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この天井、ブチ抜けるか？

「縦だ」

「いや、横っす」

「縦だって、縦」

「いいや、横っすよ！！」

「だから話を聞け、縦だ」

「横っす」

　ミーティアは拳の照準をゆっくり床に定めた。白い廊下の四角い通路を、中央から真っ二つに叩き割るつもりだ。

　赤毛が床に寝そべる。

　よしきは離れた位置から、両手を伸ばして止めようとしていた。しかし、危なっかしくて近づこうとしはしてない。

「縦だ、今ならまだ間に合う」

「横っす、もう決めたっす」

　ミーティアは今いる廊下を叩き割った。

　白い床に、ミーティアの美白な拳がめり込む。小さな拳は、鉄鋼より硬く、四角い通路もポン菓子を割るように割れた。

　筒が二つになって、白い廊下は広大な地下へと真っ逆さまである。

　外はブラックライトのような蛍光灯で、黒炭色の岩壁が照らされていた。

　よしきの黒い装飾の姿は、また薄暗い中で顔以外が溶け込んでいく。

　ミーティアの滝のような赤い髪の毛は、黒いキャンパスに大きく逆立った。

「ほらみろ、縦のほうがよかった」

「横のほうがいいっすよ」

「後始末すんのは俺だっつ〜の」

　よしきは、暗がりの中、両手を伸ばす。

「ブラックアート」

　黒い装飾から、精製されたように黒い鉱物が飛び出した。それは岩となりながら、つららのように伸び、崩れた白の廊下に巻きつく。木の根っこが張ったような形になって、白い廊下をつなぎとめた。

　そのまま、滑り台のようにして、そのつなぎ目を解く。

　白い廊下は斜めになって、直線のまま、廊下の先の高層ビルに突っ込んでいった。

「ミーティア、手を貸せ」

「はいっす！」

　ミーティアの美白の手を取る。

「そのまま突っ込め！」

「了解っす！！」

　よしきは、ミーティアをハンマー投げの要領で回転させ、投げ飛ばした。

　ミーティアは、赤毛を遠心力に任せて、高層ビルにすっとんでいく。突っ込んだ廊下に追いついて、崩れた縁をふんずける。

　けられた廊下は、高層ビルの分厚い壁に突き刺さった。

　壁には四角い穴が開いて、中に通路に崩れた廊下は、ストローのように刺さることとなった。

　しかし、突き刺さった廊下は本来横に割れており、後ろの部分は刺さらなかった。重力に任せて、自由落下していく。

「Xバースト」

　よしきは両手から光のようなエネルギーを放出して、空中を飛行した。体を回転させて、右にターンしながら、ビルに刺さったストローに着地する。

　ミーティアは、赤い髪の毛を、斜めの廊下の縁にかぶせている。滑り出しの上に待ちぼうけているようだった。

「おっす、やっぱり横だったっす」

「もったいねぇ、あの落ちてったやつで面白いことやろうと思ってたのに」

「でも、やっぱり横だったっす」

「はいはい、横ボーダーのセータ大好き」

　自由落下していた、廊下の後方は、下の工場のどこかに突き刺さった。衝撃のあまり、突き刺さるのではなく、瓦礫となって崩壊する。

　工場の方は、シャッターが閉まっていて、誰もいなかった。大きな瓦礫の雨に逃げど舞うものすらいなかったのだ。

　工場から伸びる、地下の白い高層ビルに、縦のヒビが入った。

「縦って、どういう風に割るつもりだったんすか？」

「そりゃ、割り箸のようにピシッと」

「まあ、見ててくださいっす」

　縦に入ったヒビは、瞬く間に高層ビルの頂上まで伸びていった。

　よしきとミーティアが高層ビルに入ると、突き刺さっていた廊下が、ヒビに巻き込まれる。揺れながら、崩れて、大きな穴だけが残った。

　それでも、ヒビはさらに上に続いていく。

　ミーティアが穴から上に覗き込むと、ちょうど屋上にヒビが回り込んだのだった。

　よしきは、ミーティアの横からちょこんと顔をのぞかせる。

「うん、これなら納得だな」

「ぶっ壊すことには慣れてるっすから、一番効率の良い方法知ってるっす」

「効率とか言う言葉を、赤毛族から聞くことになるとは思ってなかった」

「あ！　それは偏見っすよ！！　偏見！！」

「多分、日頃の行いだろうなあ。髪の毛の手入れとかしてるか？」

「このバサバサ加減は、大正解っす。余計なお世話っすよ」

「よし、一つ頼みたいこともある。この話はここまでだ」

　よしきは大きな壁の穴から、下に顔をのぞかせた。ブラックライトのような蛍光灯で、黒炭色のドーム全体が照らされる。

　まだ、下の方で、工場が崩れる音がしていた。

　高層ビルが、ぶぶる、と身震いした。

「さて、このビル、ぶち抜けるか？」

「了解っす！！」

　ミーティアは、ビルの外に飛び出していった。

「今度こそ横っすね」

「今度こそ横だな」

　ミーティアは、高層ビルに開いた四角い穴から、一気に外に飛び出した。脚力でビルを揺らして、地下ドームの壁まで飛んでいく。

　黒炭のようなドームの壁まで飛び跳ねると、左の指4本を壁に突き刺して、両足で張り付いた。

　赤毛が地面に向かって、滝のように垂れ下がる。

「よし。丈夫っすね」

　裸足で壁を何度も蹴った。崩れる様子はない。

　ミーティアはニコッと笑って、左指を壁から引き抜いた。同時に、両足でドームの壁を思いっきりける。

　地響きで高層ビルは揺れた。

　よしきはその揺れたビルの四角い穴から、帰ってくるミーティアを眺めている。

　目の前には、歌舞伎役者のように、赤い髪の毛を振り乱しているミーティアの姿だ。赤いハリネズミのように丸まって、足を外に突き出した。

「スーパーキックっすぅうう！！」

　ミーティアは、踵を突き出して、高層ビルに突き刺さる。ヒビが割れ目になった時、ビルの揺れは大きくなった。

　高層ビルは横に折れた。

「おお、静観静観〜」

「着地っす」

　二人の真上にあった、約３０階建のビルは、ボッキリと折れて地下に転がっていった。黒炭色のドームの壁を、ビルの角っこでグリグリ削っていく。右に転がりながら、地下施設にぶつかった。

