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5.容赦なく・惨たらしく・えげつなく

「おらああ!」


 恥ずかしげもなく大声をあげて、サトルが大きく腕を振りかぶると同時、カコンッ、と爽快な音が周囲に響き渡る。

 そして()()は、俺の懐の方へと吸い込まれていった。


「お前、帰宅部相手に本気すぎだろ……!」

「勝負には常に全力で挑むのが、俺のモットーだ!」


 わっはっは、と得意げに笑うサトル。汗一つかいてないのが余計に腹立つ。

 たかだかエアホッケー程度で本気を出すサトル様に、手も足も出ない俺であった。

 額に流れる汗を軽く袖で拭っていると、宇喜多さんが、


「はい、これ!」


 と、どこからか買ってきたらしいスポドリPETを持って駆け寄ってきた。

 やだ、めっちゃ気が利く子……。

 サトルの友達だけあって、人柄は良いのかもしれない。ぷちギャルっぽいところがマイナスポイントだけど。


「悪い、代金は後で払うから」

「お金はいいから! 私が好きでやってることだし!」

「いや、払う。金については後でもめるのめんどいし。ほら、金の切れ目が縁の切れ目っていうじゃん?」

「……流石に、たった百円ぽっちで縁切るほど私って心狭くないよ?」

「え?」

「ちょっと、なにその反応? 私、そんな人だと思われてたの?」

「ソンナコトナイヨ?」

「目を合わせてほしいかな!?」


 ほんと元気だなぁ。陽キャっていちいち声を大きくして、疲れないのかね。

 俺は宇喜多さんからスポドリを受け取って、ごくごくと。普通に美味い。

 そうしていると、サトルがこちらに近づいてきて、


「次は時雨沢さんとシオリがやるんだろ? ほら」


 サトルはエアホッケーのプッシャー――手に持つ部分のことらしい――を宇喜多さんに手渡す。


「うん! サトルっち、ありがと! あ、サトルっちにも、これ!」


 と、サトルにもスポドリを手渡す宇喜多さん。


「お、サンキュ!」


 サトルはそれを受け取ると、「シオリ、頑張れよ。応援してるぞ!」と激励して、宇喜多さんを見送った。

 おい、お前は時雨沢を応援しなくちゃいけないところじゃねえの? 好感度ポイント的な意味で。


 まあ、優しいサトルのことだから、贔屓するのは良くないとか思っているのだろう。ほんとどこまでもお人好しな奴である。

 それに、恋愛病の進度はあまり進んでいなさそうだと、ちょっとだけ安心した。


 仕方ないので、俺は自分の持っているプッシャーを、ホッケー台の脇で本を読んでいる時雨沢に渡すことにする。

 てか、こんなところに来てまで本を読むあたり、もうね。


「時雨沢、ほれ」


 時雨沢に近づいて、プッシャーを差し出す。

 俺を一瞥した時雨沢は「はあ……」と憂鬱そうにして、本を閉じた。


「私、運動は苦手なのだけれど」

「うそつけ。お前、小学生の頃はバリバリ体育会系だったじゃん」


 そう、時雨沢三徳という本の虫は、昔はかなり暴れてた。運動クラブを転々としては、上級生を完膚なきまでに叩きのめしていたのである。


 無駄に高スペックなもんだから、そりゃもう神童だとか言われて、色々なクラブに引っ張りだこだった。

 マジでやべー奴。


 ただ、中学が別々になって、疎遠気味になっていたのだけれど、高校で再開した時は本当にびびった。


 だって、大人しくなっていたかと思ったら、本の虫と化していたのである。

 そりゃもう、本に恋でもしてるんじゃねーかってくらい。


「昔の話よ」

「たしかにそうかもしれないけどさ……ほら、宇喜多さんも待ってるから、な?」

「…………わかったわよ」


 時雨沢は渋々と言った様子でプッシャーを受け取ると、そのまま宇喜多さんとは反対側の台にポジショニング。

 プッシャーを台に置いたと思えば、ほぼ棒立ち。やる気ねえな、マジで。

 俺の見立てでは、この試合はサトルの恋愛病治療の一助になるはず……、なんだけど、時雨沢がやる気を出さないとどうしようもない。

 どうすっかなぁ。


「じゃあ、いっくよー!」


 考えている間にも、宇喜多さんがプッシャーをパック―――サトル曰く、玉っぽいやつをそう呼ぶらしい―――の前で構えると、


「そぉい!」


 なんて可愛らしい掛け声を上げながらの強打。


 カタンッ、カン、カン、スコッ。


 そしてそれは、壁に跳ね返りながら、そこそこのスピードをもって時雨沢のゴールへと吸い込まれていった。


「………あれ、宇喜多さん、上手くね?」

「シオリはよくみんなとゲーセンに遊びに来てたからな。結構慣れてるんだ」

「まじかぁ………」


 このままでは計画に支障が出てしまう。

 なんて思っていると、


「………………ふう」


 時雨沢は懐からとりだしたゴムで髪を後ろに束ねはじめた。

 そして、肩幅まで開かれる足。しっかりと落とされる腰。

 明らかに臨戦態勢だった。


「………時雨沢?」

「なんか、やる気出したみたいだな」


 時雨沢は落ちてしまったパックを拾うと、そのまま台の上に置いて、台の脇へと移動する。

 ピンと伸ばされた手。しっかりと狙いを定める瞳。

 次の瞬間。


 カァンッ! スコッ!


 時雨沢によってうち放たれたパックは、白い残像を残しながら、そのまま宇喜多さんのゴールへと掃除機のように吸い込まれていった。


「…………え?」


 唖然とする宇喜多さん。しばらくして、自分がゴールを決められたのだと理解すると、そのままパックの回収口へと視線を落とす。


「…………え?」


 そして、時雨沢を二度見。


「………すごいな、偶々やったようには見えなかったけど、時雨沢さんってエアホッケー慣れてるんだな」

「いや、わからんが……、多分、そんなことはないと思うぞ」


 思い出されるのは俺とサトルの試合中、ずっと本を読んでいたらしい時雨沢の姿。

 あの本の虫がこっそりエアホッケーはやりこんでるんです、なんてことがあるとは思えない。


「少しだけ、本気でやらせてもらうわよ」


 あれで少しかよ。


「あ、あはは…………て、手加減して、ほしいなぁ?」


 再び構えなおす時雨沢に対して、頬を引くつかせる宇喜多さん。

 時雨沢のガチっぷりにドン引きである。


 時雨沢が急にやる気を出した理由は不明だが、これでいい。

 宇喜多さんには恨みはないし、悪いとは思うが、ここは時雨沢に完膚なきまでに叩きのめされてもらうとしよう。

 時雨沢の容赦なく、惨たらしく、えげつなくの三拍子をもっての完全勝利を前に、ドン引かないやつなどいない。

 はははははは! サトルよ、時雨沢の人を人とも思わぬ所業を前に、幻想を打ち砕かれるがよい!!




 結果、試合は3分で終わり、7-1で時雨沢の圧勝だった。

 あ、宇喜多さんは、なんかごめんね?

ブクマありがとうございます!

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