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八話『ズダァン！』

「さて。依頼を請けてもらったところで――藤岡」

「はい。これが今回マークしていただきたい人間です」

「へぇ、アナログなんですね」

「USBでも良かったのですが。そんなことしたら怒っていたでしょう？」

「怒髪天でした」

　ファイルに入れられた書類を受け取った百子さんの棘のある言葉を、藤岡さんがのらりくらりと交わす。

　見た目でイメージしていた、ちょっとしたことでキレるタイプではないのか。

　ちなみに用事があると言って咲夜さんは外に出ている。

　手にはスマホを持っていたので大方（おおかた）彼女が所属している場所と連絡しにいったのだろう。咲夜さんはこことは別にもう一つ勤め先があるようだが、ちゃんと教えてもらったことはない。

　あっさりと内部情報を流してもいいのかと気になるけど今のところ邪魔は入ってきたことはないので本当に報告だけなのかも。

　なにか流血沙汰になりそうな依頼の時には報告を絶対にしないといけない、らしい。

　百子さんを救出するときは連絡せずに行ってしまったためエラく説教を食らってしまったと姫香さんに漏らしていた。（基本的に姫香さんは聞き手に徹するので話がしやすい。）

　武器（ナイフ）の提供もしてもらっているそうで、なんでそんなバックがいながら咲夜さんは探偵事務所にいるんだろうな。七不思議のひとつである。

「そういえば」

　渡会さんが思いついたように所長を見る。

「城野、まともなスーツを一着でも持っているか？」

「え？」

「『え？』じゃなくて。どうなんだ」

　いきなりそんな質問をされて驚いたようだが、彼はすぐに答えた。

「一応葬式用と礼式用を一着ずつ」

「それを買ったのは？」

「洋服の赤山」

　ズダァン！と白紙の小切手がソファとソファの真ん中にあるテーブルに叩きつけられた。

　添田君が驚いて肩を跳ねあがらせた。かわいそう。

「お前、個人経営で対人商売なのにろくなスーツもないのか！」

「はぁ！？　なんだよ、ダンヒルとかアルマーニでも買えってか！？」

「それぐらいのものでもいいぐらいだ！　信用が売りだろう探偵は！」

「んなこと言われても金はないし零細事務所にそんな期待かける奴いねぇし、クソ上司なんて夏はアロハシャツでしたけどねぇ！」

　アロハシャツだったのかよ。

　この事務所に服装の規則はないが、百子さんと咲夜さんはブラウスで僕はワイシャツを着用している。所長も今日みたいなあらかじめ来客が分かっている日はそれなりにまともな格好をする。

　姫香さんだけがゴスロリという服装だ。今までの来客で少なくとも目の前で苦言を漏らす人はいなかったが――でもブラウス姿は拝んでみたい今日この頃。エロいと思うんだ。絶対。

「城野（アレ）は城野（アレ）だから許されたんだろう」

「それもそうか」

　納得してしまうのか…。

「靴は？」

「ちゃんとある」

「どこで買った奴だ」

「さっきと同じ系列のAKAKI」

　ズダァン！と白紙の小切手がもう一枚テーブルに叩きつけられた。

　添田君がひっくり返りそうになった。かわいそう。

「そうだな、そういうのって学校で教えてくれるものじゃなく、親あたりからおしえてもらうものだからな…」

「可哀想な目で見るのはやめてくれ」

「いいか、さすがにこっちも限度額はあるが――とにかくまともなスーツと靴を揃えろ」

「なんで…」

「そこの青年に恥をかかすつもりか？　目が肥えた連中ばかりが集まるパーティーで、しかも新顔だ。まず値踏みをされるに決まっているだろう」

「ええ…」

　添田くんだけでなく、ボディーガードにまで目が行くと。

　想像以上に気疲れしそうなところだな。

　考えるだけで陰鬱な気分になってくる。僕には向いていない。

「とりあえずお前の分だけは出してやる」

「本当にいいって…自分で買いますから」

　渡会さんは無言のまま立ち上がった。藤岡さんも慌てて荷物をまとめる。

　所長とすれ違い様に肩を叩く。

「スーツ代と給料分はきっちり働いてくれることを祈るぞ」

「…あのな、何度も言うがそういう態度はやめろ。俺とあんたは探偵と警察、利害の一致で動いているんです。それ以上の関係ではないのでは？」

「寂しいことを言うなよ」

　苛立つ所長とは正反対に、確かに渡会さんは寂しそうな顔をしていた。

　あれ。先代所長の腐れ縁がそのまま所長に引き継がれたと思っていたんだけど、違うのかな。

　もちろんそんな疑問を馬鹿正直に聞くわけにはいかず、僕らは黙って二人の背中を見送った。

　入れ違いに咲夜さんが帰ってきた。指で小さいマルを作る。大丈夫だったらしい。

「…あの、僕も何か…」

　おどおどと添田君が言いかけて、所長が首を振る。

「あれは特別だから。それよか自分のことに金をかけるべきだろ、主役」

「うう…」

　胃が痛そうだ。そりゃあ散々怖い話を聞かせられたらそうなるか。

　タイミングが悪かったとしか言えない。

「それで、誰がパーティー会場に行くんですか？」

　僕あたりは待機だろう。

　そんなにマナー詳しくないし。

「全員」

「え？」

「当たり前だろ。二つ依頼をこなすんだから全員じゃないと手が足りない」

　えっ。僕、スーツないんだけど。