０４５
センシー門は、半魚人軍の領土だ。重要拠点の一つでもある。
それを同盟軍とはいえ、スキュラの兵士に守らせていた。
これを見るだけでも、半魚人軍の優秀な人材不足が露呈していた。
苦しい人材事情の中でも、重要拠点のセンシー門を守る異種族は異例だ。
「お前達、ここはどんなことがあっても守るよ」
前回イラーク海域でも戦った、オコゼの下半身を持つオコゼヘッドだ。
他の兵士も、全員オコゼヘッド。白いフリルシャツを着ていた。
数は千、スキュラの軍が防衛に徹していた。
クロコノイドの私の軍は八千、数の上では優勢。
それでも敵のスキュラは、壁に囲まれて防衛に務めた。
魔法戦と突進の両方で戦えるスキュラは、二人を相手にしているようなモノ。
だけど、私は迷うことが無い。
「全軍突撃！」
私が先頭に立って、敵のオコゼヘッド兵に挑む。
オコゼヘッドも、門を中心に防備を固めていた。
泳ぎながら私は二本の剣を抜いて、魔法を使うスキュラに近づいた。
すぐさま魔法の水弾を飛ばして、私を攻撃するオコゼヘッド。
それでも、私は一切怯まない。素早く泳いで、オコゼヘッドの間合いを詰めた。
オコゼの下半身が、口を開けて私に噛みついてきた。
でも私は冷静に左手の剣で、口を塞ぐ。
それと同時に、右手の剣でスキュラの首を跳ねた。
手際よく、私は次々と敵のオコゼヘッドを倒していく。
迫り来るオコゼヘッド兵を、私は全部蹴散らしていた。
いつの間にか、私の周りには七体のオコゼヘッドが横たわって流れていた。
「イエンツーユイ将軍に、我らも続け！」
士気の高い私の軍のクロコノイドは、奮闘した。
共闘して戦い、守備に回るオコゼヘッドの数が減って行くのが見えた。
代わりにオコゼヘッドの死体が、増えて水中を漂う。
戦っていた私のそばには、ニギスが近づいてきた。
「順調ですな」
「ああ、今のところはな。ニギス。そろそろ次の一手を……」
「四番隊、門壊の準備を」
ニギスが指示をすると、巨大な金属の柱を持ったクロコノイドの兵士が現れた。
大きな金属の柱を、右と左四人ずつで持って立ち泳ぎをしていた。
かなり重たそうにしているが、後ろには水流魔術師が立っていた。
「門壊を初めよ！」ニギスの声に合わせて、水流の魔法が発動。
水の流れに乗った巨大な金属の柱が、門に突進していく。
スキュラに邪魔されることも無く、柱が門に激突をした。
ガキンッと大きな音が、周囲に響く。
柱の一発を受けた大きな門だけど、大きくへこんでいた。
だけど、門はまだ破れていない。
「次の一撃を、用意しろ！」
ニギスの言葉に反応し、兵士が素早く動いていた。
大きな金属の柱を持った兵士が、準備を進めていた。
手際のいい見事な兵士の連携。だが、敵も黙って指をくわえてみていない。
「破壊を阻止しろ」リーダー格のオコゼヘッドが、門の前で叫んでいた。
必死に叫ぶスキュラだが、すぐに私が叫ぶオコゼヘッドを切り捨てた。
小部隊の隊長だろうか、それでも私の敵では無い。
「よし、ドンドン続けろ！」
ニギスの指示通りに、クロコノイドの兵士が水流の流れを利用して柱で突進した。
巨大な柱で、何度も門を攻撃していた。
そして、六発目に……ついに門が壊れた。
奥の海が、門のへこんで開いた穴からはっきり見えた。
さらに容赦なく七発目の鉄柱の一撃。穴は大きくなった。
「センシー門は、陥落したぞ！」黄色い門はへこんで穴が、はっきり開いていた。
「くそっ、絶対にクロコノイドを通すな！」叫んだオコゼヘッド。
だけど、敵兵は既に二百程まで激減した。
スキュラの部隊としては、ほぼ壊滅状態だ。
「このまま門を突破しろ！
このまま敵の王都センブレルを、一気に落とすぞ！」
私が叫ぶと、私たちの士気が上昇した。
同時に戦況は既に決していた。オコゼヘッドの部隊は、壊滅的な被害を受けていたからだ。
次々と、クロコノイドの兵士が門を越えていった。
私も、残党のスキュラを最後尾から防いでいた。
戦いながら、味方を壊れた門の穴の中に招き入れていた。
「イエンツーユイ様、門の中へ！」
近づいてきたのは、副官のニギスだ。
「そうだな、ここはもう大丈夫だし。私も、向かおうとしよう」
ニギスに後ろを任せて、私は泳いで前を向いた。
前を向いた瞬間、一人のクロコノイドが姿を見せた。いや、浮いていた。
それは白い鱗で、小さな子供のクロコノイドが浮いていた。
「メルルーサ？」私は二度見していた。
それは子供の新兵メルルーサの白い体が、私の前に漂っていた。
「どういうことだ？」
眉をひそめた私は、門の方を難しい顔で睨んだ。
メルルーサの大きな盾が流れる中、私は門の方に泳いでいく。
泳いだ先には、伏兵がいた。
「我が名は、『テトラ・アルバーニ』四天王の一人だ！」
強く叫ぶマーメイドが、狭い道を防ぐように前に現れたのだった。
