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81 バケモノと冒険。

俺たちは茂みの中にあった開けた場所で睡眠をとった。サーラさんから、「明日の予定を立てておいてね」と、言われて寝付けていない。

隣ではもう、サーラさんが寝ている。

俺はサーラさんの寝顔を見ていると、違和感を感じた。

「フード、そういえば、取っていないな」

サーラさんはフードを付けたまま寝ていた。確かにそちらの方が温かく、後頭部も痛くないだろうが、今日はだいぶ歩いた。汗がこもって、匂いになりそうだ。

俺はフードを外そうとした時、何かが見えた。

「妖精族(エルフ)⁈」

尖った長い耳が見えたのだ。俺はフードを外さずにそのまま横で寝た。

＊＊＊＊＊

「おはよう、ナユタ君」

「ああ、おはよう」

結局あまり寝付けなかった。おそらくサーラさんが隠していることを俺は見てしまい、少し対応に困る。

「今日の予定は決まったかい？」

俺はここがどこなのかが分かっていなかった。そのことを伝えると、「ナユタ君はなんでここにいるの⁈」と、驚かれた。

「俺は、ある目的があって、街を出てきた。いずれ帰る予定だ」

「その目的がすごく気になるなぁ。僕は、ある出来事があって村から出てきた」

俺は「そうか」とだけ言って、少しの間、沈黙ができた。

「じっとしておくのも悪いし、昨日みたいに歩こっか」

そう言って、サーラさんは立ち上がる。

「まって、まだ少し休んで行こう」

俺はそう言ってサーラさんの服を引っ張る。

「あっ…」

俺が服を引っ張ったことで、フードが取れた。

サーラさんが耳を塞ぐ。

「…見た？」

「…ごめん」

俺は謝ることしかできなかった。

＊＊＊＊＊

「別に見られても良かったんだよ。いずれ見せる時が来るからね。そう考えたら、よかったのかもしれたいや」

そう言って、こちらを向く。

「ナユタ君が思っているように、僕は妖精族(エルフ)だよ。嫌いになった？」

俺は、「なんで？」と答える。

「昔から人族と、妖精族のことを嫌うからね。前のパーティーも僕を嫌々入れてくれたよ。魔法が使える奴がいた方がいい、ということでね」

だから、昨日パーティーを聞いた時にいつもと違う感じがしたのか。

「ここで別れようか」

そう言って、サーラさんが立ち上がる。

「待って」

俺は呼び止めた。何故だか、サーラさんとはわかりあえるようなきがした。

「なんで、止めるの？人間らしく怖いだの気持ち悪いだの言えばいいじゃないか。人間が一番恐れている【バケモノ】だよ」

そうか。みんな俺を恐れていたんだな。

「俺も【バケモノ】らしい。お互い様だな」

そう言ってサーラさんに笑顔で返した。

「…何があったの？僕でよかったら聞いてあげるよ」

サーラさんは大人しくなり、俺の隣に座ってフードを付けた。

サーラさんは、俺を気遣ってくれるらしい。人間のことを嫌っているのに。

俺は、王都からここまでであったことを話した。

「俺は王を殺したんだ。失望したかい？」

「いいや、そんなことないよ。『誰かの為』だったんでしょ？」

始めて、このことを言った。これを聞いたらみんなに罵声を浴びせられる、【バケモノ】と思われる、と思っていたからだ。

でも、サーラさんは違った。俺のことを理解してくれるようだった。

「僕の話もしよっか」

そう言って、サーラさんは昔の話をしてくれた。

「僕のしたことは、何もないんだ。魔法が少し周りの人より優れていた。それだけだったんだよ。それで、村のみんなはどうしたと思う？僕を蔑んだんだよ。僕のことを、凶悪だの、災害だの、村の失敗作だの、一番言われたのは【バケモノ】だね。僕は、そんな村が嫌だったから抜け出した。でも、外では人族がたくさんいた。【バケモノ】って何度も何度も言われたよ。そんな中で僕を拾ってくれたのがあのパーティーさ」

俺は、相槌を叩こうとしたが、続けてサーラさんが話し続けた。

「でも、この前モンスターに殺されているのを見ていたら気持ちが良かったなぁ。アイツら、影で僕を売ろうって話だったらしいからね」

笑っていた。大きな声で、不気味な声で。

でも、同じ境遇にいることで、少しだけ俺はその声は、少しだけ悲しそうに聞こえた。

俺は少しだけ手を差し伸べたかった。【ニンゲン】らしく、手を差し伸べたかった。だから…

「サーラさん、俺と冒険、しませんか？」

そう言った。

手を差し伸べたい、というのは単なる理由の後付けのような気がした。

正直俺は、俺を【ニンゲン】と見てくれる人がいることが嬉しかった。

そんな人と冒険できたらな、と思っていた。

サーラさんは戸惑っていたが、胸に手を当て、深呼吸をして、俺の手を取った。

「僕でいいなら」

サーラさんが見せたその笑顔は、心からの笑顔だと、俺はそう思えた。

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