　瓦礫がまた降り注ぐ。

　よしきの背後から、スミレの甲高い声が聞こえた。

　折れた高層ビルは、フロアの壁半分が根こそぎ折れている。中央に、小さな客室があって、灰色の絨毯の上にスミレは椅子に縛られていた。

　椅子に紫の着物ごと縛り付けられて、両手を後ろに回している。足の部分ははだけて、それでも斜めにしてしおらしくしていた。

　洋式のトイレや、他のオフィスのなどで、上から見ると迷路のようになっている。

「きゃあああ！　あの、アホのエクレツェア！！　何やってんのよ！！」

「スミレさんっす」

「ああ、アホって言われたぞ」

「もしや、私がやらかしてもよしきさんのせいにできるんじゃないっすかね」

「やめとけやめとけ」

「早く助けてよ！！」

　ミーティアは脚力を以下いて、飛びかかるようにスミレに近づいた。ビルは大きく軋み、スミレは叫びをあげる。

「きゃ！」

「大丈夫っす」

「ありがと、手首のひも解いてくれないかしら」

「おい、スミレ。お前は忍者なんだから、縄抜けくらいできるだろ？」

「はぁ、目の前で連れ去られておいて何言ってんのかしら。やれたらやってるわよ」

「あっれ〜？　この日も全然解けないっすね」

「そう、ビクともしないのよ」

　スミレのきめ細かい肌の手首に、細い縄が結びつけられていた。ボロボロで、引っ張ればちぎれそうではある。しかし、ミーティアでもなかなか解けないほど丈夫であった。

　手元が紺色の着物に隠れて、なお手間がかかる。

　ヘリコプターの音がした。

　プロロロロロロロ……

『戦闘ヘリ・出陣』

『攻殻ヘリ・錬成』

『工場システム起動・対人戦ロボットを錬成します』

「よしきさん、どうするっすか？」

「俺相手に、銃でお迎えとは、なめきってるな」

「じゃあ、接客はよしきさんに任せるっす。私はスミレさんを」

「気をつけろ、誰もいなさすぎる。多分、向こうはこっちが囮だからな」

　その時、よしきの耳は何かの音を捉えた。皮のジャケットとブーツが擦れるおおと。カウボーイ特有の、あの擦れる音を。

「まて、ミーティア」

「どうしたっすか？」

「スミレは俺に任せて、お前には頼みたいことがある」

　ぞろぞろと、高層ビルの階段から、カウボーイが上がってきた。銃を二つ構えていて、高身長だったり、筋骨隆々だったり、ぽっちゃりだったりする。

　計3人。

「何っすか？」

「手をあげろ！！」

「この基地はもう放棄されている！！」

「囮作戦ってやつだ！！」

「よしき、どうするのよ！？」

「なあ、ミーティア。この天井、ぶち抜けるか？」

「えっ？　ああ、はいっす」

「じゃ、頼んだぜ」

「そうだなぁ、技名を決めよう。鉄骨ビル・一本釣り、とかどうだ？」

「左右に分かれるぞ、太一！！」

「もうやってるって！！」

　ズシィイン！！

「そうだなぁ、技名は、ビル・フルスイング。なんてどうだ？」

「飛べぇ！　太一！！」

「だからもうやってるって！！」

『データ受信。震度４』

『避難レベル３。地下空洞にご注意ください』

「オメガブースト！！」

「おい、一回転するな！！」

「方翼に捕まるからだろ」

『錬成・攻殻ヘリ・巨大ロボット』

『錬成・人型ロボット』

「太一！　ここは引くぞ！」

「もうやってる！！」

「にがさねぇよ〜い！！　おっ？　これなんかいいなぁ」

　ごそごそっ。

『錬成・スナイパーライフル』

『錬成・ボンムランチャー』

「大型ロボットなのに多くから攻撃すんなよ！！」

「いっぱしの兵士ってわけか。銃龍フラタニティー！」

「攻撃してる暇ねぇぞ！！」

「低空飛行だ！」

「お〜い、俺もいるんだゼェ？　瓦礫大砲！！」

　ピュん！！

　ずどん、ずどん、ずどん

「おい。いま何が起こった……？」

「あいつの能力だ、ただの瓦礫で廃ビルを何棟も」

「逃げるぞ」

「わかってるって」

『発射』

「発射あああ！！」

「太一！　そっちはどうだ！？」

「逃げ道なし！！　そっちは！？」

「同じく、完封だな」

『『錬成・合体ロボ』』

「そろそろだぜぇ〜。今度は、このロボットを投げるからなぁ」

「アホだろ、いい加減にしろ」

「太一、逃げ道は一つだ。聞きたいことがある」

「わかってる。ロシナンテ。一つ聞きたいことがある」

「「お前、この地面、ぶち抜けるか？」」