第5話・十四人の罪人たち
上体を起こした鉄馬が言った。
「ここはどこだ？ あんたたちは誰だ？」
卒塔婆型の穂槍を持つ騎士男が、不機嫌そうな口調で鉄馬に言った。
「そちらから、先に名乗るのが礼儀であろう、別世界の者よ」
ドラゴンの戦士が、槍士騎士をなだめる。
「落ち着け、何もわからずにこの｜異世界に宝珠の力で送られたんだ……えーと、何から話したらいいものかな。ここは【月魂国】の【月桂城】だ」
ドラゴン戦士の話しから鉄馬はココが異世界の、異界大陸国レザリムスの大海に浮かぶ、月形の島国【月魂国】だと知った。
ドラゴン戦士の話しは続く。
「オレたちは、罪人の宝珠の力の縁で結ばれた『十四人の罪人』……妖星ディストーション帝国の侵略から、月魂国と朔夜姫を守っている」
「十四人の罪人ってなんだ？」
「簡単に言うと、それぞれの世界から弾かれた者だな……ディストーション帝国に対抗できるのは、罪人の力だけだ」
鉄馬は、ポケットから出した愛用の帽子をかぶる。
「さっきから、話しに出てくる。妖星ディストーション帝国ってなんだ？ あの『オカドー』とかいう一つ目の化け物は、オレの世界にもいたぞ……連れ去られた妹の灯花と同じ顔をした女がカイジューと、一緒に残して、オレの世界はメチャクチャになった」
槍士騎士が呟く。
「オカドーは殺せ……アイツらの肉片からは、悪臭が漂ってくる」
咳払いをしてから、ドラゴン戦士が話しを繋ぐ。
「妖星ディストーション帝国は、別次元の侵略者だ。その正体や規模は不明だ、数百年前にこの月魂国に突然侵攻してきて、その時に最初の罪人たちが撃退して追い払った」
その時の月魂国国王『嫦娥王』の霊力で、月魂国を取り囲むように三重の濃霧状の結界が張られ。
妖星ディストーション帝国は、月魂国から外のレザリムスの地へ移動することができなくなった。
ドラゴン戦士が言った。
「月魂国の霧結界の力が、妖星ディストーション帝国のレザリムスへの侵略を食い止めているとも言える。月魂国の存在を知っているのは、異界大陸国レザリムスの中でも少数だ」
少林寺風の衣服を着た、罪人が言った。
「君と一緒に転移してきた乗り物のアレ、他の罪人から描いた絵を見せられたコトがある〝おーとばい〟って乗り物だよね。知っているよ、裏の薪小屋の前に運んである」
少林寺風の衣服を着た、罪人が続けてしゃべる。
「自己紹介を忘れていた、オレの名前は『クッター・フィ』罪人の人数も多いから、名前よりも愛称で互いを呼び合っている【魔呪】と呼ばれたり、呼ばれなかったり……挨拶代わりに……オレの秘密をお見せしよう、ほいっ」
そう言って、魔呪はかぶっていたカツラを持ち上げて、アニメ絵が落書きされているスキンヘッドの頭を見せた。
驚く鉄馬。
「うわっ！」
「驚いた、驚いた？ スキンヘッド頭の落書きは描いてあったり、無かったり」
続いて槍士が、冷ややかな目で自己紹介をする。
「『ランス・ロッド』だ……【魔槍】と呼ばれている」
最後にドラゴン戦士が自己紹介をする。
「【竜剣】と呼んでくれ……本名は忘れた、小僧おまえの名前は？」
「『幻月鉄馬』……二つ名は【月ノ牙】」
鉄馬の二つ名を聞いた途端に【竜剣】【魔槍】【魔呪】の三人の罪人が身構える。
卒塔婆型の槍先を鉄馬に向けて睨みつける魔槍。
「やはり、おまえは敵か！ 魔槍『ダーム・ヴェルト』の業火で骨も残さず灰塵にしてやる！」
「敵だったり、敵でなかったり」
その時──鉄馬の腹が空腹でグウゥと鳴り、その音を聞いた竜剣が笑いながら構えを解く。
「あはははっ、腹が減ったか……宝珠の空間転移は転移させられた者のエネルギーも消耗するからな……まずは、食堂で鉄馬の腹ごしらえだな」
