・乱戦乱舞、《ギルソード使い》(3)
語録紹介(追加分)
・《銃撃連隊の機関銃》
女子生徒ヴィクトリア=スレイヤーに宿る《ギルソード》。
浮遊能力を持つ機関銃が計10丁存在する。
翼で宙を飛ぶ自動操作銃8丁《小鳥の機関銃》、右手に持つ銃1丁《母鳥の機関銃》、左手に持つ銃1丁《父鳥の機関銃》、そして1台の《インターカム》。
これらまとめた1セットで、1つの《ギルソード》であり、初めて実力を発揮する。
自動操作とはいえ、使用者の命令には必ず従う。
◇◇◇◇◇
＿＿都市の中心街南部〈マリューレイズ軍立赤十字病院〉中央玄関口＿＿
「そこの君……！ ちょうどよかった！ 中の状況はどうなっている……？」
入口周辺を警護する兵長の大声に、病院の玄関を出ようとした女子生徒、ヴィクトリア=スレイヤーは呼び止められる。
「……もう大丈夫ですよ！ 周辺の市民と病院の患者方は、この街区外にもしくは緊急用シェルターへの避難が終わっているので、そこはご心配なく！
ですが……まだ私の仲間が病室に残っていて、市民の皆さんが無事に避難するまで、最後まで待っていたんです……！
一応、護衛の方々ともう1人の生徒が残ってはいますが……
もう連中に包囲されている以上は、こちらから打って出て、リリーナを守らないと……！」
ヴィクトリアは、状況の報告も兼ねてはっきり答えると、兵長は首をひねって悩みだす。
「……そうか、まだ彼女が1人残っているのか……！ しかし参ったものだ……！
君は窓からの目視確認か、中の者からの報告で現状を知っているかは分からんが……！
今、この周域にテロ武装集団が複数潜伏している！ 軍の独立部隊並の戦力と兵力を有している危険な奴等だ！
いくら君が《ギルソード使い》とはいえ、相手には多数で襲う分の策と戦術を備えている！
1人では対処しきれん！
我々一般衛兵で対処するから、君達〈学生〉の手は煩わせない！ だから、君は中で市民の防衛に徹してくれまいか！」
防衛兵長の男性はそう言うと、彼女を病院内へ引き戻そうと説得するが、ヴィクトリアはそれをあっさり断ってしまう。
「いいえ！ その心配はいりません……！
私が敵の連中をこの手で一掃しますので、皆さんは避難民の防衛に専念してください！ お願いします！」
「なっ……！？ ちょっと待ちたまえよ君……！」
「……何か問題でも？」
「いやいや……！ 君は連中の布陣や戦力を把握しきっているわけじゃないだろう！？
下手に接近して奴等の罠に掛かったらどうする！？ 予測外の戦力に奇襲でもされたら……！？
せめて増援部隊の到着を待った方が先決ではないのかね……！？」
思いもよらない言葉に兵長は困惑し、ヴィクトリアを制止させようと試みる。
しかし、彼女はそれを聞き入れる気もなく、寧ろ自身の実力を誇示しようと、全身から《ナノマシン・オーラ》を発光させて、それを見せつけた。
「……いいえ！ 私の事なんてご心配なく！
寧ろ、こういった事態の方こそ、私の《能力》には売ってつけだと思っていますので……！
ほらおいで！ お前達……………！」
(お前達……？ 一体誰を呼びつけたんだ……？)
と、兵長が疑問を抱いた刹那、それは即座に解決された。
何かの物体が、彼の目の前を飛んで横切ったのだ。
『機関銃』だろうか。いや間違いない。確実にその形状を象った物が、まるで野鳥のように《翼》を生やして宙を舞っている。
旧時代の銃に似たそれは、きらびやかな『炎色』の輝きを帯びている。《翼》を生やしているのは、銃の『スライド』部分からだ。
瞬く間に、5丁6丁と出現しては数を増やし、たいには8丁にまでの増加に留まると、それ等全てはヴィクトリアの周囲に集結し、彼女を母体と認識するかのように、彼女の周囲を無尽に飛び交っている。
「これは……鳥のような《銃》！？ 全部で8丁か！？」
「いいえ、10丁です！ この子達は《小鳥の機関銃》！
＿＿さぁおいで！《親鳥達》よ！」
