chapter2-1
気がついたらそこは暗黒だった。ただひたすらに、闇。いや、それはまだ気づいていないのかもしれない。意識出来ていないーーことはない、そう彼は感じる。意識は確かにあるが、見えていないだけ。
だが、彼にはそれがとても心地よかった。まるで、父に抱擁されているかのような、妙な安心を覚えた。
突然、目に光が入ってくる。闇が横に開いた。目は開いていたのだ。視界が完全に開き、風景が入ってくる。この場所は...記憶で覚えている。旧城だ。
そう、ここは旧城。かつて魔王とその従者らが住まい、勇者に敗れた場所。抜けた天井、崩壊した玉座、割れたステンドガラスーー等がその戦いの激しさを物語っている。無機質で重い雰囲気をもつ石造りの建物は、城としての役割を果たせず、その雰囲気だけを残し、彼を囲んでいた。
あっ、と少年がなにかに気づく。14歳ほどの見た目で、年相応の整った顔は表情豊かなようで、目を丸くしている。
「とうさん、俺の名前、なにかなぁ？」
誰もいない空間に、とうさん、と話しかける。当然声での返事はないが、彼はまるで本当に答えが返ってきたかのような表情を見せる。
「ーーえんど。エンド！わぁ、いい名前をありがとう、とうさん！」
やったやったと、父親にプレゼントをもらった子供のようにはしゃぎ回る。容姿も幼いが、行動はそれ以上に幼い。
「よし、じゃあまずは仲間を集めればいいんだね？とうさん。
『ーーーー』
うん、初めはじゃあ【剣鬼】に会ってみるよ！
『ーーーー』
とうさんが俺でもそうするんだ！気が合うね、流石親子だなぁ。
『ーーーー』
その4柱を集めて、俺が魔王になればいいんだね！
『ーーーー』
よし、じゃあ早速行ってくるよ！じゃあね、とうさん」
そう言うと、少年の周囲から黒い煙のようなものが発生し、蠢き始める。その黒色に少年が完全に包まれた直後、黒色は少年とともに消えてしまった。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
「ねぇねぇ、おじさん」
後から誰かに呼ばれる。振り向くと、そこにはここらでは見た事がない、美形の少年が、自分を見上げて立っていた。
「ん？どうしたんだい？」
「えっとね、今日の日にちを教えて欲しいな〜」
「今日の日にち？また妙なことを聞くねぇ。4月17日だよ」
「わぁ、ありがとう！おじさん物知りだね」
「はは、ここらでは割と物知りな方かもね？」
「ほんと？！すごいなぁ......じゃあーー」
少年がニタァ、と笑みを浮かべ、手をかざす。おぞましいそれに恐怖を覚えた直後。
「ーーおじさんの知ってること、全部頂戴！」
「ーーあ」
突如足元から現れた黒い物体に、全身を包まれる。巨大な蛇が丸呑みしているような感じだ。その黒色は男を丸呑みにしてしばらく、まるで消化でもするかのように蠢いた後、少年のかざした手の中に消えて行く。その間、わずか2秒ほどだ。
「とうさんも最近の出来事には疎いみたいだったし、こうやれば近頃の人間達の話題もある程度わかるよね。...ふーん、スターウィンって街で3つも宝具が出たんだ。しかもその1人は...勇者の息子。へぇ...ふふ」
笑みを浮かべる。先程喰らった男に向けたのと同じものを。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
真っ暗な玉座に男が独り、座っていた。
暗い周りに映える真っ白な縮れ毛。つり上がった細い目からは大きく綺麗な真紅の瞳が覗いている。高い鼻、真っ白な肌、短い胴体、対照的にスラリと伸びる長い脚。この世の女性全員に美しいと言わしめるような、美形の男だった。
ただ、その男の口には、鋭い犬歯がチラリとみえていたし、爪も鍵爪と呼べるくらいに長く鋭い。
明らかに人間ではない。
突如玉座の下に、男と同じ種族であろう一体の人...では無いものが現れる。その背中からは一対の黒い翼が生えていたが、フッ、と消えた。
「どうした、シュミッド。こんな昼間からなにか起こったのか」
「はい、一体の人間が城の目の前に現れました。少年です。そして、『【剣鬼】さんいるー？』などと叫べ始めたのです」
「全く、馬鹿な子供がいたようだな。こんな山奥まで来るとは。親の躾がなっていないのか。一応向かうが、お前らで丁重にお帰り願え」
「はっ、かしこまりました」
従者らしい男は立ち上がり、先程の翼を出して、飛び上がって消えた。それを見届けた男は、玉座からゆっくりと立ち上がり、歩き始める。
「しかしなぜ私は...子供1人に自らが向かわなくてはならないような気がしたのだろうか」
その不思議な心情に、男は小さな違和感を覚える。その違和感は、だんだん大きな心配へと、男の心を塗り替えていきーー
「ーーチッ」
男は城内を駆け出す。とてつもない疾さで廊下を走り抜け、階段を飛び降り、門を開けたそこにはーー
「あ、もしかして君が【剣鬼】さんなのかな？こんにちは〜」
少年が1人、高い所から門を開けた男に手を振った。その足下には約10人の男女が横たわって、積まれている。いや、人ではない。その背中には、先程の従者と同じ漆黒の翼が生えていた。
「俺は、新しく魔王になったエンド。とうさんから君を紹介されたよ。さあ、僕の仲間になってこの世界を弱肉強食の、モンスター達の楽園にするんだ」
「そこから...」
「ん？」
「そこから降りろ！！！」
【剣鬼】、そう呼ばれた男は腰に据えた2本の剣のうち下に柄が伸びている方の柄を握り、地を蹴った。
ここから新章ですね。いっときクロル達はお休みです。
