20. ギア、作りに行こう
目を覚ますと、部屋はすっかり明るくなっていた。
全員そろってぐっすり眠っていて、女神を探さなきゃいけない――そんな緊張感はどこにもない。
意外にも、最後まで寝ていたのはマリアだった。
リゼに聞けば、俺の怪我を気にしてほとんど眠らなかったらしい。
……かわいいところ、あるじゃないか。
「で、どうすんの？」
遅めの朝食を囲む中、マリアが寝坊を悪びれもせずに詰め寄ってくる。
「俺に聞くのか？ でも、マリアにも考えがあるんじゃないのか？」
「もちろんあるわよ」
即答だ。
考えがあるのに俺に振ってくるあたり、試されてる気がする。
「セシルのお兄さん……ヴァイルが一度姿を消した場所って、わかるんだよな？」
「はい。調査隊の足跡は記録されていますから、座標も分かっています」
セシルがトーストを齧りながら、さらっと答えた。
「なら、そこに行こう」
「理由を聞いてもいい？」
「ヴァイルはそこで消息を絶って、後にカイムの協力者として現れた。二人を結ぶ手がかりがあるかもしれない」
マリアがセシルに視線をやる。
２人は目を合わせ、こくりと頷いた。
「６０点ってところね。考え自体は間違ってない。けど……」
「けどってなんだよ。他に何かあるのか？」
否定された気がして、思わず声が荒くなる。
「前にも言ったけど、“外”は街のように安全じゃない。そこは魔物の世界。死がすぐ隣にある場所よ」
「それに、ヴァンガードが調査隊を組んで向かうほどの危険地帯。日数もかかるし、道中のリスクも高い」
「この４人で、今の戦力で本当に無事たどり着けるかしら？」
……“外”の危険性。知らない分、確かに甘く見ていたのかもしれない。
でも、他にどうすれば――。
悩んでいると、リゼが小さく手を挙げた。
「ギア……作りに行こう。颯太と、セシルの」
マリアが満足げににやりと笑う。
「さすがリゼね。誰かさんとは頭の出来が違うわ。……セシルのギアは壊れてるし、颯太はライセンスだけでまだ持ってない。まずは戦力を整えないと」
「なるほど。でも最初からそう言ってくれれば――」
「甘えないで」
それはいつもの軽口じゃなかった。
背筋を正されるような、真剣なトーン。
「これから先、安全なんて保証はどこにもない。……もしかしたら、この中の誰かが命を落とすかもしれない」
「私やセシルがいなくなった時、自分で最善策を考えられる？」
この中の誰かが――そんなこと考えたくない。
でもつい先日、俺は死にかけた。
不安にさせたのは、他でもない俺だ。
マリアの言葉の背景を思うと、胸が締め付けられた。
「……ごめん」
「わかってくれたならいいの。私も言いすぎたわ」
「それで……ギアってどうやって手に入れるんだ？ 街で売ってたりはしないよな」
「ヴァンガードの本部で取り寄せてもらうか、メーカーに直接頼む形になります」
セシルが説明してくれる。
さすがに物騒なものを街中で気軽に買えるわけがない。
「私の霧の妖精は特注だから、メーカーに直接行こうと思います。颯太さんも一緒にどうです？」
「セシルと一緒なら喜んで！ でも、メーカーって？」
「有名どころなら“リュキア”と“アルカナ”の二社です。私のギアはリュキア製。マリアちゃんの赤の鴉と兄さんの灰の幻影はアルカナ製です」
「クリムゾン・レイヴンって……マリア、お前ほんとに聖女か？ 裏社会の二つ名みたいだぞ」
「失礼ね！ 偏見よ！」
「マリアちゃん、兄さんとお揃いにしたかったんだよね」
「セシル！」
「マリアのギア……すごくかっこよかった」
「嬉しいけど……複雑！」
「あーもう、変な名前つけるんじゃなかった……。あの時の私、ほんとバカ」
頭を抱えて赤くなるマリア。
もっといじりたいけど、後が怖いからやめとこう。
「で、その２社ってどう違うんだ？」
「そこまで大きな差はありませんが……リュキアは万能型、アルカナは攻撃重視、といったところでしょうか。好みで選んでいいと思います。同じ街にありますし、両方行ってみましょう」
「同じ街？」
「はい。技術都市“フォルテリア”に」
「フォルテリアか……よし、じゃあ早速行こう」
セシルと二人でギア作り。
……これはもうデートだな。
「……わたしも行く」
えっ……？
「この世界の技術、図書館で読んだ。すごく興味深い。行ってみたい」
リゼも来るのか。……この子、本当にガチのインテリだな。
前も難しそうな本読んでたし。
「そうか。じゃあリゼも一緒に」
落胆を見せないように、気丈に振る舞う。
デートの夢は早々に潰えたけど……仕方ない。
「決まりね。じゃあ、準備ができたら出発しましょ」
最後はやっぱり、マリアが締めた。
結局、みんなで、か――。