ヴィクトリアはそう言うと、さらに彼女の両手に《ナノマシン》が集中し、今度は周囲の《それ等》よりも大型の《機関銃》が、その両手に形成され、出現する。
周囲を飛び交う《翼の機関銃》が8丁、ヴィクトリアが両手に握った《機関銃》が2丁、やはり合計で10丁のそれ等が彼女によって召喚され、生み出された。
「面妖な光景だな……！ これが君の《ギルソード》か……！」
「えぇ、これが私の《銃撃連隊の機関銃》……！
リリーナのような《遠隔操作型》とまでは行きませんが、この《銃達》は私の分身で、みんな言う事を聞くんですよ！ 《自動操作型》ってヤツです！」
そう言ったヴィクトリアの耳と口元をよく見ると、いつの間にか、司令用の《インターカム》が取り付けられている。
彼女の《ナノマシン》と同じ、炎色の輝きを帯びたそれ、《ギルソード》の一部であることが一目瞭然だ。
翼を生やした《小鳥の機関銃》8丁、
右手に握った《母鳥の機関銃》1丁、
左手に握った《父鳥の機関銃》1丁、
そして、耳元と顎に《インターカム》1台。
これらまとめた1セットが、彼女の異能の武器、《銃撃連隊の機関銃》である。
彼女は両手の《機関銃》を握り締め、バレェのように可憐な右ターンを1つしながら、病院の玄関口に目を向けると、《インターカム》に声を当て、独りでに言葉を発する。
「……《小鳥の機関銃》！！
今から命令を伝えるわ！ 各《人工知能ナノマシン》によく記憶して！！
……敵は病院周辺を取り囲んでいる！
とはいえ、ここは都市の中心街だから！ 人目から目立つ場所に突っ立っているのは有り得ない……！ 目立つ行動をとるなんて尚更……！
恐らく、路地裏や地下通路の入口に潜んでいる可能性が高いわ……！
もう民間人は避難済み！ だから周りにいるのは全員敵！
遠慮は要らないわ！ 炙って殲滅しなさい！
任務開始！！」
ヴィクトリアの合図と同時に、翼を生やした《子供・機関銃》達は、高速で空中を駆け抜け、瞬く間に病院の敷地外へと飛び出した。
◇◇◇◇◇
______病院の周囲に聳えるビル群の路地裏___
テロ武装集団達は、監視カメラによる位置把握を避けるべく、この場所の他、廃ビルの内部、建築物の物陰、地下の通気口等、各8〜15人程度のチームが分散して潜伏し、襲撃の合図を今か今かと待ち侘びていた。
この状況から、少女ヴィクトリアの推測は見事に的中していた。
その内、病院から最短距離であるこの場所には、13人程度の襲撃チームが待ち構えている。
「……おい！ 中の様子はどうなってんだ？ もう連中に勘付かれたってのかよ！？」
このチームを取り仕切るリーダーの大男は、顔を覆うフェイスマスクの下から、くぐもった声を荒げる。
「……もう奴さん達は！ 戦闘態勢でさぁ！ ったく対処が素早いこってぇ！ 連中の中に優れた索敵班でもいるんじゃねぇですかい？」
部下の1人が、冷静な物腰でそれに答える。
「クソッ……！ そりゃ都市の中心部だからよォ！ 敵に迎え撃たれねぇわけはねぇが準備が良すぎる！
様子を見れば、他の入院患者さえ1人もいねぇようだな……まさか計画がすでに読まれていたか？
奴らは患者がいる以上はまともに戦闘なんざできねぇと……
そう考えていたが………奴等はもう戦闘態勢じゃねぇか………！」
リーダーの大男は、頭を捻って悩み込んだ。
他の患者は、あわよくば人質に利用して、優位に立とうとも考えていたからだ。
その最中、路地の奥で潜む部下が、唐突に絶叫する。
「おい！ 何だあれはァ……！ 機関銃が飛んで……」
大男は仰天して振り返った。刹那……
銃声は激しく轟いて、発見者は崩れ落ちるように倒れる。
「……なっ！？ 何だありゃァ……！？」
大男は、目の前の光景に絶句した。
《機関銃》が1丁、《翼》を生やして飛んでいる。
異様な《兵器》だ。ドローン技術の進化系というのか。
旧時代の『H&K MP5』の如き形状、色は鋼鉄の黒や銀ではなく、鮮やかな『炎色』の輝き＿＿
言うまでもなく、これはヴィクトリアの操る《銃撃連隊の機関銃》＿＿
