０４４
――センブレル海域・センシー門――
（YENTUYUI’S EYES）
ナヨシ将軍がブレル門を攻略している頃、私たちはもう一つの門に向かっていた。
センブレルとイラークの間には、二つの関所があった。
元々半魚人軍はいくつかの集落が戦って、まとまった種族的経緯があった。
私が向かうセンシー関も、その一つだ。
前日の軍議で、左右両将軍がセンブレル攻略をすることが決まった。
ナヨシ将軍の兵は六千、私の軍は八千。まさに天川分け目の大決戦だ。
「今回は、強いヤツいるのかな？」
「どうだろう？」
私の後ろでベージュが、メルルーサと話をしていた。
久しぶりの出陣をしていたベージュ達。
ちなみに二人の処罰は、先日発表された。
二人とも便所掃除一年だ。私はそれを二人に命じた。
軍隊から離れて移動した兵士ならば、出陣見送り等の処分が適当。
私もそれが適当だと思っていたのだが、ニギスが言ってきた。
「彼女たちはまだ新兵です。ここは寛大な処理を」と押してきた。
私はニギスにああ言われて、処遇を代えざるを得なかった。
確かに、二人は新兵でしかも初陣だ。
ということで、一年間便所掃除という処置で解決した。
「七種族会議で、クロコノイドが他の全ての種族を敵に回したんだよね？」
「うん、でもそれはチャンスよ」
「どうして？」
ベージュの言葉に、メルルーサは首をかしげていた。
「それって、ベージュ達が功績を挙げるチャンスじゃ無い。
功績を挙げて、将軍になって、有名になって、偉くなって、皇帝になるチャンスよ」
「ベージュは、皇帝になりたいんだ？」
「女ベージュ、クロコノイドで生まれたんだから、当然でしょ」
「すごーい、ベージュ」メルルーサは、ベージュを褒め称えていた。
そんなベージュは、私に向かって言い放つ。
「だから、将軍には負けないから！」
「そうか、いい心がけだ。
だが、今日の便所掃除は汚かったぞ。帰ったらやり直しだ」私は抑揚なく言い返した。
「むー、そういう所が嫌い」
「好き嫌いばかりしていたら、皇帝にはなれないぞ」
「そんなことないもん！」私の言葉に、ベージュは強がった。
「だって、ベージュが皇帝になったら、嫌なヤツは追放すればいいし」
「そんなことできるんだ、すごーい！」
「へへっ、任せてよ」
何を任せて欲しいのかが、よく分からない。
でも楽しそうにおしゃべりしながら、ベージュとメルルーサが泳いでいた。
「でも、イエンツーユイ様はどうして皇帝にならないのですか？」
ふと、急にメルルーサが私に聞いてきた。
何度も聞かれた言葉だけど、メルルーサにも言われたのは少し意外だ。
「私のことか？」
「はい、イエンツーユイ様はすごく強い将軍様ですし。
皇帝を目指しても、実力的には問題ないと思うのですが」
「皇帝は大変だからな」
「メル、何を言っているの？
イエンツーユイ将軍は、エツ皇帝と幼なじみなのよ。
幼なじみだから、幼なじみのエツ皇帝を守ってあげたいんじゃないの」
いきなりベージュが、私のプライベートを話してきた。半分以上は、適当な推論が入っていたが。
「そ、そうなの？」
「私の話はつまらないぞ」
「いや、イエンツーユイ様のプライベートはあまり出回らないから。
軍事学校で、エツ皇帝と同期だったとか。
軍事学校での戦いで、エツ皇帝より強かったとか」
「すごいね、皇帝より強いんだ」
メルルーサは、初めて聞くような反応だ。
彼女は、噂には疎い性格のようだ。
それとも、ベージュに合わせて会話をしているのかもしれない。
「昔の話よ」
「今でも軍学校の教官は、イエンツーユイ将軍が最強だって言われているよ」
「待て！」
ベージュの話に、私は泳ぐのを止めた。
前を泳ぐ兵士も止まって、前を見た。
大きな岩場の壁の中、大きな門が立っていた。
大きな門の色は黄色、これがセンシー門だ。門の周りには人影が見えた。
「防衛軍か、相手はスキュラか」
進軍する私たちの前には、スキュラの兵士達が姿を見せていた。
