111 宵月
隔絶の魔塔にやってきていた俺の目の前に現れたのは、陽光を受けて輝く白銀の長髪が特徴的な美しい少女だった。
クレアと名乗った彼女は、深い蒼色の目をまっすぐ俺に向ける。
彼女の視線を受けて、俺は思わず言葉を失ってしまった。
「……天音さん？ どうかしましたか？」
そんな俺の姿を疑問に思ったのだろう。
彼女は小首を傾げながら、そう尋ねてきた。
「い、いや、なんでもないです。貴女は、えっと……」
「クレアとお呼びください。同い年ですので敬語もいりませんよ」
「……じゃあ、クレア」
「はい、天音さん」
なんて言うか、こう、不思議なテンポで会話が進んでいく。
こちらには敬語をいらないと言っておきながら、自分は続けているのかとか思ったりもするが、それ以上に気になる点があった。
初対面であるにもかかわらず、クレアはなぜ俺の名前や年齢を知っているのか。
そもそも何の目的で俺に会いに来たと言うんだ？
それらを尋ねなければいけないと思った。
しかし俺が口を開くよりも早く、クレアは告げる。
「そうです、天音さん、今日これからご予定はございますか？」
「――――」
突然の選択肢イベント。
不可解な点は多々あるし、疑問はまだ一切解決していないが、男としてここは退いてはいけないと判断した。
「いや、ない」
「それでは、少しだけ私に付き合っていただいても？」
「し、仕方ないな、いいぞ。暇だからな、うん、しょうがない」
「？ それでは、こちらに来てください」
俺はいやいやながら、前を歩くクレアについていく。
本当にいやいやなので勘違いしないように！
しばらく歩き続けると、彼女は一台の車の前に止まった。
「こちらの車にお乗りください」
「えっ？」
俺の反応を気にする素振りも見せず、クレアは助手席に座る。
残された俺は、混乱したまま後部座席に乗る。
運転席には一人の男が座っていた。
「八神さん、出発してください」
「分かりました」
クレアの言葉に従い、男は車を出発させる。
想像と違う展開についていけず、戸惑ってしまう。
えっと……何これ、誘拐？
そんな俺の疑問を置き去りにするように、車は高速でその場から離れていくのだった。
「ギルドへの勧誘？」
車内でクレアから告げられた言葉を俺は復唱した。
すると、クレアはこくりと頷く。
「はい、その通りです。どうやらギルドマスターが天音さんと一度お話ししてみたいそうで、私が迎えに来たんです。ご迷惑でしたか？」
「……ふむ」
わざわざ俺を勧誘？
正直言ってかなり怪しいし、迷惑なのだが、ここでそう言ってしまえば、なぜクレアに同行すると選択したのか訊かれる可能性がある。
というわけで、俺はできる限り冷静沈着な顔を作ってみた。
「問題ない、初めから分かっていたからな」
「そうですか、それは何よりです」
クレアは素直に俺の言葉を受け入れた。
ふむ、なんとか誤魔化せたみたいだ。
「チッ」
「ん？」
などと考えていると、運転席に座る男――たしか八神だったか――が、苛立ったように舌打ちした。
気のせいだった可能性もあるので、無視しておくことにする。
話を戻そう。
「勧誘に来る予定だったから、俺の名前なんかも知ってたわけか」
「はい。本来ならばご自宅まで向かう予定だったのですが、車を走らせている途中に天音さんの姿が目に入ったので、こうしてお声がけさせていただきました。結果的にすれ違いになることもなかったので、嬉しい誤算でしたね」
「なるほど」
あの時に言っていた嬉しい誤算というのはそういうことか。
というか住所まで知られてたとか、正直言ってちょっと怖い。
……いや、待て。そもそも大事なことをまだ聞いていなかった。
「それで、クレアはいったいどこのギルドに所属しているんだ？」
「……申し訳ありません、まだ言っていませんでしたね。私や八神が所属しているのは、この市に本部を置く――」
そして、クレアは告げた。
「――ギルド【宵月】です」