翼を生やしたこの銃は、《小鳥の機関銃》と呼ばれる、彼女の能力の一部だ。
「あれは何だ！？ ドローンの進化系か！？ クソッ！ 俺達の襲撃を予想して、あれを徘徊させてたってのか！？」
「……馬鹿野郎！！ そんな生易しい技術なんざ、この都市は軍事力には利用しねぇ！！ あれは何者かの《ギルソード》だァ！！」
大男は大慌てで指示を叫び、部下達は焦って銃を構え迎撃する。
だが、その瞬発力、機動力、攻撃力においては、全て《小鳥の機関銃》が勝っていた。
男達が銃を構えて迎撃する寸前、先だって《弾丸》を炸裂させたのは、軽やかに宙を飛び回る《それ》。
彼等の銃の軌道を尽く躱しては銃声を轟かせ、男達は悲鳴を上げながらバタバタと倒れていく。
「ヒッ……ヒィィ………！」
リーダーの大男は青ざめて驚愕しながら、たまらずに路地裏を飛び出した。
そして、人目につく大通りを滑走することも躊躇わず、彼はひたすら走りながら、惑いながら、左腕にはめた『ブレスレット型の通信機器』で、とにかく仲間への連絡を試みる。
「お……おい……！ こちら玄関前の地点A班……！ 未確認兵器の襲撃を受けた……！ 《機関銃》が空を飛んでる……！
ドローンみたいにィ……！ 至急……救援を頼む……！ 救援をォ！」
大男が泣きながら叫んだ直後、目の前に聳えていた廃ビルが突如爆炎を咲かせる。
突入予定の病院玄関から50mの距離、旧総合商社の廃ビル2階は、索敵及び監視係として配置した別部隊B班を配置した場所だ。
爆炎と硝煙が撒き散らした地点、それは2階であった。
最悪の予感しか過ぎらない＿＿
「なっ……B班までやられたのか！？ 奇襲を受けたか……！？」
大男が唖然として見上げると、同胞の武装をした人間が2.3人、1階の大通りへと降り落ちる。
負傷しているものの、動ける状態のようだ。
「おい……！ 一体何が……！？ 状況は！？」
「……お前と同じ状況だ！！ 2階で強襲を受けた！！ 俺たち以外は全滅だ……！ あの鳥みてぇに飛んだ機関銃のせいで……！！」
落ちてきた同胞が、立ち上がって指差した先には、やはり翼の生えた同型の銃《小鳥の機関銃》が、ビルの2階から2丁も顔を出している。
大男は癇癪を起こす。
「クソッタレェ！！ あれは1丁だけじゃねぇのか！？ 一体何丁をこの周囲に彷徨かせてやがる！！」
「……下がってろ！！ 散弾をぶっ放して粉々にしてやる！！」
同胞の1人が、怒って旧式のショットガンを《それ》に向けるや否や、照準など知ったことかと、手当たり次第に乱れ撃ちをお見舞いする。
「クソッ！ クソッォ！！ 堕ちろォォ！！」
激しい銃音を轟かせ、がむしゃらに撃ち尽くす散弾のうち、2発が命中した。金属が衝撃音が、間違いなく響いた。
しかし＿＿
「……何だよ……！ ビクともしねぇ……！ 壊れねぇよォ……！」
傷1つ見当たらない。被弾はさせたのに、《小鳥の機関銃》は無駄だと言わんばかりに、『炎色』の輝きを帯び続けている。
「あ……あァ……！」
ショットガンを構えた男は震えだした。
そして、気がつけば、すでに2丁の姿は消えていた。
刹那＿＿
轟音を立てて、彼等の頭上に《銃弾》の嵐が降り注いだ。
姿を消した2丁は、高速で回り込んでいた。
【…………………！！！】
大通りに断末魔を響き渡らせながら、大男は手足と肩に《銃弾》を撃ち込まれた。
同胞2人は腹部に直撃を受けたのか、朽ちるように倒れ、声を出すことはなかった。
「ぐぅぉああああぁァ……………！！
ちっ……畜生ォ………別働隊はァ……どうしたァ……！」
痛みに叫び、流血する左腕を震わせながらも、男は通信機器を通して仲間を呼びかけた。
しかし＿＿
『ザザッ……！ こちら……中庭のD班……！ ザザッ……！ ドローンの銃に攻撃を……ぐっ……！ 全滅……！ ぐぉあぁァァァ……！ ……！！』
部隊は全滅されたようだ＿＿
ふと遠くを見渡せば、最後の襲撃隊C班が潜伏していた通気口の蓋から、やられた同胞の手が飛び出している。
