異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第五章：中央聖堂

47. 渡せないキーホルダー

「あっ、もうこんな時間」

　彼女に誘われるまま、俺たちはカフェで話し込んでいた。

　思いのほか会話が弾み、気づけば窓の外は夕焼けに染まっている。

「俺はまだいけるけど」

「門限があるんですよ～。うちの寮、特に厳しくて」

「そうか……残念だな。もっと話したかったのに」

「私もです……。でも、ほんっとに厳しいんです。ごめんなさい！」

「謝ることないさ。今日はすごく楽しかった。こんなに心が弾んだの、久しぶりだ」

「嬉しいです！　じゃあ、また明日ですねっ」

「ああ、また……って、明日！？」

「来てくれないんですか？」

　つぶらな瞳で見つめられる。

　これは反則だ。

　断れる男がいるなら見てみたい。

「……もちろん行くよ」

「わーい！　じゃあ明日は、聖堂近くの靴屋さんのベンチで待ってますね。聖堂の中だと、みんなに見られると恥ずかしいですし」

　彼女と別れ、帰路につく。

　足取りは軽く、スキップでも始めてしまいそうな気分だった。

　彼女の名はルーティ。

　この街の聖堂には、けっこう前から在籍しているらしい。

　俺の容姿も褒めてくれたし、聞き上手で、とにかく一緒にいて楽しい。

　何より、一挙手一投足がいちいち可愛らしい。

　ヤバい……惚れてしまいそうだ。

　未来の世界で恋愛ってのも、悪くないかもしれない。

「おかえり。ずいぶん遅かったじゃない」

「ただいま。ちょっと、いろいろ寄り道しててさ」

　結局、俺が一番最後の帰宅になってしまった。

「おっ、おかえりー！　リゼっちどうだった？　元気にしてた？」

「ああ。立派に相談係してたよ。超長い列を作ってた」

「へえ～。ボクも相談したいなぁ」

「俺で良かったら相談に乗るよ」

「ホント！？　じゃあ今、索敵から自動迎撃の術式を構築してるんだけど、感度設定の閾値計算が難しくって……」

「ごめん、やっぱ今のなし」

「え～っ！」

　悪いけど、そっちの相談は俺の手に負えない。

「あっ……」

　ルミナの背後を通りかかったセシルと目が合う。

「セシル、ただいま」

「お、おかえりなさい……」

　小さく一言だけ告げて、セシルは逃げるように奥へと消えていった。

　昨日の夜から、なんだかよそよそしい。

「ふたりきりなのをいいことに、昨日セシルに何かしたんじゃないの？」

　マリアが背後から探るように問いかけてくる。

「いや、頼まれて手合わせをしただけなんだけど。しかも俺、すぐのされちゃって、あんまり覚えてないんだ」

「ふーん。ところで……」

　マリアの目が細まる。

「あんた、帰ってきたときえらく上機嫌だったわね。何かいいことでもあったの？」

　――ギクッ。

「い、いや……いつもと変わらないって。あ……久しぶりにリゼに会えたから、それが嬉しかったのかも」

「……怪しいわね」

　腕を組み、じっと疑いの目を向けてくる。

　相変わらず鋭い観察眼だ。

　こいつと結婚したら、隠し事なんて絶対できない気がする。

「ほ、ほんとに何でもないんだ……信じてくれ」

「まあいいわ。暇だからって、羽目を外しすぎないようにね」

「ああ、肝に銘じておくよ……」

　別に俺だって、好きで暇してるわけじゃない。

　それに、空いた時間で何をしようが自由のはずだ。

　そう思うのに、どうしてだか後ろめたい気分になっていた。

「おいしーっ！　やっぱりここのパフェ最高ですっ！」

　翌日もルーティとデート（？）に来ていた。

　目の前で無邪気にパフェをほおばる姿を見ていると、自然と顔がほころぶ。

「ほら、ソウタさんも食べましょ！　はい、あーんして……」

「あーん……って、ちょ、ちょっと待て！」

　流されそうになったけど、冷静に考えてまずくないか！？

　これ、完全にカップルの図じゃないか。

　いや、俺はフリーだから問題ない……のか？　どっちだ！？

「ソウタさんったら照れちゃって、可愛いですね」

