男女逆転世界でキャンプをしよう！

2章 いちゃラブ生活とキャンパーさん

14話 庭キャンプとキャンパーさん

　集めた貧相な道具を玄関先に並べた僕たちを見て、里美さんがくすくすと笑ってくれた。

　「こりゃあ亮一くん、はりきって準備してくれたねえ。私も参加したくなっちゃうなあ」

　里美さんの言葉に、雪はおもいっきり嫌そうな顔をした。

　「却下です。さあ、お母さんはもうお部屋に戻ってください」

　「わかったよう。じゃあ二人とも、また明日の朝にね。気をつけて」

　里美さんが部屋に戻ると、今度は遥が庭の奥からやってきて、僕に良いものを渡してくれた。

　「あったよ亮一くん。でもこんな石ころなんて集めて、どうするのさ」

　遥に持ってくるようお願いしていたのは、庭の玉砂利になっているところの石のうち、比較的平べったいものだ。

　「ありがとう、遥。助かるよ」

　実は最近僕は、遥を自然に呼び捨てにできるようになってきた。いい進展である。

　「じゃあボクもお邪魔にならないように戻るね。二人ともあんまりうるさくしちゃだめだよ」

　家の中に戻っていく遥のおしりをとっくり眺めていると、雪が僕の踵をとんと蹴ってきた。

　だから蹴るなと。

　「では亮にい、さっそくですが、あの辺りにテントの設営を行います。……で、最初、わがままなんですけど、私一人でやってみてもいいですか？」

　「かまわん、雪ちゃんに任せた。なにせ僕にはハンマーがないからね。雪ちゃんだけが頼りだよ」

　言われると嬉しそうに雪は、自慢のペグハンマーをフリフリした。

　僕ならもちろん、そこらへんの石ころだけでもテントを立てられる自信はあるが、それは言わないのが華というものだ。

　「じゃあ雪ちゃん、暗いし手を怪我しないように、ハンマー使うときはこの手袋つけてね。無いよりはマシだと思うよ」

　渡したのは、僕の冬用の手袋だ。ちょっとごつい感じで、少しは手を保護してくれそうな気がする。

　「あ、ありがとうございます……。で、では開始します！　困ったらアドバイスお願いします！」

　困ったら助けて、とは言わないのが素晴らしい。その心があれば、もう君は立派なキャンパーだ。

　雪はテントを袋からもぞもぞと取り出し始める。

　よし、ではこちらも始めよう。

　里美さんに用意してもらっていた、水入りのペットボトル容器に、懐中電灯を下からガムテープで固定する。なるべくガムテープは小さめに。

　適当な紐でペットボトルの口をぐるぐる巻いて、庭の木の枝にくくりつけたら、はい、ランタンの完成だ。

　懐中電灯のスイッチを入れると、光がペットボトルの水で乱反射し、周辺をぼんやり照らしてくれた。

　まあもちろん、無いよりはマシ、という程度だが。

　それでも雪は、さも凄いものを目にしたように、キラキラとした目をこちらに向けてくれる。

　「なんですかそれ！？　すっごく明るくなりましたよ！？　助かります！」

　ちんけな明かりではあるけれど、雪は嬉しそうにテントの支度を進める。

　テントの幕を開いて、これからテントを固定する小さな杭、ペグというものを地面に打ち付けるところのようだ。

　「ああ、やっとこのハンマーを使うときが来ました。もうこれからは、ぬいぐるみを叩いて気を紛らわせなくてもいいんですね……！」

　なにそれ怖い。

　雪はしっかり手袋を装着し、テント付属のペグを地面にうち始めた。

　キン、キンと美しい音がする。隣接した家が近くにあるわけでもないので、まあ近所迷惑を気にするほどではないだろう。

　一回一回、確かめるようにゆっくり打っているので時間はかかっているが、いい角度にしっかり打ち込めている。

　「うまいね。いい感じだ」

　「イメトレだけはばっちりでしたから。あっ！？　ペグが曲がっちゃいました！　あはは、これが噂によく聞くやつですね」

　失敗したことすら嬉しそうだ。

　わかるよそれ。

　本当に好きなんだな、キャンプ。

　「もう大半うまく打ててるから、曲がったままで使っておけばいいさ。風も明日までは弱いみたいだから大丈夫だよ。……ちなみに、残念なお知らせだけど、予報によるともう少ししたら雨が振るらしい」

　天気予報の確認はキャンプでとても大事なことだ。雨に濡れさせてはいけない道具は、あらかじめ片付けておいたり、ひどいときにはキャンプ自体を中止することも大事な判断になる。

