戦友 エピソード１
「ふふ……早くいきなよ。TUはなんとかする」
「ふー、悪いな。エデルによろしく言っておいてくれ！」
リーエは天井から埃が舞って来るアベンジャーズ・ザ・ウィメンズ本部内をガレージまで突っ走った。
ガレージにはソニアルがある。研究所所長といっても過言ではないエデルがアベンジャーズ・ザ・ウィメンズの粋をかき集めて作り出した人工知能搭載の車だ。
アクリル板の通路を走り抜けると、オイルの臭いが強いガレージのドアに辿り着いた。中の車には、廃車も混ざってあるが新社もある。雑多なガレージ。
「ソニアル！」
「はい！ いかがなされたのですか！」
返事をする車。そのソニアルに乗って、リーエはおひるねこと共に遺伝子工学研究所へと走った。
「あ、そうだ！ 後で、おひるねこにご馳走をしないとな……」
リーエはハンドルを強く握りながら、呟いた。
――――
リーエは猛スピードで砂漠の砂粒の谷を滑走していた。
スピードは時速４２０キロ。
ソニアルの性能は予想以上だった。
リーエは焦っていた。
恐らくは遺伝子工学研究所にもSFTSがいる。いや、もうすでに大規模な襲撃を受けているのかも知れない。そう直観めいたものがあった。
「間に合ってくれ！ あ、おひるねこ。今のうちに缶詰を食べていてくれ！これから激しい連戦が始まるはずだ！」
リーエは底が抜けるほどアクセルを踏んだ。
「ソニアル！ 頼む！ 無理にでも急いでくれ！ STFSに遺伝子工学研究所を襲われたら、フラングレー司令官が襲われたら、私たち人類はおしまいなのだから！！」
「にゃー？ ふー！」
おひるねこは首をかしげたが、食事に夢中だ。
「遺伝子工学研究所……そこには一体何があるのか？ けれども、人類の存族の希望があるはずだ！ 急げソニアル！！」
殺風景な砂漠の砂粒の谷を突っ走るソニアル。
リーエはなおもアクセルを踏んだ。
時速は４８０キロにもなっていた。
砂漠を抜けた。
綺麗に舗装された道路が現れる。
遺伝子工学研究所はリーエが名前も知らない都市の中央にあった。
ソニアルは４８０キロで無人の道路を走る。
「リーエ。データによると、ここは今から５年前に死んだハイシティという名の都市でした。決して荒廃してはいませんが、SFTSの大規模な襲来によって、全市民がSFTSと融合したと言われています。この周囲を囲む砂漠は実はハイシティの人々の居住区のなれの果てと言われていました」
ソニアルの機械音声は続く。
「遺伝子工学研究所には、７年前のSFTSとの大戦以来から続く遺伝子継承プロジェクトによって、人類の遺伝子と培養ポットがあります。したがって、大戦中の男性の記憶を移植した少数の戦闘能力の高い男性型ソルジャーも保管されていると言われています。これらは最重要機密です」
リーエは仰天して、ハンドルを握る手に力を入れ過ぎた。
「な、なんだとーーー！！」
