「タイムリミット 2」
あの５回忌から、数ヶ月が経ったある秋の日。私と紗倉は、休みが重なったため街へ繰り出した。
「ちょっと肌寒くなってきたね」
ほのかに秋を感じるからっ風が吹くなか、私と紗倉の2人は住宅地を歩いていた。
「そうね、ほら紗倉寒いでしょ？コート貸すわ」
「あ、ありがとう…でも私マフラー持ってるから大丈夫だよ」
私と紗倉が何気なく道を歩いていると、向こうの方から見覚えのある人物が歩いてくる。
「ねえねえ柴乃、あれってもしかして」
「ん？なに？どこ？」
「ほら、正面。こっちに歩いてくる人だよ。」
そこにいたのは、私達のクラスの委員長でもあった菜白だった。
「あれ？もしかして菜白さん？」
紗倉が菜白に駆け寄り、声をかけた。
「あ、…その…どなたですか？」
菜白は顔を上げた。顔には黒ぶちのメガネ。髪の毛はポニーテールでまとめてある。服装は白のコートに紺のパンツ。いかにも優等生的なスタイルだ。
「あ、ごめんなさい。私高校の頃、同じクラスだった市ノ瀬 紗倉です。」
菜白は思い出した顔をした。
「あぁ…紗倉さん。そういや春にあった同窓会にも出席されてましたよね？」
「はい、柴乃と一緒に…」
「私も参加してたんです…まぁずっと受付に居たので…気づきませんよね…私の事なんて、」
菜白が再び寂しそうな顔を下げた。思わず私も話しかけた。
「そんなことない。私は覚えてた。菜白さん、やっぱり変わらないなって思ってた。今さらになって…申し訳ない…」
「いえ、こちらこそ。…立ち話も難儀なので、近くの喫茶店に入りませんか？」
私たちは駅の近くにある昔ながらの喫茶店に入った。ここには学生時代にもよく紗倉と2人で来ていた。なんだか懐かしいような寂しいようなそんな気がした。
私たちはカウンター席に座った。それぞれが飲み物を頼んで、静かに待っていた。ゆったりめの店内BGMが流れている中、口を開いたのは菜白だった。
「あの…おふたりは、どうして駅周辺に？」
紗倉は私と顔を見合せた。
「それは何となく。外に出たくなって…それで柴乃の家からここまで2人で歩いてきたんです。」
「そうだったんですね…なにか理由があるのだと思い聞いてみただけですので、お気になさらず…」
相変わらずな少し堅苦しい菜白の話し方に思わず吹き出してしまった。
「なぜ笑うんですか！柴乃さん！」
「いやwだって…菜白さんってば、話し方が学生時代から1ミリも変わってなくてwなんだか…懐かしくて…」
私はハンカチですこし出ていた涙をぬぐった。
「あ、私ちょっとトイレに行ってくるね、2人でちょっと話してて」
「分かった。気をつけなさいよ紗倉。アンタドジなんだから」
「分かってるって」
紗倉が席を外す、それを菜白が目で後を追う。
「菜白さん…」
「はい、なんでしょう」
菜白が私に振り向いた瞬間。トイレのほうからドサっと音がした。私は思わず立ち上がり急いでトイレに向かった。
「ちょっと、紗倉大丈…ッ！？」
そこにはトイレの扉の前で倒れている紗倉の姿があった。私はすぐさま駆け寄り、紗倉の上半身を持ち上げた。
「紗倉！紗倉！聞こえる？紗倉！」
私は大声で紗倉の名前を呼んだ。
「…ッ…ゴホッ!ゴホッ…柴…乃…ハハ…発作きちゃった…」
「だから厚着しなって言ったのに…アンタ…薬は？」
「家に忘れちゃった…」
「今から家に帰ったとしても、アンタが危なくなるだけ…」
私は考えた。病院だ。病院に行けば紗倉が助かる。そう考えた私は菜白さんを呼んだ。
「菜白さん！タクシーの手配をお願いします！」
「はい、わかりました！」
スマホを取り出し電話をする菜白。只事では無い様子を悟ったマスターが水とタオルを持ってきた。
「ありがとうございます。マスター」
マスターが気を利かせて、紗倉をおんぶさせて、店のソファに寝かせた。
その後、菜白が手配したタクシーの後部座席に紗倉を乗せた。私は紗倉の横に座り、菜白は助士席に座った。少し、紗倉の顔色が悪く見えた私は、紗倉に水を飲ませようとした。
「紗倉、ほら水…飲んで？」
紗倉は、少しではあるものの口を開けたので、マスターから貰ったスプーンを使って、ペットボトルの蓋についだ水をすくって、紗倉の口に運んだ。紗倉はゆっくりと飲み込んだ。
「大丈夫だからね、もう少しで病院に着くから、安心して、私を信じて。」
紗倉は、コクッとゆっくり首を縦に振った。
