前世より剣戟を

第一章 始まりの輪廻

第四話 冒険者

　冒険組合に登録するのは簡単である。受付に話して名前を登録して、自分の戦闘力を登録する。

　ゲームをしていたときは、そこがキャラクリエイト画面になっていた。

「はぁーい、この紋章に手を載せてくださいねぇ」

　冒険者たちの喧騒の中でも、はっきり聞こえてくる受付嬢のお姉さんの言葉。ガラス越しのお姉さんは、営業スマイルを見せていた。

　促されるままに、受付近くの白い紋章が描かれている台に手を乗せた。ウィンドウのようなものが手元に表示される。

――ゲームのステータスウィンドウに似てるな。

　表示されていたのは、自分の今の能力値。筋力、魔力、体力、カリスマ、俊敏性、運。やっていたゲームに酷似しているのは、見やすくて助かった。

――こう見ると高いな。

　ステータスは最高がＳＳで最低がＦ。イリスは筋力がＣ以外はすべてがＳ。運に至っては測定不能という文字が出ていた。

　分かりやすく比較をだすとすれば、前に使っていた長身の騎士のステータスは、平均がＡ。こう見ると、初期ステータスからこれは非常に高いと言えるだろう。

　受付嬢が椅子を鳴らすように立ち上がった。その顔は焦っているように見える。

――無理もないか。

　イリスは一つため息を漏らした。

「どうしました？」

　極めて冷静に、立ち上がった受付嬢を見上げ、首を傾げた。

「い、いえ。イルアスさんの冒険者登録が完了しましたぁ。まずは、五級冒険者として登録しますねぇ」

「分かりました」

　冒険者にもランクがある。五級冒険者は最底辺。というより、新米の冒険者。一級になれば昇格の試験があり、さらなるランクへと昇格のチャンスが与えられる。まぁ、このあたりの説明などは今は不要だろう。

