第16話 荊の魔女
「そもそもこの辺り一帯は、吾の一族が治めておった、小さくても立派な国だったんじゃ……」
魔女の首は、無事に枕の上に帰還すると静かに語り始めた。
「今から三百年ほど前の話じゃ、吾の国は世の戦乱に巻き込まれてな、ろくに兵もおらんで、仕方なく、姫であった吾が魔界の王と千年の契約を結んで、呼び寄せた魔物たちを国の守りとしたんじゃ……それでも、いつしか国は滅んでしもうた……」
「それで、どうして私を待ってたの？」
「吾は契約により不死の力を得たがの、不老ではないんじゃ。今となっては体の自由もきかんし起き上がるので精一杯じゃ。それにな、現し世にはとうに飽きておる。かといって、あと七百年は死ぬことができん。吾が死を得るには、魔王より授かったこの力を捨てねばならんのじゃが……そこでミユ、お前に吾の……荊の魔女の力をやろう」
「待ってミユさんっ、この話はダメですっ！」
「そうだな、自分が死ぬためにミユを生贄にするって話だろ」
「フッ」
荊の魔女は小さく息を吐いた。
〝パチンッ！〟
何かが弾ける音がすると、ギリーが魔法で固く閉じたはずの扉が開いた。
「そうは言うてもお前たち、このままでは生きて帰れんぞ……」
扉の前でボーンナイトが立ち、敬礼をしている。
「勘違いをしておるようじゃが、何もミユの命を奪おうと言うわけではない。吾を守護する精霊をミユに移すだけの話じゃ」
「それって、私でも魔法を使えるようになるってこと？！」
「その通りじゃ」
「それ……おばあちゃんから聞いたことがある……もしかして《星移し》の秘術？」
「ほほう……そなたの大母様は名の知れたお方のようじゃな。じゃが星移しは本来、互いの精霊を入れ替えて修練を積むためのものでな、ミユには精霊が憑いとらんから、吾が力を失うには都合が良いんじゃ。ミユは宙に開いた穴からこの世に落ちて来たのでな……」
「それとついでなんだけど……」
「宝か……あるにはあるがな……全て湖の底に沈んどる」
「なんでっ？！」
「吾の父王が……吾と魔界の王との契約を止めようとしてな、城にある全ての財を小船に積んで人質にしたんじゃ。しかし時すでに遅く、吾が呼び寄せた魔物の群れを目にした王は気が触れてな……金銀財宝と共に湖の底に沈んでしもうた……せめて遺体だけでも引き上げようと水魔を送ったんじゃが、あまりに深くて見つからなんだ……」
ミユはベッドに座ると荊の魔女の首を膝に乗せた。
「指輪とか、身につける魔法の宝石は残ってないの？」
「無いな」
「お姫様だったんでしょ？ ティアラぐらいは」
「無いな」
「それじゃ銀の食器とか」
「無いな」
ミユは光のない目でギリーとブランを見つめた。
「この首、湖に捨てようか」
「ミユさんやめて」
「おいミユやめろ」
「そういえば、吾が着とったドレスがまだそこの衣装棚に残っとるはずじゃ……高く売れるやもしれんで好きなだけ……」
「やった！ 可愛いドレスっ！ 見せて見せて！」
「わっ、私も見たい……」
魔女のクローゼットを漁るミユとギリー。
「これが女の性というものか……」
〝ピロロ～ン！〟
ブランは人生のレベルが上がった。
「お前は、そこの騎士が持っとる剣でも持って帰るかの？」
「いや……俺の体には大きすぎるな」
「なるほど、いい判断じゃな。もはやこの城には価値のある物など残っとらん」
「あーーーーーっっっ！ 虫喰いだらけっっっ！」
「ミユさんこっちもですっ！」
「あーーーーーっっっ！ 可愛いドレスがーーーーーーーっ！！！」
「ホッホッホッ、残念じゃったな。しかし不死になると、着とる衣は傷ひとつ付かんぞ」
「湖に捨てるわよっ！」
「ミユさんやめてっ！」
「おいミユやめろっ！」
〔第16話 荊の魔女 終〕
