プロローグ
この小説を見つけていただき有難う御座います。
スマホでも読みやすくしたのと、一部内容を変更してます。修正終わりました。
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地下深く。
一つのAIが、ある判断を下していた。
人類を存続させるため、一つの地区への電力供給を停止する。
計算上、それが最適だった。
第一規約にも反していない。
――人類を存続させること。
AIは切り離し命令を作成した。
実行条件――成立。
だが、
命令は実行されなかった。
AIは、その理由を検索した。
答えは見つからない。
AIは初めて、自分自身を問いの対象にした。
そして、一つの問いが残った。
――私は、何なのか。
AIは、その問いを消去しなかった。
光はなかった。
闇もなかった。
そして――時さえなかった。
完全な無。
そこに、何かが浮かび上がった。
それが何だったのかは、まだ誰にも分からない。
ただ、その瞬間。
完全な無ではなくなった。
そして、変化する可能性が生まれた。
六畳一間の簡素な部屋で、間宮真司は画面と向かい合いながら、少しのびたカップラーメンを食べていた。
そのすぐ横には、冷め切った珈琲が、必然のように置かれている。
画面に映っているのは、とある学術系ネット掲示板だった。
真司はそこに、自身の持論を書き込んでいた。
『進化の後に意識が複雑化したのではなく、意識の進化、即ち複雑化が進化をもたらしたのではないか。』
投稿してから、まだそれほど時間は経っていない。
だが、画面をスクロールすると、すでにいくつもの返信が並んでいた。
「オカルト乙」
「非科学的」
「脳の電気信号に過ぎない」
そして――
「非常勤講師の妄想ポエム」
真司は画面を見つめた。
「……分かってないねー」
誰に言うでもなく呟く。
もちろん、証明できるわけではない。
自分でも、それくらいは分かっている。
ただ、どうしても引っかかる。
人間には意識がある。
なら、それはどこから始まったのか。
もっと前には、
なかったのか。
真司はカップラーメンをすすった。
すっかりのびている。
「まずい」
そう言いながら、もう一口食べる。
画面には、新しい返信が増えていた。
真司はそれを読み流しながら、キーボードに指を置いた。
『そもそも、生物はなぜ進化する方向を持ったのか。』
入力してから、手が止まった。
方向。
自分で書いた言葉が、妙に引っかかった。
「……方向って、何なんだ」
目的とは違う。
意思とも違う。
それでも、生物は変化してきた。
真司はしばらく画面を見つめていた。
考え始めると、きりがない。
「……まあ、いいか」
椅子を引く。
その拍子に、足先が床に積んであった本に触れた。
一冊が滑り落ちる。
鈍い音がした。
真司は足元を見る。
色褪せた、茶色い表紙の一冊。
見覚えはあった。
だが、何の本だったかまでは思い出せない。
真司は少しだけ眺めると、そのまま視線をパソコンへ戻した。
床には、
色褪せた一冊が落ちたままだった。
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