あー・ゆー・れでぃ？！

第26時限目 競争のお時間 その40

　ぱたぱたと足音を立てて出ていく谷倉（たにくら）さんの後ろ姿を見送ってから、

「……ありがとう、羽海（うみ）。私じゃそういうの、全然助言出来なかったから」

　と羽海に向き直って言った。

「別に良いけど、アンタは緊張するときとかなかったワケ？」

「緊張がなかったわけじゃないんだけど……」

　そう言ってから、私はさっき谷倉さんに話したことを改めて説明する。

「ふーん、意外。アンタでも悩みとかあるのね」

「当たり前だよ！」

　必死に言い返した私に、くすくすと笑った羽海はすっと表情を真剣なものに戻（もど）した。

「アンタは真面目すぎるから……悩んだらちゃんと言いなよ。聞くくらいはしたげるからさ」

「う、うん」

　急に改まって言うから、思わず私も背筋を伸（の）ばしてから頷（うなず）いた。

「後、あの子も同じ……アンタなら分かるでしょ？　真面目過ぎるから、多分失敗したら……特に大舞台で、人前で失敗したらもう立ち直れなくなるタイプだよ、アレ。そんなときはアンタがお尻（しり）叩（たた）いてあげなさい」

　羽海がそう言うから、私は首を捻（ひね）る。

「私でどうにかなるものかな？」

「むしろ、アンタ以外の誰が叩くワケ？」

「いや、スタピの人たちとか……信頼してるみたいだし……」

　私の答えに、さっきの数倍でっかい溜息（ためいき）が羽海の口から飛び出した。

「……準（じゅん）ってホント、なあんにも分かってない」

「え、ええ？」

　そこまで言うほど！？　と思った私に、羽海は鋭い目つきで、ずいっと顔を近づけて言った。

「そりゃあ、先輩の言うことは聞くでしょうよ。でもさ、それはあくまで先輩だからで上下関係、つまり言われたから“従う”の。でも、アンタは違う」

「そ、そういうものなのかな……」

　ふんっ、と鼻息を飛ばして「そういうものよ」と言った羽海は明後日（あさって）の方向を向いて、目を伏（ふ）せながら言った。

「……きっかけは違うけど、アタシと萌（もえ）が割と仲良いのも似たようなもんよ。芸能界ってほとんどが大人で、同い年ってか同じ立場で話が出来るのってメンバーくらい。でも、そのメンバーだって人気とかは競い合うわけで、必ずしも普通の友人じゃない。だから、フツーに喋（しゃべ）れる相手って大事なの」

「……なるほど」

　そして……だからこそ、未だに神谷（かみや）さんを「なー」と呼んで、大事にしているのだろう。

「だから、何かあったときはアンタが尻を叩いてあげなさい。あの子が1番困ったとき、助けられるのはアンタしか居ないわ」

「確認だけど、羽海がそういう立場になるって可能性は？」

「ないわね」

　ぴしゃりと言い放つ羽海。

「言ったでしょ。私は他人に施しとかしないって。ってかいつも忙しくて、アンタみたいに他人のこととか、いちいち構ってられないタイプなのよ。だから、他人の話に首を突っ込む気はないわ。私自身、他人からちょっかい掛（か）けられるのも大嫌いだし」

「……」

　そう言いつつも、私たちが困ってるときに助けてくれたよね、と喉元（のどもと）まで出掛かった言葉を飲み込んでから「それなら仕方がないね」と言い換えた。

「別に、アンタのやり方が絶対に間違ってるとは言わないわ。ただ、アタシにはアンタみたいな生き方は出来ないだけ。で、アンタもアタシみたいな生き方は出来ない、そうでしょ？」

　ニッ、と笑う羽海に私も笑って返した。

「そうだね」

「だからこの話はおしまい。まあ、頑張（がんば）んなさい。骨は拾ってあげるわ」

「拾ってもらう必要はないよ。谷倉さんなら出来る」

「へー、言うじゃん。じゃあ――」

「あ、あの……色々聞いてみたら、皆さんやってることが違って――」

　何か言い掛けた羽海の言葉を遮（さえぎ）って、スマホを下げた谷倉さんがしょぼんとした表情で戻（もど）ってきた。

　その様子を見て、私と羽海は顔を見合わせる。

　……これ、もしかして言われたアドバイスを全部消化しようとするのでは？

　多分、同じことを考えたらしい羽海が、私のお尻……じゃなくて腰辺りを叩いた。

「……あー、えっと、とりあえず言われたことを全部する時間はないと思うから……」

　叩かれた私はそう言ってから、部屋に戻ろうと谷倉さんを促（うなが）した。

　結局、なんだかんだ手伝ってくれるんだよね、羽海って……と思いつつ。

　さて、それはそれとして谷倉さんがスタピの各メンバーに質問した結果が次の通り。

　美歌（みか）さんは「とにかく歌って歌って歌いまくる」。

　篠谷（しのや）さんは「寝る。眠れなかったら外を走るか散歩する」。

　浅宮（あさみや）さんが「友達と眠くなるまで電話する」。

「どれからやるべきでしょうか……」

　ここで重要なのは谷倉さんの、「どれを」ではなく「どれから」という言葉。

　本当に全部試すつもりだったらしい。

　今から全部はちょっと……ということで、少しシンキングタイムを貰（もら）った私は谷倉さんに次のように提案した。

「練習は既にやるだけやったし、美歌さんの方法は試してるって言えるよね。後、浅宮さんの眠くなるまで電話は……後で部屋に集まって話をするのはどうかな？　それで、篠谷さんの案は……」

　そういえば、ここのところずっとライブに集中して、体育祭の練習が疎（おろそ）かになっている気もする。

　体も若干（じゃっかん）鈍（なま）って……でも、さっきお風呂には入ったばっかりだし――

「あのっ、最近体育祭のリレーの練習も出来てないので、ちょっとだけ走りませんか！？　お風呂は別に、2回目入っても大丈夫ですし！」

　学校での、元気な調子で言う谷倉さん。

　……それで少しでも気が晴れるなら。

「そうだね。よし、ちょっと走ろうか」