残された大男は、地を這いながら絶望に打ちひしがれた＿＿
気がつけば、彼は、浮遊する《小鳥の機関銃》達に包囲されていた。
全部で6丁だろうか、被弾した身体も動かせず、逃げ場も奪われている。
「……へへっ……ザマァねぇや……俺達普通の人間は《ギルソード使い》にゃどう足掻いても勝てやしねぇんだ……」
大男は肩の力を落として、撃たれるのを覚悟した瞬間＿＿
ある光景が目に入った。
ふと頭上を見上げると、さらに《小鳥の機関銃》が2丁、空を飛んでいる。
しかも、目を凝らして見ると、それは大男の上を通り過ぎて、病院玄関の入口へと向かっていた。
彼の脳には、ある可能性が思い浮かんだ。というより、思い当たるのが妥当だった。
翼を生やしたドローン型の《銃型ギルソード》、その使い手が、その方向に存在するという可能性だ。
「……成る程なぁ！ コイツ等の親玉さえブチのめせればと……心から願っていたが……居場所さえ分かっちまえば簡単だ……！
フヘヘッ……！ まだ俺は戦えるぜ……！ ぶっ殺してやる……！
それに……俺達の真の目的は……！」
男は、出血した手足鞭を打って、それを引きずり動かした。
何故だか、周囲を囲う《機関銃》達は、彼を掃射する気配がない。
ただ取り囲んで、《翼》で浮遊しているだけだ。
「……そのまま動くなァ？ 殺してやるゥ……！」
大男は身体を引きつりながら、ゆらゆらと玄関へ歩いていく。
◇◇◇
やっとの思いで辿り着き、病院玄関の門に身体を預けると、男の視界には衝撃の景色が飛び込んだ。
入口前に、1人の少女が立っていた。
灰色ブレザーと赤スカートの学生服を纏っている。髪色は火のように明るい橙色のボーイッシュヘアー、銃弾形のヘアピンを装飾。
彼女の顎にはインカムが付けられ、両手には、翼で飛んでいた《機関銃》と形状が似た銃が、2丁握られている。
そして何よりも、彼女の周囲には複数の『空間モニター』が取り囲んでいる。その数は8つ。
そこへ、先程大男の頭上を通り過ぎた《機関銃》2丁が、彼女の元へやってくる。
「……やぁ！ よくやってくれたねお前達♪ ひとまず周辺の敵は片付いたようだから、また必要な時に呼ぶわよ。一旦解除！」
彼女がそう一言うと、その《機関銃》2丁は、命令に従って休むかのように、炎色の《ナノマシン》粒子と化して消滅していった。
それを見た瞬間、大男の推測は確信へと切り替わった。
あの8つの『空間モニター』は、自分達を痛めつけた《機関銃》と同じ数。
あれを操っていた《ギルソード使い》の正体は、あの少女であるということ。
「……よくもォ……！ よくもよくもよくもォ……！ 16歳ぐらいのクソガキ風情が俺達に恥をかかせてくれたなァ！！
俺達の誇りと旗を傷つけた報いだァ！！ くたばりやがれぇェ！！」
大男は持てる力を振り絞って、背中に背負っていた切り札『M-134ガトリング砲』を構えて、怒りのままに猛接近する。
直接この武器で、確実かつ完膚なきにまで粉砕するために。
「……さて、誘き出した奴がようやく来たようねぇ……！」
やはり、少女ヴィクトリアは鋭く察知した。
大男が1.2歩近づいた瞬間、彼女は即座に空間モニターから目を放し、身体を彼の方へ向けて高速で立ち向かう。
「死ねぇェェェ！！ 砕け散れぇェェェ！！」
大男のガトリング砲はトリガーを引かれ、ヴィクトリアの正面へと弾丸の嵐を炸裂させる。
しかし……
「遅いわよ！！ 中年さん……！！」
ヴィクトリアは、《機関銃》に劣らぬ進発力と自慢の身体能力で、ガトリング砲の軌道を可憐に躱していく。
そして瞬く間に、彼女は大男の真上へと軽やかにジャンプし、呆気なくその頭上を捕えてしまう。
「ばっ……馬鹿なァ………！！」
「ほら貰った……♪ 《母鳥の機関銃》………！！」
艶やかに空中を舞いながら、ヴィクトリアは右手に握る《機関銃》で相手の両腕だけを精密に狙い、見事《弾丸》を命中・被弾させる。
「ぐぉあああ"あ"……………！！」
