第35章 医療と福祉と《ギルソード》(1)
◇◇◇◇◇◇
武装組織〈革新の激戦地〉最高幹部、フランツ＝ロエスレルによる集団テロ事件から、約1ヶ月半が経過した＿＿
再歴273年「推定西暦2473年」、8月中旬＿＿＿
早朝から起床していたリリーナ＝フェルメールは、すでに医療ベットから起き上がり、病室の窓から晴天の大空を見上げていた。
戦闘直後に負った瀕死の大怪我は、この短期間による高速治癒技術の恩恵により回復＿＿
先代医療で全治7ヶ月と見込まれていた傷は、今は病院内を自足で往来できる程に治癒されている。
全身の9割を覆っていた包帯やガーゼは、額と脇腹の一部、両腕と左足を残し、身体の包帯は着実に取れつつあった。
＿＿部屋の扉から、ノックの音が響く。
ふと振り向けば、いつしかの女性看護師が、簡易医療具を乗せたトレーを持って入室する。
「おはようございます。リリーナ様！ 本日はお早いお目覚めですね。朝の体温計測と、身体検査のお時間です。
朝食はこの後にお持ちしますので、お食事後は9時より総合リハビリテーション室へお越しに＿＿！」
「ありがとうございます。今日のリハビリテーションですが、本当にすみません。
私のわがままで、急にプログラムの内容を変更したいなんて、言ってしまって……」
顔を赤らめて申し訳なさそうに言いながら、リリーナは医療ベットに再び腰掛け、看護師から体温計を受け取る。
「別に私達は構いませんけど、本当に大丈夫なのですか？
やっと傷が完治する手前のお身体で、かなり無理をされる内容じゃないですか！ リハビリでも何でもありませんよ？
今こそ、お怪我に触る可能性は低いとは思いますが、貴女はご自身の身体に鞭を打ちすぎです！
また倒れますよ？！ 本当に＿＿！」
担当の女性看護師は、大きくため息をつきながら、ベッドテーブルに器具を乗せた銀トレーを置くと、リリーナの纏う患者服の胸元を外し、そっと聴診器を当て始める。
「………………」
極度に薄い胸や腹に聴診器を当てられながら、リリーナはただ黙って、じっと窓辺の景色と、遠くの青空に聳えるビル群を、じっと見つめていた。
窓の手前には、物置用のテーブルが置かれている。
そこにずらりと並べられているのは、リリーナの様態を案じる仲間達からの、見舞いの品だった。
果物のバケット、白百合やカーネーションの花束から化粧水まで＿＿
彩り豊かな品の山と、いくつもの直筆の手紙の束が置かれていたが、その6割は、幼なじみかつ大切な親友、ユウキ＝アラストルから渡されたものだった。
入院間もない頃、集中治療室で2週間程も眠り続けていたらしい。
当時の心境が手紙で綴られていたが、その時のユウキの顔色は、想像を絶する程に蒼白していたという。
その事を思い考える度に、無表情で口ずさんてしまうのは、本心から溢れる独り言＿＿
「ずっとそうだけど、何を焦ってるんだろ？ 私＿＿
迷惑も心労もかけて、馬鹿なのは分かってるのに……」
「……？ 何か言いましたか……？」
何かを察知したように、女性看護師は聞き返すが＿＿
「ううん、何でもありません♪ やっと日差しを肌で感じられるようになったし、目一杯身体も動かしたいな〜って♪」
内に秘めた本心を隠した少女リリーナは、瞬時に空の愛嬌を顔面に打ちつけ、覆い隠すように微笑んだ。
「？……そう、それは良きことにございますね＿＿ 」
人の本音など、踏み込まぬが得策。
そう思った女性看護師は、ただ黙したまま、少し汗で湿った彼女の腋に体温計を差し込む。
この作業が終わるまでの間は、生温く冷めた無言の時間が、終始流れるだけだったが＿＿
その少女は、寂しく、悲しげな瞳で窓辺を眺めていた。
♢♢♢♢♢♢♢
同日朝9時＿＿
軍立赤十字病院49階、総合リハビリテーション室＿＿
部屋で食事を取り、体調を十分に整えたリリーナは、自ら足を運び、定時通りこの場所へ赴いていた。
