異世界転移だと思ったら、そこは滅亡後の「未来の地球」でした。～落ちこぼれ警備員、帰りたいだけなのに最強になる～

第二章：中央都市

10. ゆるふわで最強！？

　薄いアッシュグレーのミディアムヘアに、華奢な体つき。

　穏やかな顔立ちで、まるでお人形のような女の子だった。

　……この子が“エース”？

　どう見ても、か弱い系女子なんだけど。

「久しぶり、セシル」

「マリアちゃん……会いたかった。でも……本当に、こっちに戻ってきてよかったの？」

「大丈夫よ。あんな奴らのこと気にして、コソコソ生きるなんて馬鹿げてるわ」

　……どうやらマリアの過去を、彼女も知っているらしい。

「紹介するわ。このかわいい子がリゼ。で、こっちの間抜け面がソウタ」

「どうも、秋月颯太です」

　お辞儀をする俺に合わせて、リゼもぺこりと頭を下げる。

　……にしても、間抜け面はひどくないか。

「いきなりで悪いんだけど、この二人――異世界から来たの。で、元の世界に帰るために女神様を探してるの」

「女神様を……？」

　セシルが小首をかしげ、マリアを見つめる。

「異世界って……マリアちゃん、本気？　頭、おかしくなった……？」

　――ぷっ。

　二人のやり取りに、思わず吹き出しそうになる。

　すかさずマリアが睨んでくる。

「ほんとよ。女神様とも交信したの。『私のところへ来なさい』って言われたわ」

「そっか……うん。でもごめんなさい。居場所については、私も知らないの」

「そう。ありがとう、いいのよ」

「あ、でも――もし“外”にいるなら、街から離れた場所かも」

「どうして？」

「私たちヴァンガードは、街の周辺を中心に活動してるの。紛れ込む魔物も近場の種類が多いし、遠方の調査は大変。だから、誰にも知られてないってことは……そもそも近くにいないのかも」

「なるほど……あり得るわね」

　――誰も行かない場所。

　つまり、“外”のさらに奥地って可能性もあるってことか。

「ありがとう、セシル。本当に助かったわ」

「マリアちゃんの役に立てたなら、私もうれしいな」

「そうだ、ついでにもう一つ」

「この二人に、戦闘用ギアの免許を取らせたいんだけど……次の試験、いつ？」

　……ん？　免許？　試験？？

「ちょっと待ってね……えっと、一週間後かな」

「ありがとう。エントリーしておくから、よろしくね」

「すみません、先生」

　話についていけず、手を挙げる。

「免許って……どういう話？」

「はあ……」

　いつものように深いため息をついてから、マリアが説明する。

「魔物との戦闘に特化した強力なギアがあるの。危ないから、使用には免許が必要。で、“外”に行くなら、それが必須」

「試験は筆記と実技。筆記は私が教えるわ。実技は――」

「セシルが試験官よ」

「セシルちゃ……さんが！？」

「いま、“ちゃん”って言いかけたでしょ」

「ちなみに、セシルの強さは本物よ。ハイドウルフ2体倒したくらいで調子に乗ってるみたいだけど、次元が違うわ」

「ハイドウルフを二体……？」

　セシルが小さく反応したので、俺はちょっと得意げに言った。

「名前は知らないけど、狼を二体倒したぜ！」

「あ、そうなんですね」

　って、あれ？ 反応、薄くない？

　もっと「えっ、すごい！」とか、「さすが！」とかあってもよくない？

「ハイドウルフ二体なんて、セシルなら目つぶってても楽勝ね」

「そうですね。特に、苦労はしないと思います」

　にこやかに、悪気なく断言された。

　……は？

　本気？　冗談じゃなくて？

　異世界で得た、数少ない自尊心が――

　今、ボロボロに砕かれた。

「えーと……私、変なこと言っちゃいました？」

　……それ、主人公(こっち)のセリフだから。

　セシルは少し考えたあと、はっと思い出したように言う。

「えっと……すごいですね！　さすが！」

　明らかに棒読み。

　俺の心は、もう風前の灯だった。

　隣でマリアが腹を抱えて笑っている。

「あんたたち、面白すぎ。会わせてよかったわ」

「もう、マリアちゃん！」

　ぷくっと頬を膨らませるセシル――

　……うん、可愛い。

　てか、この屈辱……いつか絶対、見返してやる。

「あ、そうだ。試験を受ける前に、適性検査をしておきましょうか」

「適性？」

「一般のマギアと違い、戦闘用ギアには街からマナが供給されません。代わりに使用者のマナを使いますが、人によっては、負荷に耐えられない場合があるんです」

　――なんか、物騒だな。

「ソウタさん、リゼさん、こちらへ」

　案内された先には、台座の上に半透明の球体が浮かんでいた。

　淡く光るそれは、直径30センチほど。

　これは……！

　ついに来た。異世界で覚醒する、俺だけの能力(ちから)。

「こちらに手を置いてください」

　促されるまま手を添える――

　……が、何も起こらない。

「……え？」

「ふわっとした感覚とか、ありませんか？」

「……全く」

　え、まさか――俺、適性なし……？

　一気にテンションが下がる。

「おかしいな……壊れてるのかな？　じゃあ、次はリゼさん」

　リゼが手を置いた瞬間――

「……っ！」

　彼女の体が崩れ落ちる。

「リゼ、大丈夫！？」

「う、うん……ありがとう、颯太」

　俺が支え、なんとか立ち上がる。

「マナが少ない方は、こうして体調を崩すことがあります。リゼさんは、少しマナが足りないようですね」

「じゃあ俺は……大丈夫ってこと？」

「はい。ここまで何も起こらない方は、初めて見ました。ちょっと珍しいです」

「鈍いだけなんじゃない？」

　本当に、いちいち一言多いな……。

「久しぶりに会えたんだし、このあとご飯でもどう？」

　マリアが声をかける。

　ナイス！　俺もセシルちゃんとお近づきになりたい。

「ごめんね。本当は行きたいんだけど、午後から外せない仕事があって……」

「忙しいの？」

「うん。この前の事件から、警戒態勢が続いてて」

「事件？」

「ソウタさんは知らないかもですが……転移ステーションに何者かが干渉して、転移障害が起きたんです」

「“外”に飛ばされた方々もいて、ヴァンガード総出で救助にあたりました」

　なるほど。

　都市部では、そういうトラブルもあるのか。

　……どうか、俺たちは巻き込まれませんように。

　セシルと別れたあと、俺たちはカフェでスイーツを堪能し、マリアの部屋へ戻った。

　明日から、マリアが本気で勉強を見てくれるらしい。

　「覚悟しておくこと」って言われた。

　試験まで、あと6日。

　――頑張れ、俺。