情報の摺合せ
結局ダキアは片目が潰れ、全身のあちこちにひきつれた傷跡が残ったものの、僅か二日で元のように動けるようになった。グラディアテュール領に入った行幸の隊列が最初に訪れるオアシス集落は、馬でここから一日の距離。隊列は牛歩で時間をかせいでいるはずだから、今から出立すれば手前で合流できる。
だが、動けるようになってダキアは行幸に向かわず砦の主力を招集した。
砦のミザル、アルコー、フェルカド、チャラワンはその場の情況に応じた現場の判断とはいえ、手続きを得ずにシェリアル直属部隊となったことは立派な懲罰ものだ。どんな罰則だろうが受けるといったきっぱりした表情で下座に侍る砦のウルスス達。カインはダキアが生きて動けるようになって深く安堵したものの、行幸の隊と合流しないのはどうしたことかとリョウと怪訝な顔で顔を見合わせる。そうこうしている間にシェリアルに付き添われてダキアが広間に入ってきた。
「一体何事っすか」
シェリアルに小声で話しかけると
「状況を整理します」
と穏やかに返してきた。
そんなシェリアルの様子に、カインは内心首を傾げた。なにか雰囲気が違う。変な意味ではなくて、今までぼんやりしていた精神的な輪郭が鮮明になった、そんな印象だ。
上座の席に着くなり、ダキアは
「この際だ、みんな洗いざらい全部吐け。情報の摺合せをするぞ」
そう命じた。
この行幸で起きている異常な事態の全体像が見えないのは、情報が欠落しているからではないのか。そうダキアは考えたのだ。
「では私から」
まず記憶を取り戻したシェリアルがシチフサの事を語った。
これは行幸に随伴するカインとリョウにとって驚くべき事態を内包していた。
まず、神殿最高位である宮司は死んでいる。
そして婚礼の朝の託宣「記憶を奪ったのはサピエンス」は虚偽。
言われてみればサピエンスにはマナは使えないのだ。サピエンスが使えるのは、ミアキスヒューマンが作った【水晶に入れたマナを、薬草と共に水に浸して保存した治癒の水と解毒の薬】だけ。なぜそんな当たり前のことを忘れていたのか。
「記憶を奪うマナなんて一体誰がそんな物騒なもんを生み出しやがった、キツネ、お前何か知ってねぇか」
フェルカドがリョウに問い、カインはダキアが攫われた時のことを脳内で反芻する。
そうだ、あの化け物が現れた時、リョウは目を合わせるな、そう言っていた。
「リョウ、お前あれを見た時、何か知ってるような口ぶりだったな」
「知ってますよ。神官から口止めされているから黙ってましたが」
カインが問うのなら全て打ち明けます。そうしてリョウはアシル神殿の禁足地で眠るエンキのマナの話を語った。
「記憶を奪う、ってなんだよそれ」
もう何が何やらと言った表情のチャラワンが床に伏し頭を抱える。
「１００年前のハフリンガー大陸で皆がおかしくなってたのはエンキの仕業って事か」
そうして最後にミザルが１００年前の大災害が起きる以前のウルススとサピエンスの軋轢の話をした。
ダキアにとってウルススの話は俄かには信じがたいものだった。ミザル、アルコー、フェルカドの話が真実なら、それは、いつぞやシェダル兄が話を振ってきたシャイヤー湾の舗装道問答の解でもあり、結果、ウルススがサピエンスに対して異常なほどに敵愾心を抱くのは至極当然の帰結と言えた。
ならばやはりパンテラ系の姫に部隊を預けるのは合理的かもしれない。横目でシェリアルの様子を窺うと、シェリアルもダキアの方を見遣っていて、視線が合うと小さく頷いてきた。
これでウルススの問題は大丈夫。片付いた。後はタイミングを見計らってミザル達に頭を下げよう。
当時は知らぬこととはいえ酷い物別れをしたのだ。
姫の話
・宮司は２年前に死んでる
・サピエンスは無関係。宮司は死んでいる。死んでいるのに消滅していない。
リョウの話
・エンキのマナという物騒なものが奥の院にある
・手あたり次第記憶を奪う
ウルススの話
・100年前世界が崩壊してサピエンスが消えた
「でもそれで１００年前に起きた記憶の食い違い、婚礼の朝に姫の記憶が無くなったことも一連の現象に説明が付きます」
割と他人事のようにリョウが意見をまとめ、
「しかし、そのエンキの神託なんだろう？この婚礼は。自分で告げた神託をてめぇでぶち壊しにかかるというのが俺には理解できねぇ」
フェルカドが素直な疑問を述べた。
「もしかしたら神殿の神官も記憶を消されているのかも知れない。それなら一応筋は通るっす」
疑問にカインが仮説を提示し、リョウは黙って聞いているダキアの方に鼻先を向ける。
「正直、行幸は中止、アシル神官を動員してエンキのマナの捜索に駆り出すべきと具申します」
予めカインに釘を刺されているのか、澱みない敬語でリョウが申し述べる。
「その、記憶を操作する、というか消し飛ばす。それは間違いない。そう思う」
やや間をおいて、噛みしめるように返答するダキア。
感情をあらわにすれば最後記憶を消される厄介極まりないエンキのマナを所有するシチフサ宮司はシェリアルを狙っている。言葉は悪いが、行幸は神殿の不手際を被ったようなものだ。
「グラディアテュール領行幸は後日仕切り直す。行幸隊列に通達した後、最速でアシル神殿に向かうぞ」
ここでもミザルの決断は迅速だった。
「俺とアルコーは姫の護衛として行幸に合流する。フェルカド、チャラワン留守を頼むぞ」
出立の準備の間、ダキアの胸中は穏やかではなかった。
何を考えてるのか知らんがシチフサ宮司は一発ぶん殴らなくちゃ気が済まない。伴侶にちょっかいだされたという不快はもちろんのこと、シェリアルを苦しませたことに対する憤怒だ。
恐らくだけど意識が戻った時、少しの間感じた、靄の中で何も思い出せない白い恐怖。あれが記憶を消された状態なのだと思う。自身でその身で体験したから分かる。あんなもの説明のしようがない。婚礼の朝からいままで姫はあんな状態に置かれていたのだ。
行幸の途上、立ち寄る集落で、本来よく見知った関係の集落の長や、キンツェムの王族に「今現在顔も名前も一致しないどころか氏素性何も覚えていないのに旧知の関係という体で会話をする」無体な真似を強いられる様子を、どこかから高みの見物を決め込んでたと思うだけではらわたが煮えくり返る。正直な気持ち一発じゃすまないかもしれない。
