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０２２

――水中都市ルビア：ルビア城・通路――

（SAHAGEY’S　EYES）

戦い疲れた俺は、イラーク海域から戻ってきていた。

ルビア城は、水岩石と珊瑚の壁で彩られていた。

ルビア城というのは、イエンツーユイが軍を率いて陥落させた元半魚人の城。

ここには、マーマンやマーメイドが多く住んでいた。

長いこと住んでいるが、その全てが敗戦と共に生活が一変した。侵略したクロコノイドの奴隷になっていた。

奴隷の半魚人の働きぶりを眺めながら、テンタルスの俺は入城した。

そんなルビア城に戻った俺を、一人のクロコノイドが出迎えた。

「お帰りなさいませ、サハギー大都督」

「ああ、戻ったぞ。ナヨシ左将軍だっけか？」

出迎えたのが、灰色鱗のクロコノイドだ。

青いコートを着ていて、目にはメガネをかけている知的なナヨシ将軍だ。

皇帝エツに言われて、ナヨシは留守番をしていた。

随分と、偉そうな名前だけの将軍様だ。ナヨシを軽蔑の目で、俺は見ていた。

それでも、ナヨシ左将軍は満面の笑みで出迎えた。

「サハギー将軍は、イラークの攻略は？」

「まだ、道半ばだ。休憩がてら、城に戻ってきた。

俺の待機兵は、訓練場か？」

「はい、テンタルスは訓練場にいます。

そういえば敵の伏兵は、どうだったですか？」

「岩場が多いからな、兵士を隠し放題だろうな。

実際に、半魚人の伏兵が、あちこちに隠れていた」

俺は歩きながら、訓練場を目指す。

ナヨシも、俺の金魚の糞のように後ろを歩いてきた。

「イエンツーユイ将軍は？」

「そっちは、俺とルートが違う。戦場で、出会ってもいない。

最も敵軍が、岩場にどれぐらい隠しているか分からない」

烏賊足四本で地面を歩きながら、ナヨシ将軍に適当に話を合わせていた。

話をしながら、俺は心の中で軽蔑をしていた。

（コイツは表に出て、戦うことはしないんだろうな）と。

俺は、好きじゃ無いタイプだ。いや、はっきり言って嫌いな奴だ。

だけど、俺は大人だ。適当に話を合わせて、訓練場の前に辿り着いた。

「ナヨシ将軍は、ここで戦況を見ていたんだろう。現在は、どうなんだ？」

「それが……ですね」難しい顔を、見せたナヨシ。

「岩場が予想以上に乱雑にあって、状況が分かりません」

「は？」俺は首をかしげた。

「とにかく敵の伏兵は、どこに隠れているのか分かりません」

「あっそ」ナヨシから、有益な情報は得られない。

だが、それもビアスの作戦だろう。

天才のビアスは、情報操作も上手と言うことか。

遠隔で、兵を自在に操れる力は驚異だ。

水弾魔術でも無く、水流魔術の力を使うでも無く、知謀だけで戦える天才。

本当にどんな頭の中をしているのだろうか、脳みそを調べたくなる程だ。

「やはり敵に回すのは、嫌な相手だ。ビアス・トンプソン」

「ナヨシ殿、それで一つ話があるのですが」

「なんだ？」

「現在、イエンツーユイ様が半魚人の同盟軍スキュラと戦っていました。

ですが、半魚人軍が包囲をしております。数は、三千ほどとの話です。

それに不穏な動きとして、イラークのビアス軍が動いたと報告がありました。

イエンツーユイ将軍とはいえ、勝てるかどうか……」

「は？なんだ、それは？」ナヨシがオロオロしている中、俺は憤った顔を見せた。

その後、すぐに落ち着いた顔に戻った。

（お前も将軍なら、お前が助けにいけよ！）

心の中では、怒りがわき上がる。だけど、俺は大人だ。

努めて冷静を、装っていた俺。

（それにしても、慎重派のビアスが動いたのか）

ナヨシの弱気より、こっちの方が驚きだ。

「まあ、アイツなら大丈夫だとは思う。

軍神イエンツーユイは、少なくとも一対一(タイマン)勝負なら深海で一番強い。

俺はその強さを、間近で見ていたから知っている」

「だが、イエンツーユイ将軍は女ですよ」なぜか反論するナヨシ。

「それは関係ないだろ！」

俺は、適当にナヨシをあしらっていた。

そう思いながらも、俺は冷静に考えていた。

（ここでビアス将軍とイエンツーユイがどちらかが消えれば、俺たちの利益にもなる。

天才的な頭脳と、女にしておくのは惜しい軍神の武力。

さて、どちらが消えるか楽しみではあるが……）

などと、不敵に俺は笑っていた。だが、俺は一つの考えが合った。

それと同時に、俺は訓練所の扉を開いた。

扉を開けると、訓練をしている俺の同士……テンタルス兵が待っていた。

待機兵のテンタルスは、戦いを待ちわびていた。

「ナヨシ、ちょっくら遊びに行ってくるわ」

「サハギー将軍」ナヨシが呼ぶも、俺は既に動いていた。

再び、俺はイラーク海域の方に軍を率いていた。