あー・ゆー・れでぃ？！

第16時限目 勇気のお時間 その37

　健一郎君が私を避けていた理由は良く分かった。

　そして、理由が分かったからこそ、言わなければならないこともある。

「……健一郎君、自分は男なのにって言ったけれど、じゃあもし私が男だったら同じことを思った？」

「えっ、そりゃ……男だったとしても、カッコイイと思ったけど……」

「じゃあ、女の私に助けられたのが恥ずかしいんじゃなくて、誰かに助けられたのが恥ずかしいってこと？」

　自分で”女”と強調するのに違和感を覚えつつも、ここは演じきらないといけない。

「それは……」

　言葉に詰まる健一郎君。

　多分、言葉では違うと言いながらも、きっとどこかで“お姉ちゃんに助けられた”というのが引っかかってるのだろうと思う。

　だから、一応“お姉ちゃん（？）”という立場として、言っておこうと思う。

　くるっと回って、健一郎君に背を向けて、私は言う。

「それとも、女の子に助けられたから？」

「えっと……」

　意地悪だとは思ったけれど、私は畳み掛（か）けるように言う。

「もし、助けたのが男だったら、素直にありがとうって言えた？」

「……」

　黙りこくった健一郎君を、また振り返って、私は笑顔を見せる。

「ごめんね、ちょっと意地悪だったと思うし、そんなこと言われなくても、きっと自分で分かってるよね。だから、私もこれ以上言わないけれど。これをきっかけに、もっと素直になってくれると嬉（うれ）しいなって思う」

　そう言い終えてから、私は頭を掻（か）きながら苦笑した。

「まあ、本当にカッコイイヒーローなら、きっと最後に車にぶつかられずに避けきれたんだろうけど、私が鈍くさかったからね」

「そんなことない！」

　強く否定する声を上げてから、健一郎君はちょっとバツが悪そうな顔で、顔を背（そむ）けながら言った。

「そんなことない……、そんなことないよ……」

「ふふ、良かった。そう思ってくれているなら」

　私は1度言葉を切ってから、続けた。

「男だろうと女だろうと、誰かを助けようとする姿ってカッコいいなって、私もずっと思ってたんだけど、実際に目の前で誰かが危ないって思ったら、カッコいいとか悪いとか関係なく、咄嗟（とっさ）に飛び出してしまうものなんだなって今回で良く分かったよ」

「うん……」

　私の言葉に、健一郎君も小さく頷（うなず）いた。

「あ、でも健一郎君は覚えてるか分からないけれど、ホントは私よりも先に飛び出したヒーローが居たんだけどね」

「……星歌（ほしか）ねーちゃんのこと？」

「そうそう。大隅（おおすみ）さんが先に飛び出したから、私も飛び出せたんだと思う」

　まあ、先に大隅さんが助けられていた場合、後から出た私は明らかに出るだけ無駄、むしろ事故に巻き込まれただけだったというおそれもあった。

　そう考えると、私が飛び出したのは悪手（あくしゅ）だったのかもしれないけれど、結果的には飛び出したのは正解だったから良かったとすべきかな。

「だから、私よりも大隅さんの方がヒーローだと思うよ」

「それは違うっ！」

　私の言葉を、カーリングみたく弾き飛ばしたのは、突然飛び込んできた声だった。

「飛び出してもあたしじゃ助けられなかった。ただ飛び出すなんてのは勇気なんてもんじゃない。ただの無謀（むぼう）だ。でも、あたしとケンを助けてくれたのはお前だろ、小山」

　何処かで私たちのやり取りを見ていたのか、大隅さんが胸に手を当てて、そう言いながら近づいてきた。

　良く考えたら、病院を出る前に大隅さんに声を掛けているから、ここまで辿（たど）り着いてもおかしくないのだけれど。

「ホントだったら、あたしもケンも大怪我、下手すりゃ死んでたかもしれない。でも、ここに居るのはお前が守ってくれたからだ。だから……」

　私の胸を軽く叩いて、大隅さんが言った。

「胸を張って、ちょっとくらい威張ってくれよ。あたしの……いや、あたしたちのヒーロー」

　これ以上ないってくらいの笑顔の大隅さんに、私も頬（ほお）を緩（ゆる）ませた。

「……そっか、そうだね」

　私自身、あまり誰かに肯定（こうてい）されたことが無かったからというのもあるけれど、何だか頬が熱くなった、気がした。

　……いや、気がしたというより、熱い。

「おい、照れんなよ！　あたしも恥ずかしくなってくるだろ！」

　そう言いつつ、既（すで）にちょっと自分で言ったことに照れ始めている大隅さん。

「そうだよ、小山ねーちゃんはヒーローだ！　ありがとう、小山ねーちゃん！」

　健一郎君も抱きついてくるし、

「そうそう、こやまんはヒーローだよー」

　中居さんも抱き――

「……ん゛っ？！」

　凡（およ）そヒーローと祭り上げられていた人とは思えないような、変な声を出した私に、

「どったの、マイヒーロー」

　と闖入者（ちんにゅうしゃ）がハテナを作ってそう言った。

「いや、どったのっていうか……中居さん？」

「いえーい、晴海（はるみ）ちゃん、です、ぴーす！」

　テンション高めな中居さんが、そうやってピースサインを作って、頬に当てる。

「……お、おい……晴海。お前、どこから見てたんだ」

「えーっと、こやまんとケンちゃんが話をしているのを星っちが見てて、出ていきながら『それは違うっ！　お前はあたしたちのヒーローだぜっ、きらりん』って言ったところまで」

「……ほぼ全部じゃねーか！　ってかきらりん、ってなんだきらりん、って！」

「きゃーん！　星っちが怖いよー、助けてマイヒーローこやまん！」

　中居さんと大隅さんの追いかけっこが始まった……と思ったら、私の背後に隠れる中居さん。

　いや、小学生ですか、あなたたち。