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6．襲撃1

　ふわふわと千穂は浮いていた。

『あなたのお父様って、何をなさってるの？』

そうあかりちゃんは二階堂に訊（き）いてたな。二階堂はお父さんのことはよく知らないって言ってた。やっぱり社長さんだと忙しいのかな。ふわふわと考える。

『じゃあ、聞き方変える。どうしてあんたは俺にこれだけ突っかかってくるのに、高野原には何も聞かないの？』

二階堂も訊きかえしてた。私のことは気にならないのかって。あかりちゃん、気にしてるみたいだったな。あとからいつものあかりちゃんに戻ってたけど、やっぱりまだ気にされてるのかな。ふわふわ、ふわふわ。

『もうよくない？』

優実ちゃんかっこよかったな。すごく助かった。あんなに頼りになるなんて知らなかった。

『俺は、どうやら見えるタイプらしいというのが前提』

二階堂見えるって話しちゃってた。二人とも信じたのかな。信じないかな、やっぱり。

―ああ、怖いな。もう少しで誕生日だ。

『高野原さんが要るって言うなら、別に守ってもいいよ？』

『じゃあ、決まり』

そう笑った二階堂の顔は、少し意地悪だった。ああでも―

―守ってくれるの？

私のことを。

―貴ちゃんはいなくなっちゃったの

―守ってくれる人がいなくなっちゃったの

―ねえ、二階堂、黄金の剣で、私を守ってくれる？

　ふわふわ、ふわふわ。なんだかんだ、今日もいい1日だったのかもしれない。ちょっと怖かったけど、不安なこともあるけど。でも

―守ってくれるんでしょう？

　視界が黒く染まる。大きな黒い影が千穂を飲み込もうと大きく口を開いていた。それは、とても怖い光景なのに、でも千穂は悲鳴を上げなかった。金色の閃光が走る。それに真っ二つにされて黒い影は消えてしまった。

―ほら、もう大丈夫だ。

　千穂は無意識に、にんまりとほほ笑んだ。

※

「ああ、よくない」

のっそりと男は起き上がった。ふらふらと窓に歩み寄り、カーテンを開ける。外は晴れていた。しかし、夜には雨が降ると昨夜の予報が言っていたことを思い出す。そして、またも夢を思い出す。

「よくない」

ぎりっと立てた爪がガラスに音を立てたけれど、男は気にしない。

「あれと一緒にいるのは都合が悪い」

そうだ、二人でいるのがいけない。誕生日の日まで、いや、そのあともずっと、会わなければいいのだ。そうすれば

「剣だって奪われないだろう？」

男は笑った。