軽く伸びをして、準備体操をしながら、彼女は己の関節機能や手足の動作状況を、1つ1つ、体感で確かめている＿＿
(うん、感覚や神経は何も問題無さそう！ 易しめなリハビリ内容は窮屈だったけど、成果が現れて良かった＿＿！
朝食も美味しく食べれたし、穴だらけだった内臓も回復しているって、実感ができてる！
これは、今確認する事項ではないけど＿＿
病院を出ようとする今、現時点での私の運動能力がどうなっているのか、気になって仕方がない＿＿！)
そんなことを頭で考えながら、首関節を曲げてパキパキと音を鳴らすと、背後から2人の男性の声が聞こえる。
「お待たせをして申し訳ないな！ 【リリーナ姫】よ！」
「貴女様の希望なさる「特別メニュー」のご用意には、こちらも念入りな心構えと準備が必要だった故でしてな！」
＿＿声帯の太い猛者のような声に対し、リリーナは待っていたとばかりに微笑した。
礼儀正しく、淑女らしい挨拶を供え、そちらへ振り向く。
「とんでもありません。私の我儘で、貴殿方をお呼び立てしているのですから＿＿
寧ろお忙しいのに時間を頂き、ありがとうございます！」
礼を伝えた目線の先では＿＿
〈軍〉の中でも優れた〈特殊機動部隊〉の重装備を纏った大男が2人、揃ってリハビリ室へ足を踏み入れている。
190cm程の身長、迷彩柄の軍服を覆うは硬い防弾ベスト、レギンズ、黒のヘルメット。
彼等の両手には、1人は剣の如く長い漆黒の警棒。もう1人は、両手にPM5機関銃2丁を立派に装備し、その銃口を、まだ患者服と包帯姿のリリーナへ向けている。
その様相と絵面は、室外の外から硝子越しに見ていた療法師やリハビリテーション科のスタッフ達を震撼させた。
少なくとも、これはリハビリテーション準備前の景観とは全くかけ離れた、戦場の光景＿＿
何よりも、外野を震えさせた事実は、最も輝かしく微笑んでいたのは、少女リリーナであったことだ。
「リリーナ殿！ 覚悟はできてますな！？ では参る！！」
「＿＿どうぞ！」と、リリーナが声を上げる間もなく、大男が襲いかかってきた。
図体に合わず、躊躇の欠片もない俊敏な動きで＿＿
少女の頭を潰さんと、大剣の如き巨大警棒を振り下ろす。
「＿＿よし！」
ほんの一瞬、リリーナがそう呟いたかと思えば＿＿
振り下ろした警棒は、リバビリ室の床を叩き割られる。だが彼女の姿は、すでに数十cm左前へとズレていた。
＿＿大男との距離は、僅か数cmの間合いにある。
どの攻撃を繰り出そうと、何も躊躇など要しない。
「速……！？ い……！？」
僅かな間だが、大男が呆気に取られていた、刹那＿＿
「＿＿＿＿♪」
微笑したリリーナの拳が、防弾ベストの腹に炸裂する。
ただ一撃ではない。両腕から3発、右脚からの蹴りを2発＿＿
それを喰らわせたかと思えば……
次の瞬間には、もう少女の身体は空中に飛び上がり、浮遊時に反転させていた。
美しく、艶やかに、それでいて瞬く間に＿＿
その細脚が繰り出す空中回転蹴り(サマーソルト)が、武装メットで覆う男の顎を、見事に直撃させる＿＿
「ぐぉわ………！？ おォ………！！？」
先手を打った手前の大男は、その場に倒れた。
だが、息をつく間もなく＿＿
奥に控えていたもう1人の男が、少女を目掛けて銃口をかまえる。
「隙あり………！！」
間髪入れず＿＿
凄まじい銃声を立てて、男の銃は弾を乱射させる。
無論、あくまで戦いの訓練だ。実弾を放ったわけではない。正体は赤色の小型カラーボール弾である。
「…………っと！」
咄嗟にリリーナは、倒れた大男の手元から太く槍のような警棒を取り上げ、刹那＿＿
弾の起動を直視し、振り上げ、翳し、回転させ＿＿
自身の身体には決して触れさせないよう、警棒を振り回して銃の乱射を防御する。
「クッ！？ 流石は過去のクーデターの生き残り！？」
不意に男が声を漏らしたが刹那、目の前の少女は、防御で終わらせはしなかった。
