第74話：そんなに褒められると照れるんだが
「よし、飼えることになったぞ。名前は、そうだな……地属性の竜ってことだし、アースでどうだ？ お前の名前はアースだ」
これまた安直な気がするが——
「アース……良い名前ありがとナー！」
喜んでくれたようで、何よりだ。
◇
当初からは想像もつかない形にはなったものの、スイにアースを説得してもらうことで問題は解決することができた。
おまけにもう一匹ペットが増える結果になってしまったわけだが……。
まあ、スイにも同じ竜仲間（？）ができたのは悪いことではないはずだ。
サァ——と雨が降る中、ロイジウス村に戻ると、村人たちが両手を上げて歓喜の声を上げていた。
「だ、大公爵様が戻られたぞ……」
「と、ということは……！」
「大公爵様が我らの村をお救いくださったのだ……！」
ここまで持ち上げられると、何となく顔を出しづらいな……。
いつものことではあるので、多少は慣れたものだが……。
ロイジウス村の村人たちがずらり、その中心に、さっき俺が話した爺さん——長老がいた。
ちょうどいいな。一度話したことがある相手だと話しやすい。
「よく帰られましたな……」
「ああ、なんとかなったよ」
短時間で上手く行ったのは、村長から聞いていた事前情報によるものも大きかった。
「おや……？ 連れている動物が増えているような気がするんじゃが……？」
「ああ、こいつか。こいつは話すと長くなるんだが……まあ、要するに、この村で言う、竜神様……ってやつかな？」
俺が紹介すると、
「そうなんだナー、えっへん」
と、アースも同調した。
「な、な、な、竜神様ですと！？」
「まあ、詳しいことは後でじっくり話すけど、端的に説明するぞ。」
俺は、ロイジウス森林に向かってから、黄眼の翼竜が出てきて、そいつを俺の配下に置いて、諸々の問題を解決して戻ってきたことをかいつまんで説明した。
「す、素晴らしい……。やはりすごいお方じゃ……」
そんなに褒められるとちょっと照れるんだが……今はそんな場合じゃないんだった。
村の危機を起こしたのはアースの仕業であり、もう問題は解決したかのようにも思われるが、まだやるべきことは残っている。
ロイジウス領の領主——ダスト伯爵への責任追及である。
アースが怒って人間に反旗を翻したのも、元を辿ればダスト伯爵の浅はかな独断が招いたこと。
王国の中央政府が各地方の運営にあまり口を出さないのは、各地域の特性を深く理解できていないからだ。
逆に言えば、地域特性に応じた政策ができないのであれば、領主として残しておく必要もない。
小さな問題だったら注意して改善を促すなりもできたが、今回は問題が大きすぎた。
守るべき民を守らず、王国政府への救援も怠った責は大きい。
特別な事情がないのであれば、引導を渡さなければならない。
「村長、ダスト伯爵の屋敷まで案内してもらえるか？」
「あのアホ領主の屋敷じゃな……。うむ、ついてくるんじゃ」
俺たち三人と二匹は、村長に連れられて屋敷に向かった。
しかし……前代の領主まではまともだったことを考えると、貴族の世襲制というのもちょっと考えなくちゃいけないかもな。
しばらく更新滞っておりすみません！
書籍化作業でかなり忙しくしておりまして……。
一旦落ち着きましたので、今日から連載再開いたします！
これからは安定更新ができるはず……と思います！
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活動報告にも書かせていただいたのですが、かなり改稿、加筆を頑張りました！
読み応えかなりアップしているはずです！
福きつね先生には私の想像を超えて世界観・キャラを完璧に表現していただいています！
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