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９話

ツンドラよりも寒くて、冷たくて意味がわからない空気だったと思う。これは、なんと言えばいいかわからない。

だけど、ただ一つ言えるのは、設定、都合、間柄。全てを取っ払って見えてくる自分の心理。

それは、、

――嬉しい。

だった………

○

「ど、どうしたんだよ……いきなり」

返答するのに、しばらく掛かってしまった。１０秒は掛かっていたと思う。目の前に広がる光景が一瞬歪んだような、そんな幻覚が見えた。これは決して誇張などではなく、そのくらい衝撃的だった。

「えっと………私も、なんだかわからない……だけど、、これも、れんしゅう………」

「でも、練習って言ってもこれは流石によくないんじゃないか？」

「私は、よくないと思ってない。だって、私は全然、嘘をついてないから」

「嘘をついてない？意味わかんない………だって、、、俺とお前は…………一番仲が良くて、お互いを信頼できる、、

『幼馴染だろ？』」

「………そ、そうだよね……」

千紗が同調した瞬間。胸が張り裂けそうだった。こんなに苦しいものなのか？

素直になればいい。だって、こんなシチュエーションなんてこれを逃したらもう訪れないかもしれない。

だけど、お互いを思っているわけでもないのに、こんなのは間違っている。これは絶対に言える、、

苦しいけど、俺はここで甘えたりはしない。

だから、この言葉を使った。

彼女を見ると、瞳から涙が溢れていた。

「ごめん………ホントにごめん。こんなこと言うつもりなかったのに………なんで、言葉に出しちゃったんだろう………」

「いや、別に気にしてないから。大丈夫だぞ」

「うん………ありがと……………今日はもう帰るね、ちょっと騒ぎすぎたみたい」

「お、おう………」

千紗は、下を向いたまま荷物をまとめて立ち上がった。玄関に向かう足取りは早い。

玄関先で靴を履いている時に、千紗がまた謝ってきた。

「さっきは本当にごめん」

「だから、別に何も思ってないって」

「何も思ってないの？？」

「ああ、まあ……」

不思議な質問だった。彼女のその瞳は最後の何かを賭けているような感じだった。

「だよね……私と宏太は仲のいい、幼馴染だもんね！」

明るく振舞おうとした千紗の瞳から再び、大量の涙が流れてきた。

「あれ、なんでだろ……なんで、流れてくるんだろ……」

「千紗……」

「ごめん。今日はありがと……」

そう言うと、この場から逃げるように千紗は去っていった。残された俺と言うと

言い表せないくらいの、違和を抱きながら涙が溢れていた。

○

その日の夜。急遽俺は、西村くんをファミレスに呼び出した。

理由はただ一つ。

なにか、とてつもない間違いを起こしてしまったと確信していたからだ。

ファミレスに二人で行ってから、状況説明をして彼の意見を尋ねてみた。

すると、帰ってきた言葉は……

「なにが、わかった気がするだ………」

「……」

「お前はなにもわかってない！！！」

真剣な表情で全く笑いのない鋭い瞳。今までにない、一番鋭い口調。こんな西村くん、俺は知らなかった。

「わかってないって……なにが……」

その口調に対する俺の言葉はあまりにも弱々しかった。多分、俺は気づかなかったんだ。西村くんの言っていることを……

「もう、これ以上……静観はできない………だから言う。

お前の幼馴染は――お前のことを異性として見てるんだよッ！！！」

その言葉に、俺は驚きよりも自分への憎悪の感情を抱いた。

なんだよそれ………それが本当なら、俺は、最低野郎じゃねぇか………

自分は、勘違いのマスクを被った鈍感押し付け野郎だったのだ。