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この廊下、ブチ抜けるか？

「ロシナンテ、こいつの能力はなんだ？」

「なんでもぶっ放す能力、かな？」

「おぉい、物は言いようだな。節操はあるぜぇ？　例えばこのスナ粒ぅ〜を」

「砂？　おい、結局どういう能力だ？」

「なんでも銃弾にしてしまう能力だ」

「さあ、発射（なげる）ゼェ？」

（この世界のやつは全部好戦的だなあぁ）

　地下、ロウソクが坑道の石炭のような壁を照らす。木の枠組みで支えられた、人一人通れる通路。

　黒い装飾この上ない服装は、肩の黒炭色を削りながら、容赦なく進んでいった。

　ミーティアは、下着もつけない茶色い服を、パタパタさせながら暑がった。赤毛を黒炭色の足元にこすりながら、先に進む。

　その先には、大きな部屋があった。

　坑道の壁に、大量の武器が並んでいる。デザート大学を襲った奴らが持つ拳銃とは違い、もっと戦力のあるライフルや機関銃だ。

「ミーティア、またここで一休みしよう」

「いいんすかねぇ。なんか、上で騒いでるんすけど、太一さん無事っすか？」

「ロシナンテもつけた、大丈夫だろ。多分」

　部屋は３LDKを全て武器庫にしたほどの大きさで、端から端へと駆け抜けることができる。中央にアサルトライフルの細長い姿、傘立てに並べられるように立てかけられていた。

　ロウソクはゆれ、よしきとミーティアの影が揺れる。隣のテーブルに覆いかぶさった。

　ここは少し湿った匂いがする。

「あれ？　こんなところに火薬置いて大丈夫っすかね？」

「しらねぇよ」

「ん？　どうしたっすか？」

「人が少なすぎる。まるで、こっちが囮作戦にはめられたみたいにな」

「へへへ〜、珍しいっすね、よしきさん」

「まあ、それくらいこの世界の人間はすごいんだな。うん」

　よしきは自分の指を少し舐める。濡れた先っぽで風を感じてみた。

「やっぱり、出口が変わってる」

「変わるっすか？」

「坑道も、機械仕掛けだからな。入り口は開閉可能だ」

「つまり？」

「どうやら、裏口から逃げてるな。スミレが心配だ」

「スミレさん、ビルの一室にいるって言ってなかったすか？」

「地底のビルはこの先だな」

　武器庫を進み、坑道を抜けた。

　途端に、白い壁の廊下に出て、蛍光灯がつく。

　よしきの黒い装飾の服は、浮かび上がったように目立った。

　冷房の効いた部屋に、ミーティアも少し凍える。

「どうした？」

「寒いっすよ、急に」

「そこの窓見てみろ。ここは、地下３０階だ」

　ミーティアは、側にあったまる窓を覗いた。上を眺めると、天井が数十メートル上にあって、黒炭色をしている。よく見ると、本当に黒炭で作られたドームのようだった。

　壁に従って、下に視線を向ける。

　今いる場所を遥か上空だと知ることになった。

　大きなドームは、本当にドームで。今まで通ってきた坑道は、全て中にぶら下がっていた洞窟だとわかる。黒炭の色を反映した蛍光灯は、ブラックライトで照らされたような神秘的な色をしている。

　高層ビルが、ドームの中央に続いていた。何かの工場のような、それが足元にあった。今いる四角い通路が繋がっているのだ。

「ミーティア、耳がいいだろ、お前」

「はいっす」

「ちょっと、そこらへんの人気を確認してくれないか？」

「え？　自分でもわかるっすよね？　多分」

「まあ、わかるんだけどな、うん。別にやることがある」

「それならお任せくださいっす！」

　ミーティアは、そっと耳をすませた。

「砂漠投擲！（デザ・フリクション！）」

「しゃがめ、太一！！」

「うわあ！　頭を抑えるんじゃああああ」

　スパアン！！

「なんだ今の音は？　砂投げただけだろ、な？」

「正解だ、俺は砂を投げたにすぎない」

「ただし、その砂はビルを真っ二つにしているわけだ」

「そんなわけねぇだろ？」

　ズズズズズズン……ずんずん……がらがらっ……

「うそだろ？　うそだと言ってくれ、ロシナンテ」

「多分、砂を水平に投げつけたんだろうな」

「その通りだ、砂粒の銃弾波、というわけだな」

「というわけだな、じゃないと思うんだけど。なんでもありなんですかね、いい加減にしろ」

（これは逃げるが勝ちかもしれないなぁ）

　ミーティアは、耳から手を離して、よしきを見つめた。

　よしきはなにやら、床を指でトントン触っていた。振動を、体で抱きしめるように、床を抱いて伏せている。平泳ぎのように見えた。

「よしきさん、やっぱり太一さんやばいんじゃないっすかね？」

「大丈夫だって。人の気配はあったか？」

「はいっす、この真下に数人」

「なるほどねぇ……それでこの振動」

「なにしてるんすか、一体」

「これはなぁ、スミレを探している」

「どうやって？」

「なるほど、地下９８階ですねぇ。人間関係のストレスに気をつけて、しばらく家で休んでいてください」

「は？」

「触診だな」

　ミーティアはよしきの立ち上がるのを待った。

「もういいっすか？」

「ミーティア、この廊下、ぶち抜けるか？」

「ああ、それくらいならお任せっす」

　ミーティアは、赤毛を床に垂らしながら、拳を地面に近づけた。