異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第五章：中央聖堂

55. 忠犬

　アレンのせい？　どういうことだ……？

　想定外の怒りの矛先に思わず息を呑む。

「カリナ殿。やはり、あなたは３年前のことを……」

　アレンが静かに、けれど確信を持って問う。

　その言葉が引き金となったのか、カリナの瞳に憎悪の炎が燃え上がった。

「そうよ！　３年前……あの日、お前が行くべきだった。お前が死ぬべきだった！　なのに、どうしてあの人が……！」

　声が震えていた。

　怒りと悲しみ、そして憎しみ。

　感情がないまぜになって、言葉が刃となる。

　３年前。

　俺が知っている出来事はひとつしかない。

「カリナさん。アレン隊長は、あの日、同行を希望していました。でも、メンバーを決めたのは父、ゲイルです。隊長に非はありません」

　セシルが静かに口を開いた。

　だが、それは火に油を注ぐだけだった。

「セシル＝ブラント……！　お前の父も許さない。死神め」

　吐き捨てられた言葉に、セシルは何も言い返さなかった。

　唇をかすかに噛み、目を伏せるだけだった。

「アレンさん……３年前って、どういう……」

　割り込むのは躊躇ったけど、聞かずにはいられなかった。

　この憎悪の根源を知らなければ、何も終わらない気がした。

「ソウタ殿には、まだ話していなかったかもしれないな」

　アレンは苦しげに息をつく。

「彼女は３年前、ノクセイア調査に赴いた隊員――“ロウ”の婚約者だ」

「ロウさんの……」

　あの時見た光景が脳裏によみがえる。

　肉塊と化し、無惨に散った彼の最期。

　胸の奥がずきりと痛んだ。

　俺の時代の人間は、どれだけの不幸をこの世界に残せば気がすむんだ。

「……あの人は言った。『すぐ帰ってくる』って。『今度はアレンじゃなく自分が選ばれた。成果を挙げて、私に釣り合う男になる』って……」

　カリナの声が震えた。

　ひび割れた硝子のような、脆く危うい響き。

「でも、帰ってこなかった」

　室内が凍りつくような沈黙に包まれる。

「あの人が過去で死んだことはカイムから聞かされた。そのうえで、あいつは言った。『協力しろ。全部“なかったこと”にしてやる』って」

　吐き捨てるような声音。

　けど、同時にその瞳には縋るような色が混じっていた。

「図々しいにもほどがある。そもそもあいつがこの時代に救援を求めなければ、こんなことにはならなかった！」

「カリナ殿」

　アレンが眉を寄せた。

「カイム達が企んでいるのは女神の抹殺だ。聖女、それも中央都市の第一聖女であるあなたが、そのような暴挙に加担するとは……」

「女神なんて、いなくなればいい！！」

　バンッ！

　机を叩く音が響き、アレンの言葉を遮った。

「何度も懇願した。彼を助けたいって。でも、あいつは同じことを繰り返すだけ。『過去は変えられない』って。……その瞬間に決まったわ。私の中の信仰心なんて、全部消えたって」

　――過去は変えられない。

　その言葉が俺の胸にも重く響く。

　救いのない事実。

　もし、俺が彼女の立場だったら……大切な人を理不尽に奪われ、救う力を持つ者がそれを拒んだとしたら。

　果たして、彼女を責められるだろうか。

「では――先日の転移障害、および魔物の襲撃。それらに関与した、ということで間違いないんだな」

　強面の刑事、ザックがまとめるように問いかけた。

　その声は低く、静かで、逃げ場を与えない。

「……ええ」

　カリナは息を吐き、憑き物が落ちたように言った。

「フィオナに頼まれて、街の制御システムへのアクセスを“黙認”したわ。まさかあの子に、そんな芸当ができるとは思っていなかったけれど」

「カリナ様……」

　これまで黙っていたマリアが、絞り出すように声を漏らした。

「マリア」

　カリナはまっすぐ彼女を見つめる。

「あなたが聖堂(ここ)を離れるように仕向けたのは私よ。あなたは優秀すぎた。あなたの目をごまかしたまま計画を進めるのは困難だったから。かといって、協力してくれるとも思えなかった」

　静かに告げられた言葉に、マリアは目を伏せず、ただ見つめ返した。

　その瞳は、驚きも怒りも浮かべていない。

　ただ、“分かってた”とでも言いたげだった。

「あなたを追い出すために、ルーティの悪感情を利用したわ」

　カリナは淡々と告げた。

「あなたに抱いていた劣等感。それに……私に似て、単純で扱いやすかった。少しやりすぎてしまった部分もあるけれど、上手く弱みとして利用できた」

　視線がルーティへと移る。

「ごめんなさいね。ここまで協力してもらったのに、こんな結末になってしまって。皆から消したあなたへの敵意も、増幅させたマリアへの悪感情も、結局、元に戻すしかなさそう」

「そん……な……じゃあ、私……これからどうすれば……」

　ぽつりとこぼれた声は、幼い子どものように震えていた。

　ルーティは力が抜けたようにその場に崩れ落ちる。

　その後、関係者全員がひとりずつ事情聴取を受けることになった。

　もちろん俺も例外じゃない。

　というか、ルーティと一緒に行動していたぶん、むしろ共犯を疑われて当然だった。

　担当はすべてザック刑事。

　デートのくだりとか、ルーティとのやり取りを根掘り葉掘り聞かれるのは地獄だったけど、意外にもザックは真面目に、そして妙に共感しながら聞いてくれた。

　……これ、後でアレンにも共有されるのかと思うと胃が痛い。

　全員の聴取が終わったころには外はすっかり夜だった。

　営業時間を過ぎた聖堂のホールは昼間の喧騒が嘘みたいに静まり返っている。

　代わりに別館の宿泊棟からは明かりと人の声が漏れ、ほのかに漂う食事の匂いが腹を刺激した。

　……腹、減ったな。

　リゼはそのまま宿泊、セシルは事後処理で当分帰れないらしい。

　さっき見たセシルの顔からは光が完全に消えていた。

　ほんと、気の毒だ。

　マリアは「用事があるから先に帰ってて」と短く告げて去っていった。

　あいつも色々と思うところがあるんだろう。

　俺はひとりホールを出て、静かな道を歩き始めた。

　屋敷にはルミナが待っている。

　あいつにもちゃんと礼を言わないとな――そんなことを考えていた、その時。

「……めて……」

　暗がりの奥から、かすかな声が聞こえた。

　路地裏の暗がりからだ。

　胸の奥がざわつく。

　嫌な気配だ。

　足を止め、気配を殺してそっと近づく。

「散々待たされたんだ……もういいだろ？」

「いや……お願い、やめて……」

　下卑た男の声と、か細い女の悲鳴。

　どちらにも聞き覚えがある。

　路地を覗き込むと、女を壁に押しつけるようにして覆いかぶさる男の姿があった。

　……お楽しみの最中？

　いや、違う。

　直感が全力で警報を鳴らした。

「あの～……大丈夫ですか？」

　努めて軽く声をかける。

　男の肩がびくりと跳ね、こちらを睨みつけた。

　ネルド。

　昼間、俺をボコったあのチンピラだ。

　そして、押しつけられている女は――ルーティ。

　涙で化粧が崩れ、震えている。

「てめぇ……昼間の！」

　ネルドが舌打ちし、威圧するように胸を張った。

「邪魔してんじゃねぇぞ。お前、こいつの何なんだよ！」

　俺は一拍置き、ルーティと視線を合わせた。

　彼女の瞳が揺れる。

　俺は迷いなく答えた。

「犬」

　自信満々に。