161 絶望の果てに
「――――凛」
絶望に打ちひしがれ、心が折れそうになっていた時。
その声は聞こえた。
氷の結界が隔たっているからだろう。
声はくぐもっていた。
それでも俺の名前が呼ばれたことだけは分かった。
ドクンと、心臓が跳ねる。
怖かったけど、振り返らずにはいられなかった。
たった一人でカインと戦い、なすすべもなくやられた俺。
そんな俺を見て、きっと彼女たちは絶望している。
だからせめて、最後に謝らなければと思ったんだ。
そう思っていた。
だから。
「――――えっ？」
振り返り、氷越しに零たちの顔を見た時。
俺は戸惑いの声をこぼした。
彼女たちの目は、死んでいなかった。
自分の無力さを、不甲斐なさを噛み締めるようにして。
苦痛の表情を浮かべて。
――――それでも、俺を信じていた。
「……な、んで」
イフリート戦でも、カイン戦でも、俺は無様な姿をさらし続けた。
それでもなお、俺を信じる彼女たちの姿に驚きを禁じ得なかった。
皆の目を見て、俺はふと思い出した。
消える直前、クレアが俺に向けたまっすぐな目。
その背中を、その声を。
『――託します』
あの状況で。
なぜ、彼女はこんな俺に後を託したのか。
イフリートから俺たちを救い、理不尽にこの場から排除されてなお、皆を守り続ける最強の少女。
俺はきっと、彼女の足元にも届いてなんかなくて。
全てを守る力なんて持ち合わせてはいない。
俺は弱い。
きっと、どこかで驕りがあったんだ。
ダンジョン内転移が覚醒して、誰よりも早くレベルアップして。
偶然であったとしても、自分の力で大切な人たちを救うことができて。
特別な存在になれたんじゃないかと、そう思い込んでいた。
だけど、実際の自分は弱くちっぽけで。
一人では何もできなくて。
どうしようもなく無力で。
そんなことはもう、痛いほどよく分かった。
それでも――それでも、譲れないものがあったから。
後ろにいる彼女たちの想いと、新たに得たその憧憬が、ちっぽけな俺の体を突き動かす。
諦めるなと、俺の心を強く打ち付ける。
だから俺は地を掴み、血塗れの体を持ち上げた。
誰もが自らの弱さを悔いることしかできない中で。
俺が。俺だけが、絶望に抗うことを許されている！
そんな俺が、真っ先に諦めるわけにはいかない！
俺が弱いのはもう分かった。
それでも構いはしない。
それでも――そんな自分でも、ここにいる大切な人たちを守りたいと思ったから。
こんなちっぽけな俺を、それでも信じる皆に、誇れる自分自身でありたい！
だから、俺は。
俺は――――
「――――俺は、力が欲しいんだ」
そう、願った。
たとえここで、俺の全てを使い果たすことになったとしても。
今、カインに勝てるだけの力が――彼女のような強さが欲しい！
だから俺は。
絶望の果てに瞬く、その一筋の光に。
白銀の背中に。
――――手を、伸ばした。
第一章
『49 名ばかりの格下』
第二章
『100 ゼロ』
第三章
『162 支配者と王』
2021/1/10 12:00投稿予定。
