１９
廊下の方からかすかに、男の鼻歌が聞こえる。部屋から出る気にもなれなかった。だから、私はそのどこか調子っ外れな裏声の鼻歌を、冷めきったコーヒーを啜りながら聞いていた。
「Three blind mice. Three blind mice.
See how they run. See how they run.
They all ran after the farmer's wife,
Who cut off their tails with a carving knife,
Did you ever see such a sight in your life,
As three blind mice.」
いい歌だと思った。おそらくはマザーグースだろう。かなりゆったりしたリズムにはなっていたが、彼の声はよく通り、メロディをやや外してはいても、心から楽しげに歌われるそれは、聞いている側に確かな心地よさを与えるものだった。
やがて部屋のドアが開き、怪物が瞳をのぞかせた。入るように手招きすると、彼は「あははー」と気まずそうに笑い、血まみれの靴を履き直しながらこちらへとやってきた。
「やあやあ。ユウから話は聞いてるよ。私とは初めましてだよね、えーっと、ミランダちゃん、だっけ？」
「お前の名前は？」
「アヤセ」
「日本人なのか？」
「うん。ところでさあ、包帯とかない？ さすがに腕がいかれちゃったわ」
金属を素手で引きちぎったら、普通、腕がいかれるどころの騒ぎではない。
「その華奢な腕で、よく手錠が壊せたな」
「うーん、ま、それはそれよー！」
えへへー、とあどけない子供のように笑う化け物に、私は聞いた。
「私を殺しにきたんだろう？」
うん、と彼は頷く。
「でも、ま、考えなくもないよ？ あなたはリアちゃんの友達の親代わりだしさ。あの子を悲しませるようなことはするなって、ユウがいつも言ってるもん。私はどーでもいいんだけどさ。あんた、死にたいの？」
「死神が迎えに来るのを、待ってた時期はある」
「死神なんて、いる訳ないでしょ」
おかしな人ね。
くるくるとその場で踊るように回り、ケタケタと笑っていた、金髪の青年の姿をした死神は、ふと、モニターの方に目を向けた。
「あれ」
「どうかしたのか」
「なんか、面白いことになってんね。見に行こっか」
そう言うが早いが、死神は私の手を強引に引っ張り、部屋から連れ出した。
