異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第五章：中央聖堂

52. 変態、再び

　エミリアとの会話を終え、俺は再び聖堂のホールへ戻ってきた。

　受付には、先ほど対応してくれた女性が座っている。

　何も知らず、いつも通りの穏やかな一日を過ごしているのだろう。

　深く息を吸い込む。

　自分で提案した作戦とはいえ、これからやろうとしていることに躊躇いがないと言えば嘘になる。

　――けど、やるしかない。これは俺がまいた種だ。

「リ、ゼ、ちゃあああああぁぁん！！」

　全力で叫ぶ。

　ホール全体に俺の声が響き渡った。

「結婚しようって約束しただろ！　なのに、どこ行っちまったんだよ！！」

「なんで誰も知らないって言うんだ！？　出てこいよ！　出てきてくれよ！！」

「俺の愛しい、リゼちゃーーーーん！！」

　ホールが静まり返る。

　視線が一斉にこちらへ突き刺さる。

　……よし、いい感じに引き付けられてる。でも、まだ足りない。

　俺は受付のお姉さんに詰め寄った。

「ねえ！　リゼちゃん出してよ！　ねえ！」

「ひ、ひぃっ！」

「それとも……お姉さんが代わりになってくれる！？」

「た、助けて……！」

「おい、いい加減にしろ！　怖がってるじゃないか！」

　ひとりの男が間に割って入った。

　さしずめ、狂った暴漢から聖女を守る正義のヒーローってところか。

「男に用はないんだよなあ。ひひ……ふひひ……」

「てめえ、ふざけてんのか！」

　男の拳が振り上げられ、俺の顔面をとらえる――が。

「がっ……！　いってえっ！」

　拳は俺の鼻先数センチで止まり、鈍い音とともに弾かれた。

　防御障壁が作動したのだ。

　『人に危害を加えない限り、戦闘ギアの使用は認められています。今度からはちゃんと自分の身を守ってくださいね』

　先ほどセシルに言われた言葉が頭をよぎる。

　いや、早速こんなところで役に立つとはな。

「ひひ……ざぁーんねん」

「くそっ、調子に乗りやがって……！」

「そこまでだ！」

　背後から鋭い声が響く。

　振り返ると、制服姿の男たちが雪崩れ込んできた。

　その中のひとり、ひときわ厳つい男が前に出る。

「警察だ。異常者が暴れているとの通報があった。騒いでいるのは君かね？」

「だったら、どうするぅ？」

「……署に連行する。連れていけ」

　外套をまとった人物が俺の両手をつかみ、手錠をかけた。

　金属音が冷たく響く。

　手錠ごと、そのまま引かれるようにして退場させられた。

　ざわめく聖堂を背に、廊下を進む途中――見知った顔を見つける。

　アレンだ。

　ひと際整ったその顔立ちは、嫌でも目を引く。

　目を合わせることなく、すれ違った。

　パトカーのドアが閉まり、静寂が訪れる。

　車内の光景に、ふと妙な懐かしさを覚えた。

　まるで、久しぶりに実家に帰ったみたいだ。

「なかなかの名演技でしたね。本物みたいで迫力がありました」

　同乗していた人物がフードを脱ぎ、俺の頭に自分の外套を軽く被せた。

　その下から現れたのは、見慣れた顔――セシルだった。

「喜んでいいのか……なんだか複雑な気分だよ」

「“頑張った甲斐があった”って、そう思える結果にしましょう」

　セシルの穏やかな声に、少しだけ自尊心が戻る。

　それにしても――。

　すんすん。

　かぶせられた外套から、やけにいい香りが漂ってくる。

「……何か気になりますか？」

「いや、この外套、めっちゃいい匂いするなって」

「……もう変態のふりはしなくていいんですよ？」

「ごめん、つい……」

「ふふっ」

　気まずそうにうつむく俺を見て、セシルが小さく笑った。

　美少女と密室、距離わずか数十センチ。

　心臓がバクバクと音を立て、掌に汗が滲む。

　この状況でも青臭い感情が顔を出す自分に、内心で苦笑した。

「臭いって思われたらどうしようって心配してたんです。安心しました」

「とんでもない！　むしろ、いい匂い過ぎて元気出る」

「ふふ、それならよかった。じゃあ、それは私からのエールってことで」

　セシルの言葉に、胸の奥が温かくなる。