　せっかく買ったおニューのテントだって、汚れてしまうし、あとで乾かさないとカビが出てしまう。

　でも雨のキャンプで一番大事なことは、

　「そうでしたか。でも、雨の音をテントの中で聞くっていうのも、やってみたかったんです。ふふ、楽しみですね」

　そうだ。

　言うまでもなく、雨であれ晴天であれ、そのキャンプを精一杯に楽しむことが一番大事なんだと思う。

　雪は少し手慣れてきたようで、手際よくペグを打ち進めた。

　こちらに背をむけてかがんでいるので、思わず本能的に、その腰やらおしりやらに目がいってしまう。

　やっぱりこいつ、まだチビッ子のくせして、けっこう色っぽい体してやがるな……。

　……いかん、さっき遥に変なことされたせいか、変にムラムラしてしまっているみたいだ。

　続いて雪は、長い棒、ポールというものを組み立て、テントの真ん中に差し込み、ぐぐっと全身をうまく使ってテントの幕を持ち上げた。

　真ん中に差し込んだポールで全体を支え、幕の周囲に打ちこんだペグでバランスをとりつつ形を整える。

　これが僕たちが今回購入した、ワンポール式テントの仕組みである。

　完成した姿が三角形で、これぞテント、というかわいらしい見た目なので、おしゃれキャンパーには特に人気が高いタイプのテントだ。

　雪はその完成した姿を見て、少し幕がたるんでいるのが気になったようで、ペグに引っかけてあるベルト部分を調整し、幕をピンと整えた。

　「か、完成です。どうですかこれ。うまくできてますよね？」

　こちらを見た雪に、にっこり笑って頷いてやると、普段はクールな感じのくせに、雪は小さく胸元でガッツポーズを作った。

　「いや、やっぱりいいテントだね。僕は特にこの色と質感、すごく好きだな」

　「ええ。明日の朝、明るいところでいっぱい写真をとってあげたいです……。」

　テントに二人で見とれていると、次は葵と雫が家の外から自転車で戻ってきた。

　「ただいま、亮一。買ってきたよ。お、テントできたんだ。なんかいい感じじゃん」

　「お疲れ葵。夜遅くにごめんね。雫もほんとありがとう」

　「かわいい雪ちゃんのためだからね。でもお釣りはありませんよ。なにせコーラ買っちゃったんで。これから葵ちゃんと分けて飲むんだー。あと遥ちゃんにアイスも買っちゃったし」

　人の金でこいつ……とは言わない。お釣りは好きに使えとあらかじめ言っておいたので。

　雫が渡してくれた袋には、小さめのインスタントコーヒーの瓶が入っていた。二人にはこれを買いにコンビニまで行ってもらっていたのだ。

　我が家は紅茶派、麦茶派の勢力が強く、キャンプといえば、のコーヒーは残念ながら常備されていなかったのである。

　あとは駄菓子の小さいドーナツ。

　最近はコンビニでも駄菓子が買えることが多い。いい時代になったものよ。

　「じゃあ亮一、今日は雪のことお願いね。じゃ、お休み。また明日」

　葵は少し名残惜しそうな表情だったが、すまん、今日は雪優先で。

　雫も今日はおやすみのチューは要求せずにおとなしく引き上げてくれた。

　なんだかんだ全員、末っ子の雪には甘いのだ。

　「さて、それじゃ寝床を準備するか。雪ちゃんはこれを敷いて寝たらいいよ」

　雪に渡したのは、筋トレ用、という言い訳で先日買っていたキャンプ用マットだ。

　キャンプではこういうものがないと、地面のゴツゴツで体がいたくて寝れないし、真夏でもなければ地面の冷気で体が冷えてしまう。

　「ありがたいですけど、亮にいの分がないですよ。さ、さすがにこのサイズだと一緒には寝れませんし……」

　それを聞きながら僕は、テントが入っていた宅急便の段ボールの一面を手で引き裂いていた。

　「なるほど。段ボールですか。なら私がそっちを使いますよ」

　「いや、ぜひそのマットの使い心地を試して欲しい。ほら、いずれ自分の分を買うときの参考にね」

　やっぱり年下の女の子には、優しくしたくなってしまうよね。こんな美少女ならなおさら。

　いや、この時代だとそんな考えですら珍しいのか。

　僕たちはマットや毛布をテントの中に運びこんだ。

　さて一段落、というところだが、もう21時を過ぎたので、イベントはさっさと済ませてしまおう。

　僕は地面に、遥から先ほど受けとった平たい石を積み、小さな小さなかまどを作った。そしてそこに、100均で買っておいた固形燃料をセットする。よく旅館のご飯などで出てくる、あの青いやつだ。