弾を弾き飛ばし、身のこなしで避け、急接近したかと思えば、気がつくと正面に存在しない。
瞬時に警棒を突っ立てると、棒高跳びの如く、真上に高く飛び跳ねると、再び空中を可憐に舞う＿＿
すでに着地点が目に映る。
銃を構えた男、その頭上だ＿＿
「何っ！？ まだ弾は……！！」
「遅いです！ 《創造する脳操槍剣》＿＿！！」
大男の図体に着地する寸前＿＿
リリーナの右手にからは刃渡り80cm程の、長く、細い紅色の《剣》が出現する。
これは彼女の大脳連動能力兵器、《創造する脳操槍剣》の変形機構のうちが１つ、《細剣形態：サンセベリア》＿＿
＿＿その者の巨体に掴み、乗り掛かって倒した時には、鉄屑の落下音はしたが、2丁の強力な機関銃は、もう手元には存在しない。
リリーナの右手の《剣》で＿＿
目で追えるか否かの俊敏なる剣撃で＿＿
2丁のそれは、バラバラの、鉄製の破片となった姿で、その周囲に散らばっていた。
「恐れ入った……！ 完敗ですなぁ。いくら《ギルソード使い》とはいえ、常日頃から鍛錬を重ねる我等〈特別機動部隊〉を瞬殺なさるご実力とは……！」
床で大の字に横たえながら、清々しく語った大男の目に映るは、自らの巨体に馬乗りになり、
顔面に紅色の細剣《細剣形態：サンセベリア》を突きつけて、誇らしく微笑むリリーナの姿だった。
「いえ、そちらこそ見事なお手前と連携技！ 私も学ばせて頂きました＿＿！」
「しかし、綺麗な目をしておられる……！ 貴女様が《能力》を振るわれる際に変化するという、戦乙女の《瞳》……！
一度は拝見したいと、思うておりましたわ＿＿！」
「えっ……？ あぁ！ 今の私の目、《紅色》に光ってますよね……！ 人前に晒すのは慣れないです……この顔……！」
少し顔を赤らめるリリーナをよそに、そのまま大男達はまじまじと、少女の変わり果てた《瞳》を眺め続ける。
その眼球をよく覗けば、普段の愛らしい緋色の瞳ではない。人間の持つ自然体とは程遠く、機械的外観＿＿
艶やかに、妖しく彩る紅色の眼光。
電子回路の掘られた自動人形の如き虹彩と、純白の瞳孔。
リリーナが《ブレイン＝ギルソード》を発動させる際、大脳に埋められた《ナノマシン操作・制御装置》と視覚神経の細胞が〘ミクロ配線〙で連動されて変化する《瞳》。
それが《粒子器発動の覚醒瞳》＿＿
彼女の《ブレイン＝ギルソード》発動と同時に変化するその《瞳》は、相手の所有する《ギルソード》の情報や、
一般人には目に見えない、普段の透明状の《ナノマシン》を目視で捉えたりできる。
極めて特殊な《覚醒瞳》＿＿
その目は今も、軍組織内の者達からは時に親しまれては、時に軽蔑され、時には恐れられていた。
（＿＿正直、この力が私に宿ってから、ずっと辛くて苦しい記憶しか残っていない。
人間離れした機械人形の目つき、自身で制御さえできなかった殺傷能力＿＿
こんな《能力》を植えつけて、脳や身体を無理矢理に改造した貴方が、本当に憎くて怨めしいよ＿＿
ねぇ、私達を捨てて、貴方は一体何をしているの＿＿？
Dr.グナイスト＿＿！)
どこか空想に耽り、放心状態となったリリーナは、そのままの姿勢で、しばらくは架空の景色を見続けていた。
「あの……リリーナ様？ どうかなされたか？」
少女に押し倒されたままの大男は、不安げに声を掛けた。
彼女の様子を伺うなり、悩み込んでいると察したのだ。
この時のリリーナの放心した様相は、死んだ目つきで動作はしない。見る者からすれば、精神状態を疑われるだろう。
そんな彼女の自我を元に戻したのは、背後からの、少女にとって実に馴染み深い、ある男性の声。
「＿＿何を思い悩んだ顔してるのかな？ まずは、その男の人が困っているから、一度そこから退いた方がいいよ♪」
「……へ？ うわぁあ！？ エ……エヴァンズ先生！？」
声を聞くなり、少女は驚き慌てて大男の巨体から飛び上がって、声のする後方を即座に振り向いた＿＿
