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戦友　エピソード４

「うん？？」

「え？！　……」

「なんだ？」

「あ、なんだもないぞ！　それより貴様は本当に人間なのか？」

「あ、ああ。遺伝子をいじくっているがな」

「遺伝子を？」

　リーエは硬直したまま喋っていた。相手の男もニコリともしない。ただ、どこか気まずい空気の中での会話だった。黒の箱型超大型エレベーターが、また自然に地階へ向かって行った。一人でに動くのは、下にいる誰かがボタンを押しているからだ。

　静かに息を整えて、金縛りのような硬直から復帰したリーエは、床に転がったソードエネルギーを取りに素早くバク転をした。男は欠伸をして、それを見ていた。

　どこか、不思議と気まずい空気はまだ流れていた。

　リーエはソードエネルギーをズボンのポケットへ入れてしまうと、男に向き合った。

「名前は？」

「ハイルだ。ハイル・ＦＡＳＴ・ヒューマン型プロトタイプ」

「プロトタイプだと？　試作型？」

「ああ。人間に近い試作品だ」

「……」

　リーエが呆然としているとその時、エレベーターホールへ箱が上ってきた。さっきのエレベーターだった。

　音もなく。この階へ着いた箱が開く……。

「チッ！」

　ハイルの蹴りが箱の中を薙ぎる。

　ボキッと、派手な音がし、エレベーターの箱の中から緑色の血液を上げた。その次には、エレベーターの中から大きな甲虫型SFTSが大量に這い出てきた。

「SFTSだと？！　一体地階はどうなってるんだ？！」

　リーエはソードエネルギーを構えて、叫んだ。

「魔窟さ……SFTSが洞窟から大量発生しているんだ……」