異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第五章：中央聖堂

45. セシルのお願い

「ここが……セシルの家……？」

　門の外で立ち尽くした。

　正門から玄関まで、ざっと十数メートルはある。

　広い敷地の奥にそびえる建物は、俺の人生で関わることのないと思っていた“御屋敷”そのものだった。

「遠慮しないで。どうぞ」

　セシルに促され、ぎこちなく足を踏み入れる。

　中もまた豪華だ。

　高い天井から吊るされたシャンデリアが眩しく輝き、壁際には見るからに高そうな壺や絵画が並んでいる。

　なんというか、漫画でしか見たことのない世界だ。

　もしセシルがヴァンガードになっていなければ、今もお嬢様として、平穏に暮らしていたのかもしれない。

「お部屋、案内するね。リゼちゃんとルミナちゃんはゲストルームでいいかな。ソウタさんは――兄さんの部屋を使ってください」

「えっ……」

　よりにもよってヴァイルの部屋。

　案内された瞬間、胃の奥が妙に重くなる。

「男物の服とかも残ってるから、よかったら」

「……はは」

　セシルに悪気はない。

　そう分かってはいるけど、複雑な気分になるのは仕方ないだろう。

　ひととおり部屋を案内されたあと、リゼの壮行会と称して皆で夕食を囲んだ。

　広い食卓に並ぶ豪華な料理よりも、セシルの笑顔が印象的だった。

　この大きな家で、ずっとひとりきりで過ごしてきたんだ――そう思うと胸が締め付けられる。

　壮行会は夜更けまで続いた。

　……リゼ、明日の面接に響かないといいけど。

　翌朝、俺はリゼを見送るため、一緒に中央の聖堂までやってきた。

　初めて目にするその建物は、とにかく巨大で荘厳だった。

　高くそびえる尖塔、幾重にも重なるアーチ、透き通るようなステンドグラス。

　ただ立っているだけで、こちらが小さな存在だと実感させられる。

　さすがは中央都市の象徴。

　マリアと出会った聖堂も立派だったが、比べ物にならない威容だ。

「……行ってくる」

「無理はするなよ。何かあったら、すぐに連絡してくれ」

「わかった」

　リゼは短く答え、聖堂の入口へと歩いていく。

　白い石畳を踏みしめ、巨大な扉の中に吸い込まれていく背中が、不思議と頼もしく見えた。

　その日の夜、さっそくリゼから連絡が入った。

　――面接に無事合格。

　明日から見習いとして、住み込みで働くことになったらしい。

　報せを受けて、胸を撫で下ろす。

　けれど同時に、心の片隅には拭えない不安も残った。

　あの不器用な彼女が、本当に女ばかりの職場でやっていけるのか。

　信じたい。

　けれど、心配もしてしまう。

　今の俺にできることは、祈ることだけ。

　無事に調査が進みますように――そう願うしかなかった。

　それから数日が過ぎた。

　暇を持て余し、あてもなく屋敷の中をうろつく日々。

　掃除も洗濯も、すべてマギアがこなしてくれるおかげで、俺の出番はない。

　マリアとルミナは、時折送られてくるリゼの調査結果を解析するため、中央本部へ通っている。

　セシルもヴァンガードの仕事で日中は不在だ。

　気がつけば、何もしていないのは俺だけだった。

　やることが無い状況には慣れている。

　でも、みんなが役目を果たしている中、自分だけ取り残されているのは地味に堪えた。

　今日も朝からやけに広い風呂に入り、部屋でだらだらと時間を潰していた時だった。

　コンコン、とドアをノックする音。

「ソウタさん、います？」

　セシルの声だ。

　慌てて姿勢を正す。

「ああ、いるよ」

　ガチャリとドアが開き、セシルが入ってきた。

　その表情はどこか神妙で、普段の柔らかさが薄れている。

「どうした？　今日は仕事、早いんだね」