　「さて雪ちゃん。夜のお楽しみということで、コーヒーを淹れよう。これに火をつけてね」

　雪にマッチを渡し、やらせてみる。

　固形燃料一つでも、着火の作業は楽しいからな。

　僕はその隙に、家族おそろいで使っているシェラカップに、ペットボトルにいれておいてもらっていた水を注いだ。

　石で作ったかまどには、すでに火がついていたので、その上にそのままシェラカップをのせる。小石のかまどはちょっと不安定だが、良かった。ギリギリ乗っかってくれている。

　「やっぱり便利ですねシェラカップ。かわいい柄のやつも多いですし、もう一つ自分専用に買いたいくらいです」

　「実はこれ、100均にも売ってるんだよ。柄はついてないし、火にかけて使うのはダメって書いてあったけどね」

　地べたにビニール袋だけ敷いて座りこみ、そんなことを話していたら、すぐにシェラカップのお湯は沸いた。

　あえて雑な感じに、よく言えば無骨な感じに、計りもせずにインスタントコーヒーを瓶から直接入れて、混ぜもせずに雪に渡してあげる。

　庭の芝生に直接置くと芝が熱で痛むので、小さくちぎった段ボールを下に置いておいた。

　「あ、ありがとうございます。すごい。キャンプでコーヒー、憧れてたんです」

　「熱いから気をつけて。あと、このドーナツも半分こにしよう」

　言いながら次のカップを同じ火にかける。

　固形燃料が燃え尽きるにはまだまだかかるが、今日はこれ以外に使い道もないので、このままキャンドル代わりにしておこう。

　自分の分のコーヒーもできたところで、駄菓子のドーナツに手を伸ばす。

　「さっき歯をみがいてきたのに。どうしましょう」

　「キャンプには自由がある。歯をみがいたあと、こっそりおやつを食べるのも、コーヒーを飲むのも、当然自由だね、うん」

　雪もくすくす笑って、ドーナツを口に放り込んだ。

　いつもより少し柔らかい表情。固形燃料の火で揺れる明かりの中で、コーヒーを見つめる雪の長いまつげに見とれてしまう。

　やっぱり雪は、黙っていればヤバいくらいかわいいな。このままでは世間が放っておかないだろう。

　もちろん僕も放っておかないが。

　「なんだか、昔のおままごとを思いだしますね。……ねえ亮にい、私が小さいころ、結婚の約束をしてくれたの、覚えてます？」

　雪は、木に吊るしたままの即席ランタンの光を見ながら言った。

　「うん。確かそこらの雑草の茎で、ブカブカの指輪を作ってプレゼントしたんだよね」

　「ええ。その日の夜には汚くなっちゃって、お母さんがゴミだと思って捨てたんですよ。すごく泣いたのを、なんか思いだしました」

　小さなころ、僕と雫が遊びにきたときにおままごとをすると、男の僕と、一番年下でみんなにかわいがられていた雪が、一番良い役の夫婦役になっていたのだ。

　なぜか細部にこだわった葵が、プロポーズからやろうと言って、そのときに結婚の約束に至ったわけである。

　「ちなみに亮にい、私にブラックコーヒーは早すぎたみたいです。次回のキャンプではココアを準備しようと思います」

　お子ちゃま舌かわいい。まあ予想はしていたけれど、雰囲気が大事だから。

　「さて、もうすぐ22時だし、消灯の時間だね。名残惜しいけど、雨も降ってきそうだ」　

　僕の言葉に、ちゃんと固形燃料の鎮火を確認し、余った水をかけながら、雪は小さな声で言った。

　「消灯はマナーですもんね。ふふ、家の庭なのに、なんだかおもしろいです。……でも、コーヒーも飲んだし、眠れないかもですね。……ねえ亮にい、テントの中で、小さい声でおしゃべりしておくのも、マナー違反ですかね？」

　天使のセリフか。今日の雪は、なんかもう神々しいレベルでかわいいな。

　「それはさすがに大丈夫。じゃあ、眠くなるまで二人でいっぱいお話しようね」

　「ふふ。一応改めて言っておきますけど、私がかわいすぎるからって、変なことしたらダメですからね」

　翌朝。

　僕はテントの隅っこで体育座りをしていた。……裸で。

　うう、騙された……。

　思えば準備しているときから、フラグだらけだったじゃないか……。

　みんなのあの言葉、その言葉、すべてがフラッシュバックしてくる。

　ポールが邪魔で変なことはできない？

　……できとるがな！　普通に避けられたわ！

　ああキャンプの神よ、お許し下さい。

　若さが、この若さが悪いんです。愚かな僕に、どうか……。