　彼女の優しさに支えてられてばかりだ。

「途中まではルミナちゃんが通信で案内してくれる予定です。リゼちゃん、それにマリアちゃんを、お願いします」

「ああ。セシルも……お互い、頑張ろう」

　パトカーを降りた俺は、外套で顔を隠しながら、裏口から再び聖堂へと足を踏み入れた。

　俺の役割は、聖堂内に幽閉されているであろうリゼを見つけ出すこと。

　マリアに関する記憶も改ざんされていたことを考えれば、彼女も一緒に囚われている可能性が高い。

『たー坊、聞こえるー？』

　ルミナからの通信。

　相変わらず、緊張感のない声が頭の中に響く。

　けれど、今はそれが不思議と心強い。

「ああ、聞こえるよ」

『おっけー。じゃあ、早速案内するね！　まずホールに入ったら、すぐ右へ――』

「ちょ、ちょっと待て。リゼたちの居場所、分かるのか？」

『うん、大体ね。リゼっちの協力で聖堂内部のマッピングは完了済み。でもね、外部からはもちろん、内部の端末からもアクセスできない秘密のエリアがあるんだ。怪しいよね？』

「……確かに、怪しいな」

『でしょ？　だから、きっとそこにいるよ！　レッツゴー！』

　ルミナの案内に従い、ホール右手の通路を抜ける。

　突き当たりには“非常口”の表示。

「この先の非常口を出たらいいんだな？」

『ブッブー。違うよー。その手前』

　手前には――女性用トイレ。

　……まさか。

「なあ……本当にここに入るのか？」

『なにか問題ある？』

「いや、だって……ここ、女子トイレじゃないか」

『えっ？　違う違う！　トイレの隣だよ。トイレと非常口の間！』

「……そんなの分かるか！」

　改めてよく見ると、壁のタイルの間にわずかな継ぎ目がある。

　取っ手はないが、確かに扉のようだ。

『もー、たー坊ったら。変態モードになってた？　エッチなことばかり考えて』

「なってないわ！」

『ぷっ、ゴメンゴメン。でもさ、たー坊が悪い女に鼻の下伸ばしたせいでこうなってるんだから、ちゃんと反省してよねー？』

　ぐっ……返す言葉がない。

　というかこの話、ルミナまで共有されてるのかよ。

　どこまで筒抜けなんだ。

「で、この扉……取っ手が無いけど、どうやって開けるんだ？」

『えっとね、手をかざして、マナを注いでみて』

　言われた通り、扉に手を当ててマナを送り込む。

　次の瞬間、低く重い音を立てて、扉が奥へと開いた。

　恐る恐る、扉の向こうへ足を踏み入れる。

　薄暗い通路が地下へと続いている。

　空気はひんやりとして湿っており、どこかカビと錆の匂いが混じっていた。

　聖堂の華やかさとはまるで別世界。

　まるで、封じられた地下遺構だ。

「どうして聖堂に、こんな場所が……？」

『聖堂って、すっごく古いんだよ。噂だと、この街ができるより前からあったんだって』

「街より前……？」

『うん。元々は別の建物だったみたい。それを聖堂として再利用してるだけ。だから、今は使われてない区画とか、結構残ってるんだよねー』

「へぇ……なるほどな」

　ルミナと話しながら、慎重に階段を降りていく。

　彼女の明るい声だけがこの陰鬱な場所での救いだった。

『……ストップ』

「どうした？」

『今いるあたり、不自然にマッピングが途切れてる。何かない？』

　言われるまでもなく、視線の先にそれはあった。

　分厚い鉄製の扉。

　明らかに、ここだけ新しい造りだ。

「扉があるな」

『じゃあ、そこだね。その先に、きっといるよ！　多分、その中じゃ通信つながらなくなると思うけど、頑張って！』

「えっ？　どういうこと？」

『最初に言ったよー？　“アクセスできないエリアがある”って』

「ああ……そういえば」

『そういうこと！　たー坊なら大丈夫。絶対に、ね。応援してるよー』

　ぷつん、と通信が途切れる。

　ルミナらしい軽さが逆に心細く感じられた。

　深く息を吸い、意を決して扉に手をかける。

　軋む音とともに、重い扉がゆっくりと開いた。

　中は薄暗く、冷たい空気が肌を撫でる。

　足音がやけに響く静寂の中、慎重に進む。

　前方、闇の中にひとりの人影が立っていた。

　光のない瞳がこちらを見据えている。

　――ルーティ。

　彼女が、そこにいた。