「ソウタさん……実は、お願いがあって」

　セシルに連れられて向かったのは、屋敷の敷地内にある道場だった。

　もとは彼女の父が門下生を指導していた場所で、アレンをはじめヴァンガードにも弟子がいるらしい。

　けれど親父さんが行方不明になってからは休業中で、今はただ広い空間に静寂が満ちていた。

「ソウタさん、お願いを聞いてくれてありがとうございます」

「手合わせ……でいいんだよな？　どうして急に？」

　セシルはまっすぐにこちらを見つめた。

「今の自分の力を確かめたいんです。私が知る限り、一番強かったのは父さんでした。でも……その父さんですら手も足も出なかった相手がいた。信じられない。でも、このままじゃダメだと思ったんです」

　危機感と決意が、言葉の端々からにじみ出ていた。

　もう視線の先が、俺なんかよりはるかに上の戦いに向いている。

「……なるほど。親父さん、二刀流だったよな。じゃあ、合わせてみるか」

　両手に汎用ギアを構える。

　マナを込めた瞬間、歴戦の戦士の感覚が全身に流れ込んできた。

「ありがとうございます。常人なら１本すら満足に扱い切れないのに……やはり、さすがです」

　セシルもギアを構える。

「……本気で行きます。怪我させたらごめんなさい」

　なんか物騒なことを言うな――そう思った瞬間。

　セシルが一気に間合いを詰め、斬りかかってきた。

　俺――いや、ギアが先に反応し、左手の剣で受け止める。

　思ったより軽い。

　視界の端に、別の影が揺れた。

　俺が受けたと思ったのは――霧の妖精(ミスティ・フェアリー)の幻だった。

　質量まで持たせられるのか……！

　右側面からの本命。

　受けにくい角度だったが、なんとか防ぐ。

　苦し紛れに左の剣を振るも、難なく躱された。

「もっと本気で来てください」

「女の子を傷つけるのは、俺の主義じゃないんだけどな……」

　でも、手を抜くのは失礼だ。

　両手のギアに全力を注ぎ込む。

「今度はこっちから行くぜ！」

　右手のギアをセシルへ投げ放ち、そのまま斬りかかる。

　飛来する刃をセシルが弾いた。

　だがすぐに第２波――と見せかけ、弾かれたギアを掴み直し、連撃へとつなげる。

「――っ！」

　やりづらそうに、それでも読んでいたかのようにセシルは受け流した。

　そのまま近距離で打ち合う。

　刃と刃は互いに届かず、激しい音だけを響かせた。

　この子、やっぱりただ者じゃない……！

　攻撃の速さ、軌道、タイミング――どれもギア無しでは不可能な領域だ。

　それをセシルは“見て”、“合わせて”くる。

　打ち合いの最中、セシルの息が上がっていることに気づいた。

　ギアの補助があるとはいえ、持久戦になればやはり男の方が有利か。

　――ここで一気に畳みかける！

　攻撃の勢いを強めると、セシルの表情が苦しそうに変わった。

　正面から鋭い突き。

　だが視界の端に影が動くのを見逃さない。

　同じ手は食わない！

　突きを受けながら、同時に側面へ意識を回す。

　次の瞬間。

　俺は、天井を見上げていた。

　側面の影はフェイク。

　正面の突きもフェイク。

　セシルは武器を捨て、俺の右足を刈って投げ倒したのだ。

　荒い息遣いが、すぐそばで聞こえる。

「……参ったよ。やっぱりセシルには敵わないな」

「ソウタさんこそ、本当に凄い。剣術だけの汎用ギアでここまで……」

　不思議と清々しい気持ちになっていた。

　漫画でよくある“剣で語り合う”って、こういうことか。

「あ……」

　ふと目の前に、激しい動きではだけたセシルの胸元が映った。

　今しがた分かり合った仲だ。

　今なら、許されるかもしれない。

「あの……セシルさん。言いにくいんだけど……」

「？」

「胸……その、見え――」

　その瞬間、衝撃と共に意識が途切れた。