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第18話　川岸にて②

　夜になった。

　昼間とは違って気温はぐんと下がった。

　どちらかといえば寒いくらいだ。

「なあ、シャルロット。着る服が無いのはさすがにやりすぎじゃないか？」

「そ、そうね、でもお魚、美味しかったわね。私、誤解してたわ、魚を塩で焼くだけであんなに美味しいなんて思わなかった」

　たしかに、獲れたての魚は臭みがなく、焼くだけで美味しかった。

　だが、今はそういう話ではない。着る服がない事に文句を言っているのだ。

　シャルロットは全ての服を洗ってしまったのだ。

　俺達はテントの中でブランケット一枚で夜を凌ごうとしている。

「ご、ごめんなさい。水が気持ちよかったし、天気も良かったから直ぐに乾くと思ったの」

　思ったのはいいが、乾くはずがない。

　それに川岸がここまで寒くなるとは予想外だった。

「い、今から火の魔法で、乾かすのもいいじゃない？」

「だから、それはさっき言ったろ。火の魔法は瞬間的に燃やすだけだって。薪も無いし。そうだった、俺達は甘えていたんだ。普通、野営には薪を用意するのは常識だ。夜通し火を焚いて魔獣を近づけないようにするんだ。

　そうしていれば、服だって乾くだろう」

「待ってよ、そんな服、洗う前より煙臭くて着れないわよ」

　だよな、洗う前より臭いのは俺も嫌だ。

　日が落ちるまでは、ブランケット一枚でも何とかなった。だが今は無理だろう。思ったより気温が低い。

「せめてもう一枚あれば、何とか夜は越せるんだが」

「そうね、ないものはしょうがないわね。って、あるじゃない！　もう一枚……」

　シャルロットは俺のブランケットに視線を移す。

「おいおい、俺のを奪うなんて許さないぞ！　俺が死ぬだろうが！」

「馬鹿ね、違うって。頭を使いなさい。人類は道具を共有することができるのよ。だから……二人で……その、ブランケットを二重に重ねれば暖かいっていってるのよ……」

「シャルロット、それって、おい！　俺達は裸なんだぞ？　それに俺は男で……って俺は何言ってるんだ」

　シャルロットは顔を赤くする。

「ば、馬鹿、そんなこと言わないでよ。私だってそれくらいの知識はあります。でも緊急事態よ。いいわね？　お互い明日になったら忘れるのよ。私は貴方を信じてるから」

「あ、ああ、ごめん、緊急事態だな。そうだな、よし、明日になったら俺は忘れるとする。正直もうヘトヘトだ。寝るとしよう」

「う、うん。じゃあ、明かりを消すわね。そうすればお互い恥ずかしくないでしょうし」

　テントに暗闇が訪れる。だが月明かりのせいで真っ暗というわけではない。お互いのシルエットは確認できるほどであった。

「ちょっと、ブランケットがずれてる、綺麗に重ねないと凍えてしまうわ」

「明かりを消したからよくわからないだろ」

「ほら、こっちよ。これで大丈夫。……じゃあ、隣に……お邪魔します」

「お、おう」

　二枚重ねにしたブランケットをめくり、シャルロットが俺の隣に入ってくる。

　彼女の素肌が俺の右半身に触れる。

　温かい。確かにこれなら暖を取れそうだ。だが、俺は心臓が張り裂けそうだった。余計に体温が上がっていく。

「カイルの隣、暖かい。これならぐっすり眠れそうだわ……」

　俺の気も知らないで、いや、明日には忘れる。そういう約束だ。

　俺はしばらくは寝付けなかった。

　横で寝返りを打ったり、もぞもぞと動かれると、どうしても意識してしまう。

　やがてシャルロットが気持ちよさそうに寝息をたてると。

　俺もそれにつられて眠気が襲ってきた。

　シャルロットの素肌から伝わる温もりも相まって、俺はあっというまに眠りに落ちた。