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０４１

――王都センブレル：センブレル城中庭――

（NASUTYUN’S　EYES）

この戦いを、俺は避けることができなかった。

七種族会議の後、皇帝エツは停戦合意を一方的に破棄してきた。

彼は、戦いの道を選んだ。

クナシュアが放った、スキュラ暗殺部隊はエツ皇帝の暗殺に失敗。

裏切るはずのイエンツーユイ将軍は、裏切らなかった。

全ての歯車が狂い、深海世界は一気に戦争に突き進む。

「アイツがいないこの都市を、俺は守れるのだろうか」

今、俺はセンブレルの中庭にいた。

海の中、珊瑚の壁で周りが覆われていた。

さらには大きな棘珊瑚の木が、観賞用の植物のように生えていた。

中庭の中央には、一人のマーメイドの銅像が建っていた。

かつての四天王、センブレルを守った英雄マーメイド。

『槍聖アルーラ・カイフェルス』かつての俺の上司だ。

昔、俺はアルーラの部隊にいた。

年齢的には同じだが、ケタ違いの強さを誇るマーメイド。

彼女は四天王の一人で、俺は彼女の副官となってスキュラとの戦いを戦った。

「アルーラよ、俺は今回も守れるのだろうか」

銅像に訴えかける俺、銅像になった若い女のマーメイドは今この深海世界にいない。

「ここにいましたか、ナスチュン王」

中庭に、一人のマーメイドが姿を見せていた。

赤く短い髪、重そうな金属鎧の上半身。

魚の赤い鱗のマーメイドが、泳いで俺のそばにやってきた。

「テトラか」

「はい、ナスチュン王。

今回の会議の事ですか……アルーラ将軍を見ていたのですか？」

「ああ、最強の四天王の一人、アルーラ将軍。

『槍聖』と言われた彼女は、このセンブレルを守った」

「はい、父から聞いています。私の父、トルスクと同じ時代を生きた四天王。

そういえば、ナスチュン様は四天王になったのですか？」

「いや、四天王になったことはない。いきなり王に立候補した。

アルーラに鍛えられた俺は、上手いこと事が運んで王になれたのだがな」

「それは凄いですね」

「トルスクにも、そう言われたよ」

テトラの父は、優秀な将軍トルスク・アルバーニだ。

トルスク将軍は、マーマンの中でも一番防衛戦が得意とされる武人だ。

『守護神』と称されて、若いマーマン兵にも人気だった。

だが、二年前の戦いで彼はイエンツーユイ将軍に打ち破られたのだ。

半魚人軍は、王を選ぶときには戦う。

一対一(タイマン)で戦い、優勝をしたものを王とする。

階級とか身分とか、一切関係ない。

あくまで強い人間が、王になる。深海世界のルールに、乗っ取った選び方だ。

決勝に俺は残った。相手は鉄の男、トルスク将軍だ。

四天王で最強の守護神と俺は戦い、勝利した。

「ナスチュン王は、今も強いのですか？」

「ああ。いつも鍛錬は欠かさない。俺とやってみるか？」

「いえ、今は軍議の準備がありますから……それより早く来てください」

「そうだったな、軍議のために呼んだのか？」

「そうですよ」急にふてくされた顔を見せた、テトラ。

若くてかわいらしいマーメイドは、俺に背を向けていた。

「ナスチュン王、皆が待っていますよ」

「ああ」テトラに促されて、俺は急いで会議室に向かって泳いでいった。