　できれば、一級スタートがよかったのだけれど、そこは文句は言えない。冒険者の証のブレスレットを受け取って、そのままの足で依頼が貼りだされている掲示板に向かう。

　振り返れば、受付嬢同士がヒソヒソと話している。噂になるのも時間の問題かもしれない。

――そのほうが都合がいいか。それよりも……だ。

　掲示板を見て絶望する。五級用の依頼など、雑魚魔物狩りや迷子のペット捜索。これといって知名度を上げれそうにない。だったらと、横を確認する。

　大男が立っていた。身に付けているブレスレットを見ると、三級冒険者である。この町なら最高ランクに等しい。

「あの……」

　できるだけ笑顔を作って話しかける。

「よろしければ、僕と一緒に依頼をしませんか？」

「あぁ……？」

　男が睨めつけるように、イリスを見下ろす。ブレスレットを見て、鼻を鳴らした。

　無視して振り返り、男は仲間のところに行ってしまった。

――だよな。

　五級冒険者など、誰も相手にしない。

　こうなったら地道に稼ぐしかないのか。どれほど時間が残されているか分からない今、できるだけ近道をしたいのだが。

　掲示板から一つの依頼を取ろうと手を伸ばしかけた。

「あ、あの……」

　か細い声がイリスの動きを止めた。

「い、イルアスさんですよね……？」

　振り返ると、そこには同じ背丈の少女が立っていた。黒髪赤目の少女だ。ショートカットの前髪をいじり、気弱そうに目じりが下がっていた。いかにも自信なさげな少女である。

　ブレスレットを確認する。どうやら三級冒険者のようだ。

「そうですが、あなたは？」

「ひゃ、ひゃい！　わ、わたしはミャリュ」

「ミャリュ？」

　あわあわと、少女は口元を抑えている。

「落ち着いて、深呼吸してから話してください」

「は、はい……っ！」

　イリスの言葉を聞いて、少女は深呼吸している。

　こんな少女が三級冒険者ね。大丈夫なのだろうか。

「わ、私はマリル・シュゲル……です！　よ、よければ一緒に依頼をしませんか！」

　彼女は言えたことに喜び、その場でガッツポーズを作っていた。

　心配だ……。

「別に良いですが、僕は五級ですよ？」

「さ、さっき……受付さんとのやり取りを……聞いて……」

　なるほど、だったらお言葉に甘えようかと首を縦に振った。

　彼女の表情が輝く。振り返り、嬉しそうに仲間たちの元へと駆け寄っていた。しばらく何事かと話していると、仲間たちは喜ぶように腕を突き合わせている。

　　　　　　　　　　◆

「オレは、スレン・ホドフだ。このパーティのタンクをやってる！　よろしくな！」

　三級冒険者用の魔物討伐に向かう道中、自己紹介をすることになった。

　最初に名乗ったのは、快活そうな青年だった。重鎧を身にまとった、黒髪赤目の男である。手を伸ばしてくるので、無下にも扱うことはできず握り返した。無駄に力が強かったことに苦笑いを浮かべる。

「あたしは、ドミーア・シュバ。魔法使いよ、よろしくね」

　黒い長髪の女性だった。長身で、赤い瞳がこちらを見下ろしていた。どこか妖艶な雰囲気を出して、唇を触っていた。舌をちろりと出すのは彼女の癖だろう。

　ここに勧誘してきたマリル。そしてイリスを加えて四人というわけだ。

　マリルはこう見えて、前衛の剣士を務めている。ホドフとスイッチをして戦いながら、後ろでドミーアが援護するといった戦術で、今までやってきたと予想する。

「わ、私たち……さ、三級になったばかりで、さ、三人でやっていけるか不安……だったんです」

「ほぼＳ判定のイルアスさんが仲間だと頼もしい頼もしい！　オレとしても、タンクとしてやりがいがあるよ」

「回復のことはあたしに任せてくれたらいいよ」

　三人は和気藹々としている。イリスは謙遜しながら、頭の中で目標を反芻した。

　目標はウルフェンのボス。狼型のモンスターだ。ここらでは一番の脅威となっている魔物である。集団で襲ってくることが特徴。個体では大したことないが、油断はできないモンスターとなっている。

　四級冒険者が一人では、まるで歯が立たない。三級冒険者が一人だと、苦戦は必至。そういう評価をされている。

「三級になったばかりだったら、もっと簡単な任務もあったのではないですか？」

「そ、そうなんですが……」

「オレたちは、帝国に力を早く示したいんだ。そして、近衛兵になる」

「あたしたちは村にそう誓って、出てきちゃったからねぇ」

「なるほど」

　力を示したいなら、難しい任務を遂行する。そこはやはりどこも一緒らしい。

　利害は一致している。彼らと一緒にいない道理はない。

　さて、数値化では自分の戦闘力を見たが、やはり実戦でステータスを把握するしかない。この体の動きにも、慣れるしかないだろう。ゲームの時のような自分のリーチを生かしての戦闘は、無理と考える。

　それに、筋力が低いため、重い装備も持てなかった。今まで両手剣を使っていたが、片手剣にクラス替えをするしか選択肢がない。

　マデルとノデアが用意してくれた軽装鎧。そして銀色の片手剣。突貫で用意されたにしては、まだ良い装備だろう。

　軽く装備に触れる。初期にしては上々、ここら一帯で死ぬことはまずない。

「あ、あの……」

　いつの間にか隣にいたマリルが話しかけてきた。

「ひ、引き受けてくださって……あ、改めてお礼を言わせてください」

「こっちも都合がよかっただけです。お礼を言われることはありません」

「そ、それでも……う、うれしかったです」

　怯えながらも笑う彼女の表情は、どこか犬を彷彿とさせた。自然とイリスは微笑みを返していた。

　　　　　　　　　　◆

「子犬がぞろぞろやってきて～♪　狼わんわん吠えている～♪」

　紅い目をした童女は、町中でスキップする。

　楽しそうに手を上げ、楽しそうに歌う。

「狼舐めてかかって返り討ち～♪　子犬たちは久しぶりの食事にありつける～♪」

　その姿は年相応に見えた。しかし、瞳はどこか酷く濁っており、見つめる者を凍らせてしまうような気配を帯びている。

　自然と、本当に自然と町中の人々は、彼女のことを避けている。

「でも、気を付けてね銀色さん。“赤い瞳”は裏切りの証。あはは、あっはははははは！」

　彼女は嗤う。

　ただ、楽しそうに。