待ち時間に能力確認
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「上のチーター型もそうだったけど、ここの猫科でかいよ！」
『一階層の猫はちっちゃくてかわいかったよー？』
遠くの方から僕たちの事を狙っていた猫科の魔物は、チーター型よりもでかい姿だった。全体的に筋肉が発達していて、真っ黒の体表にも関わらず、凹凸により影が見える。赤目が僕をまっすぐ見つめており、その鋭い牙と長い爪で攻撃されたら、僕に逃げる術はないだろう。
「こいつは黒い豹か？足の先がやけにゴツイし、どこに隠してたんだってくらい爪が長いが、そんなに鋭そうな牙を持ってるなんて知らないが、黒豹っぽい感じがする。」
僕たちを狙ってるけど、いつまでたっても襲ってこないことにしびれ、試しに背を向けた途端襲ってきた魔物に対し、一番硬いヴァイスを僕自身の守りとして、壁を作ってもらい、姿が隠れた瞬間臭いを『隠し』魔物が混乱し動きを止めたところをアスールとルージュに捕まえてもらった。チーター型の時は、素早かったため覆うように拘束していたため三匹がかりだったが、こいつは後ろ脚、前脚と二匹で拘束出来るようだ。
だからこうしてゆっくり観察できるんだけど。
「こんな薄暗いところで真っ黒って、環境『に』適応してるのか、環境『が』適応してるのか。ヴァイスがいなかったら何も出来ずに、何も知らずにいつの間にかぱっくりいかれてたな。他の冒険者ってこんな危険なところどうやって攻略してるんだ？」
『近寄ってくるとき爆発的に敵意増えてたよー。僕の事も丸呑みできると思って口開けてたし。口より大きくなってやったけどね！』
「こいつって、君ら一匹だけでも捕まえることはできるか？」
『僕たちに『隠れる』って使える？姿消してくれればこっそり近づいて行けそうだけど。』
アスール達もヴァイスと同じ意見なのか元気に跳ねている。
君たち黒豹の拘束は………わざわざ跳ねるために伸ばしてきたんだ。
「チーター型の時、僕と一緒にいたヴァイス達にも『隠れる』が使えてたから使えると思うけど。よし、離れてても問題なさそうだ。」
『それじゃあ捕まえることは出来るかな。ただ足だけとはいえ大きいから、アスール達セットで一頭が限界だと思うよ？』
ヴァイスのその言葉にアスール達は否定するように横に反復横跳びしている。
いつまでも黒豹捕まえたままだと、動きにくそうだね。早く食べちゃおうね。
黒豹型はやけに固く感じた。ちょっと鉄分多めの歯ごたえのありすぎるお肉って感じ。魔石を砕くとちょっと柔らかくなったけど、魔石って炭酸で出来てんのかな？
「アスール達は一匹でも出来るって言ってるけど？黒豹型の拘束ありがとね。」
『僕ならまだしも、アスール達は硬度が足りない気がするんだけどなー。でも、出来るって言うなら試してみるのがいいんじゃないかな？』
おお、アスール達のやる気が凄い。いつもより高く飛び跳ねております。
「それじゃあ僕の守りはヴァイスにやってもらうから、アスール達は行っておいで。駄目そうだと感じたら戻っておいで。その時は、みんなで倒そう。」
二匹とも了承と一際高く飛んでから森の中に消えて行った。
「そういえばアスール達に『隠れる』使って姿隠したはずなのに、全然見えてたね。」
『隠した本人が見えなくなってどうするのさ。何かを隠すときは隠した本人は覚えてるでしょ。じゃないと、一度隠したら誰も見つけられなくなっちゃうからね！』
確かに、僕もゲーム機とか親に見つからないように隠した記憶がある。見つからないようにあらゆるところに仕掛けを施して必死に隠したな。テスト期間中だからってずっと勉強してるわけじゃないんだよ。僕だけが分かるように隠してもなぜか親に見つかって回収されてたけど。普通は隠した本人しか分からないよな。
「さて、アスール達が戻ってくるまで僕らはどうしようか。」
『今まで獲得したけど、使ってない能力の検証でもする？名前で使ってなかっただけで、使ってみたら意外と役に立つとかもあるかもしれないよ？』
「そうだな。それもいいかもしれない。ここで能力の検証が出来そうな能力って何かあるか？」
『君が手に入れた能力はスライムから『消化』『吸収』犬から『早食い』狼から『爪術』『脚力強化』縞々の猫から『隠れる』『腕力肥大』速い猫から『噛み砕く』『嗅覚強化』。このうち、『消化』『吸収』『早食い』『脚力強化』『嗅覚強化』は常に使ってるね。』
「『隠れる』は使ってるからいいとして、『腕力肥大』は腕の筋肉が太く大きくなった感じだけど、握力とかは上がってるのかな？」
『僕をもにゅもにゅしないでよー。』
「よくわからないから保留かな。残りは『爪術』と『噛み砕く』だけど。」
『さっき黒い猫食べたときに硬いって感じたでしょ？あれを食べる時にたぶん『噛み砕く』使ってたと思うよ。あれを溶かすのは大変そうだからねー。』
使いたいと思ってなくても能力って発動するのか？常時発動の能力の中に『噛み砕く』は入ってなかったはずなんだけど。
「『爪術』って爪での戦う術が分かるのか？」
『狼が持ってたやつでしょー？僕はお勧めしないなー。』
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