「からかわないでくれよ」

「嫌……ですか？」

　スプーンを持ったまま、しょんぼりと見つめられる。

　その表情に胸がぎゅっと締めつけられた。

「い、嫌じゃない！　むしろご褒美……だけど、まだ早いというか、その……」

「わっかりました！　からかってごめんなさいです」

　ルーティはぱっと笑顔を取り戻す。

「でも、ソウタさんが女性を大切にする人だってよく分かりました。ソウタさんの彼女さんはきっと、幸せ者だなあ」

「いや、残念ながら、いないんだよな。彼女」

「えっ！？　じゃあ、フリーってことですよねっ！　立候補しちゃおうかな～」

　上目づかいに見つめられ、胸がドキドキとうるさく鳴る。

　――これ、もう行っちゃっていいんじゃないか？

　……だめだ。

　俺は元の時代に帰るんだ。

　一時の感情で、彼女を巻き込むわけにはいかない。

「めっちゃ嬉しいけど……実は俺、じきにすごく遠くへ行かなきゃならないんだ」

「えっ？」

「だから、ごめん……」

「……？」

　ルーティは意味が分からないとでもいうように、小首をかしげる。

「遠くって……転移すれば、どこの街でもすぐ会えますよ？」

　しまった。

　未来(ここ)じゃ、距離の概念そのものが違いすぎるんだった。

「あ、いや、その……それは……」

「ふふっ、冗談ですよー。まだ知り合って２日ですもんね」

「そうそう、お互いのことをもっと知らないとな」

「じゃあ――」

　ルーティはおもむろにポケットから通信端末(リンリンくん)を取り出した。

「連絡先、交換しましょう」

　断る理由は無い。

　俺もポケットから端末を取り出した。

「私がスキャンしますね」

　ルーティが端末をかざそうとし、ふと動きを止める。

「あれっ？　それって……“ゴロりん”じゃないですか」

「ゴロりん？」

「ほら、ソウタさんの端末についてるやつ」

　指さされたのは、端末にぶら下げていたへんてこなキャラクター。

　マリアと一緒に買い物したとき、ついでにもらったものだ。

「これ、ゴロりんっていうのか」

「いいなあ。でもそれ、カップル割のやつですよね？　……もしかしてソウタさん、彼女いるんじゃないですか？」

「いやいや！　これは友達と、安くなるからってだけで……！」

「……ほんとに？」

「ほんとだって！」

「じゃあ――」

　ルーティの目がきらりと光る。

「それ、くれますか？」

「えっ」

　一瞬、言葉に詰まった。

　――『お揃いね』

　マリアの声と顔がよみがえる。

「いや、それは……ちょっと」

「えー、欲しいなー。友達とだったら別にいいじゃないですかー。くれないと、信じてあげませんよ？」

　ぐいっと迫る笑顔。

　無邪気なのか、試されているのか――判断がつかない。

「ほんとなんだ。けど、俺も気に入ってて……」

「むー、しょうがないですね」

　頬をぷくっと膨らませ、残念そうに視線を落とす。

　よかった、どうやら諦めてくれたみたいだ。

「その代わり、明日も会ってください。そしたら信じます」

「俺はもちろんいいけど、そんなに毎日大丈夫？　仕事もあるんじゃ……」

「大丈夫ですっ！　仕事は“頑張らない主義”なので」

「頑張らない主義？」

「はい。だって、周りがすごい人ばかりですから。どれだけ頑張っても一番にはなれないんです。だから、ほどほどでいいんです」

「そうなんだ。まあ、人生、仕事だけがすべてじゃないしな」

「ですよねっ！　ということで、明日もよろしくです。明日はお買い物に行きたいな～」

「買い物か。いいね、俺も楽しみにしてるよ」

　その後、「ちょっと予定があるんです」と言ってルーティは席を立った。

　別れ際まで笑顔で手を振る姿が、夕陽の中でやけに眩しかった。

　……今日も可愛かったな。

　キーホルダー、少し残念そうだったけど……あげたほうがよかったのか。

　でも、なんとなく、あれだけは渡しちゃいけない気がした。

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