真後ろの至近距離には、長身で白衣と茶髪と身体中の火傷痕が目立つ30代前半の優男、
あの、地下の《ギルソード》開発研究所所長にして、軍立病院の医師をにも務める〈軍〉上層部少佐、
エヴァンズ＝ヴァスティーユの姿が目前にある。
彼女が気がつかないうちに気配を消して、真後ろの至近距離にまで迫っていたのだ。
「別に無理に気を張ることはないよ？ もう ここは戦場じゃないし、数週間前なんて、君は集中治療室で意識すらなかったんだから＿＿！
でも良かった。回復おめでとうリリーナ！ もう脳で《ブレイン＝ナノマシン》を精巧に、問題なく操れるまで＿＿！
体力も気力も、今や十分に取り戻した訳だ♪」
エヴァンズはにっこりと微笑んみながら、傷のないリリーナの左頬と、《剣》を携える彼女の細い右腕に、それぞれ自分の両手で触れた。
そして、少女の紅色と白い眼孔が輝く《粒子器発動の覚醒瞳》の眼を＿＿
リリーナが所有する能力、《創造する脳操槍剣》の機能状態を、爽やかな眼光でまじまじと観察する。
「あぁ……はい。ありがとうございます！ 先生方の懸命な治療のお陰で、動けるようになりました……！」
＿＿と、リリーナは少々恥ずかしげに礼を伝えたが、気配の察知が不覚にも遅れたと、内心では悔しがっていた。
だが彼もまた、そういった特殊な暗躍技術を習得し、稀に軍の特殊機動隊等の鍛錬に携わっているのは、関係者の誰もが知っていたのだ。
かつて地下の孤児院〈雛鳥の宿〉にて、引き取った子供達に過酷な暗殺訓練を強いていた、共犯者の１人だったという経歴さえも＿＿
「＿＿成る程？ うんうん、ありがとう！ 問題ない！
この《ブレイン＝ナノマシン》も、脳の《MN演算制御装置》も、正常に連動できているよ！ 何より君の精神も安定している。
でも、身体の方が、まだ心配だ！
ただでさえ過酷なリハビリだったのに、加えて君も少し無理に身体を動かしていただろう？
長く接してるから、リリーナの性格は知ってるよ！ だから、その負担が不安要素でね！
元気そうだけど、念の為にあと2日は精密検査と経過観察を行おう。そこで異常がなければ退院だ！ いいかな？」
「はい、ありがとうございます！ もう少しだけ、お世話になります。エヴァンズ先生！」
純粋で爽やかな笑顔を取り戻したリリーナは、右手の《細剣形態：サンセベリア》を《粒子解除》して解き放ち、その手から剣を手放した。
そして同時に、彼女の紅色に発光した機械人形の瞳、《粒子器発動の覚醒瞳》は、元のそれ＿＿
髪と同じ緋色で、無垢であどけない、人間の少女の眼に元通りになっていた。
「あぁそれと、午後の診察なんだが、僕は軍の上層部から大事な召集を命じられてねぇ＿＿！
カルテと紹介状は渡しておいたから、今日は代理のレヴェリー＝シュリーマン大先生に、君の診察をお願いしたよ。
医師でもあるが、主に医療福祉の技術開発に長けた専門家でねぇ、僕もよくお世話になっている。
義肢や時の駆動実験では、少し狂気じみた行為をやるって噂だが、別に悪い人じゃない。
安心して診てもらうといい。宜しく頼むよ〜♪」
エヴァンズは微笑みながら言うと、メモ書きのようなプリントをリリーナに手渡すと、鼻歌を奏でながらリハビリテーション室を去っていった。
(レヴェリー大先生……？ 初めて聞いたお名前だけど、そんな先生がいらっしゃったんだ？ でも医学界では有名な人なのかな……？
ていうか……あの……えっ……狂気じみた？？
今の言葉……すごく恐怖を感じる発言だけど……？？)
膨大な戸惑い緊張で発汗作用さえ感じながらも、リリーナは右手のプリントを確認する＿＿
それは彼の直筆による、診察室までの案内地図だ。雑な線で正直見辛いが、記号が多い分、まだ理解は容易だろう。
残る不安要素は、診察医の人物像くらいなものだ＿＿
彼女はしばらくの間、その場で棒立ちになったまま、この拙い手書き地図を睨み続けていた。
