるで影のように並んで市場を歩いていた。
「お前は…強くなったな。わかるよ。」
フェンリルは、セラフィナの穏やかな表情を鋭く見つめながら、呟いた。
セラフィナの紅い瞳が空を見上げた。
「リリア、お前もだ。ますます…危険になってる。」
彼女は微笑んだ。
「ソースと同等？神以上だ。冗談だろ。」
フェンリルはため息をつき、うめいた。
「正直、俺だって怖い…でも、君は…」
フェンリルは横目で彼女を見た。
「面白そうだな」
「もちろんだ。世界が揺れている。力が増すにつれ、混沌が訪れる。
そして混沌…それはつまり楽しいということだ」
二人は並んで歩き、食料と物資を探した。
――その時、セラフィナは足を止めた。
彼女は目を細めた。
黒いローブをまとった一団が、町外れの倉庫へと不自然な形で姿を消した。
フェンリルはすぐに眉をひそめた。
彼の動物的な本能が警鐘を鳴らした。
「行かないで」
「…もう遅い」
セラフィナは一瞬にして影のように消え、路地の向こう側へ飛び移った。
好奇心が彼女の血を沸騰させた。
フェンリルは歯を食いしばった。
「…またあの吸血鬼か？」
彼は追いかけた。
倉庫は薄暗く、埃まみれだった。一見したところ、誰もいないように見えた。
しかし、セラフィナの感覚は欺かれなかった。
彼女は床に手を置いた。
「…消えた。残留魔力…幻術式。」
フェンリルは彼女の隣に立ち、超嗅覚スキルで空気を嗅ぎ回っていた。
彼の金色の瞳が輝いた。
「下に通路がある。血の匂い…硫黄の匂い、そして死の匂い。」
彼はためらうことなく、爪のついたガントレットで床を叩きつけた。
ガチャン…バン！
床が割れ、岩盤に彫られた螺旋階段が現れた。
「女性優先。」
セラフィナはニヤリと笑い、階段を滑り降りた。
フェンリルは黙って後を追った。
数分歩いた後、松明の灯りが消えていくと…
彼女のスーパースメルが再び反応した。
「…血。新しい。そして古き力…！」
真紅に輝く扉が彼らの前に現れた。
扉を開けた瞬間――
凄まじい魔力が噴き出し、彼らは押し戻されそうになった。
フェンリルは中を覗き込み、思わず爪を震わせた。
広大な地下の広間。
ローブをまとった人々が古代の言語で呪文を唱えていた。
壁は古代のルーン文字で覆われていた。
召喚陣の中央には、叫び声を上げる男が立っていた。
そして――刃が彼の胸を貫いた。
血がグリフに流れ込み、召喚陣は真紅に、そして黒に染まった。
奇妙な炎が噴き上がった。
炎の中から何かが現れた。
いや、誰かだ。
「影を吸収し、炎を召喚し、昇る…七星の魔王…」
炎は一つの姿を形成した。
黒い炎に包まれた巨大な存在。
刃のようにねじれた角。
黒曜石のような牙を持つ顎。
溶鉱炉のように燃える目。
「…気配を感じる…」
フェンリルは拳を握りしめた。
「ベクター・ダークフレイムスだ。」
セラフィナは首を傾げた。
「冥界の七星魔王の一人か。興味深い。」
空気が変わった。
ベクターの視線が彼らの隠れ場所を貫いた。
彼の存在は絶望の雪崩のようだった。
「出てこい、小鼠、小獣。
見ただろう？私は感じた。」
フェンリルは唸り声を上げ、飛びかかろうとした。
しかし、立ち上がったのはセラフィナだった。
彼女はゴシックコートの埃を払い落とした。
「私を見つけたのね。よくやった。」
ベクターの目が大きく見開かれ、そして細くなった。
「吸血鬼？…いいえ、違います。」
セラフィナは口角を上げた。
黒い星の光の進化したオーラが彼女の周囲に溢れ出た。
「これこそ私が待ち望んでいたものよ。
おめでとう。あなたは私の実験台よ。」
空気が凍りついた。
ベクターは嬉しそうに笑った。
「私に挑む気か？
古代の罪の炎によって鍛えられた私の体に？
無数の天使を殺戮し、神の腐敗を飲み込んだ私の体に？」
セラフィナは首をかしげた。
「――長いわね。」
ドカン！
セラフィナは言い終えると、すぐに姿を消した。
血塗られた三日月形の爪で背後から斬りかかる！
カラン！
ベクターは炎のガントレットで攻撃を防いだ。火花が散った。
ベクターは黒炎の大鎌を振り回した。
セラフィナは回避しようとくるりと回り込み、血の霧の渦を巻きながら宙へと舞い上がった。
「新しい進化を試してみよう。」
彼は両手を叩いた。
血の災厄：エクリプス・ワルツ！
無数の血の刃が彗星のように降り注いだ。
ベクターは咆哮し、地獄の盾を展開した。
彼は刃を弾いた。
彼は口を開け、放った…
ヘルファイア・ロア！
深淵からの炎が解き放たれ、ホールを蹂躙した。
フェンリルが介入した。
彼は牙の結界で建物を守りながら咆哮した。
「このままでは、町ごと崩壊してしまうわ！！」
セラフィナは空中で笑った。
「破壊に慣れるのは町の方よ！」
ベクターは地面に拳を叩きつけた。
闇の炎柱が次々と噴き出した。
セラフィナは踊るようにそれを避け、画面にサインを描いた。
