29/56

０２９

クナシュア・エキドナ、半魚人軍の同盟盟主スキュラの女王だ。

藍色のロングヘアーに、胸は白いドレス。スカートはないものの、気品が漂っていた。

子供の頃からクナシュアのことは知っていたが、今のクナシュアは胸もかなり大きい。

かつては、スキュラとは俺たちの軍は戦争状態だった。

前女王、エキドナ女王時代だ。クナシュアの母親でもある。

エキドナを打ち倒した俺たちは、クナシュアが女王になって和平を結んだ。

今の関係は良好、今回の戦いでも同盟軍を送ってもらっていた。

「前回の戦いでは、オコゼヘッドの軍も被害が出た」

「そうだな、わらわも報告は受けておる」

大人の女性のクナシュアは、落ち着いていた。

犬の下半身の四つ足で犬かきをするクナシュアは、堂々としていた。

「戦っていれば、常に味方の被害は覚悟しないといけない」

「そう言ってもらえると……助かる」

「ナスチュン王、今の四天王は？」

「ここにいるテトラと、ギマの二人だけだ。

ビンナガは、今後四天王に推挙する予定だ。」

俺は円卓に座る、テトラとギマとビンナガを紹介した。

紹介している最中に、クナシュア専用の椅子が運ばれてきた。

どうやらクナシュアの椅子は、ふかふかクッションのような座椅子だ。

クナシュアは、慣れた手つきで犬の足を座らせていた。

それにしても、クナシュア女王がセンブレルを訪れたのは意外だ。

普段のクナシュア女王は、あまり外を出ない人だ。

スキュラの城は、北洋の端に存在しているのが理由だ。

だからこそ、ビンナガ……いやビアスが女王を呼んだのは、おそらく異例のことだろう。

「クナシュア、今日は何の用で来られたのですか？」

「ナスチュン王が苦労していると、ビアス殿から聞いた。

このまま行けば、再びセンブレルが陥落の危機だと言うだから。

わらわは、急ぎここに来たのだ」

「そうか、ビアスが救援を出したのか」

「うむ」クナシュアは、笑って見せた。

初めて出会ったときは、とっても小さな幼女のクナシュア女王。

スキュラの成長は、あまりにも早い。

俺たち半魚人よりも二倍の速さで年を取るから、成長も早い。

だけど、寿命もそのぶん短い。スキュラの平均寿命は、三十年と言われていた。

三十年余りで死んでしまうのは、なんとも悲しい種族だ。

「なんだ？わらわの顔に、なんかついているのか？」

「いえ、別に……」

「そうか。ビアス殿から、いくつか索を受けた。

自分にもしもの時があれば、わらわが動くようにと……な」

「そこまでビアスは、考えていたのか」

俺は、ビアスの凄さと忠誠心を改めて感じていた。

「だとしたら、クロコノイドを倒す索は一体何だ？」

「クロコノイドを倒すのでは無い。

ここ、センブレルの陥落を防ぐ方法だ」

「センブレルの陥落を、防ぐ方法？」

俺は首をかしげた。

センブレルの陥落を防ぐのは、敵であるクロコノイドの軍を倒すことではないのだろうか。

何が違うのかは、俺は分からない。

「ビアスは、何をクナシュア殿に言っていた？」

「わらわがここに来たと言うことは、何か感じぬか？お主とわらわと共通点は何だ？」

「いや、俺は半魚人の王で……クナシュアはスキュラの女王。だからまさか……」

「『七種族会議《ポセイダルミーティング》』を行なう」

「『七種族会議』？マジか！」俺は叫んでいた。

確かに『七種族会議』ならば、この危機を脱することもできるだろう。

だけど、俺には辛い思い出しかない。

「ああ、ナスチュン殿にやってもらうことが一つ」

「なんだ？それでセンブレルを守れるのだろうな？」

「お前は一度、体験をしているだろう。『七種族会議』を」

円卓に座るクナシュアが、手を叩く。

手を叩いたら、扉が開いて付き添いのスキュラがやってきた。

スキュラの下半身は、蛇。一般的なスネークヘッドだ。

無地のシャツを着たスネークヘッドは、そのまま俺の前にやってきた。

スキュラは俺のいた円卓に、五枚の書簡を差し出してきた。

「ああ、忘れていたよ」俺は忘れていた。

俺が浴びた、二年前の屈辱を。

二年前に行なった休戦合意と、賠償金の書面を思い出してしまった。