血飛沫を散らし、骨まで粉砕された大男の両腕は、とても重量級のガトリング砲を持ち上げることは不可能となり、たまらずその銃を地面へと滑り落とした。
無論、彼女が放った《弾丸》は、ガトリング砲には命中しなかった。否、命中させなかったのだ。
そして、ヴィクトリアは着地する瞬間、滑り落ちたガトリング砲を素早く蹴り飛ばす。
製造間もない軽量素材だったのか、軽やかに13m遠く吹き飛んだ後、彼女はようやくガトリング砲を射撃で破壊した。
ガトリング砲は、遠くで虚しく爆炎を巻き上げて散った。
「さぁ！ これで打つ手は無くなったわ！ チェックメイトよ！
観念してアンタ達の目的を大人しく自白しなさい！
あぁ、組織名は言わなくてもいいわ！ もう〈革新の激戦地〉って分かってんだから！
もう仲間はいない！！ 喋るもん喋りなさい！！」
ヴィクトリアは、《機関銃》銃口を大男の眉間に向けて怒鳴った。
傷つき血を流し、無残な敗北に追いやられた大男は……
「ブッ……ッククク……！ ッヒヒヒヒ……フフッ……！」
笑っていた。気味の悪い程に、自身が置かれた立場など知ったことかと言わんばかりに……
「なっ……何よ……！ 何がおかしいのよ……！ さっさと話しなさい……！」
ヴィクトリアの表情に、焦りと不安が現れてしまう。
「いやぁ……お嬢ちゃん？ 目的とやらを……素直に話してやるよ……
もう話しても支障のない頃合いだからなぁ……！」
「……頃合い……？ ですって……！？」
「……俺達の目的はなァ……！ ただの時間稼ぎってワケだよ……！ 俺達は……我等が組織が放った……言わば『囮役』ってヤツだ！
……考えてもみろ！ 俺達は敵地のド真ん中まで侵入してんだぜ！？ お前等《ギルソード使い》の事も知らねぇ訳がねぇし！
俺達みてぇな普通の人間がお前ら《化け物》に敵わねぇなんて百も承知だ……！
俺達の役目は所謂『噛ませ犬』に過ぎねぇって訳さ……！」
わざとらしく結論を言わない男の発言に、ヴィクトリアは苛立って舌打ちする。
「ヂッ……！ さっきから私を舐めた口調とその態度……！ 1回アンタの身体を《弾丸》で細切れにしていかないと……分からないのかしら……！？」
彼女が脅して銃口を近づけると、大男はあっさりと青ざめる。
「……待った待った！ 分かったよ！ 焦らさずに教えてやる……！
俺達の目的は時間稼ぎだよ……！ 目的は殺しだ……！ 強襲でも無差別攻撃でもねぇ……！ 暗殺だ……！
理由は中東地方で我々の計画を邪魔した報復さ……！ もう分かるだろ……？」
「………っ！？ ま……まさか………！？ そんな……！？ 私……なんて……事を……！？」
次の瞬間、動揺が表れて顔が青ざめていったのは、ヴィクトリアだった。
彼等の最悪な思惑が脳裏を過ったのだ。
大男はその苦悶の表情を見上げるなり、衝動を抑えさられず、盛大に嘲笑う。
「……ッハハハハハハ！！ 気づくのが遅かったな馬鹿女！！
そうだ！！ 俺達の目的はァ！ あの中東の殺戮女、リリーナ=フェルメールを暗殺する事だ！
もうすでに病院内には、騒動に紛れて、同じ《ギルソード使い》の暗殺者が潜入している！！
打つ手なしィ！？ チェックメイトォ！？ それはテメェだァ……！！
邪魔者のお前が標的から引き離れて本当によかったぜェ……！ ヒャハハハハハハハハハハ！！」
「黙れぇぇぇ！！」
笑い続ける大男を、ヴィクトリアは屈辱のあまり彼の顔面を蹴り飛ばした。
「ぶべっ…………！！」
男は鼻血を吹きながら、前歯を2本程吐き出して気絶する。
「……ルフィールに伝えなきゃ……そして戻らなきゃ……リリーナが狙われてる……しかも《ギルソード使い》に……！
お願いルフィール……！ 私が着くまでにリリーナを必ず守って……！ すぐに行くから……！」
ヴィクトリアは奥歯を噛み締めながら、病院施設の高さ90m上にある病棟を見上げて駆け出した。
◇◇◇
____〈マリューレイズ軍立赤十字病院〉病棟廊下___
暗殺者の手にかけられた医師やナース達が、無残に血溜まりの上で倒れている。
その上には、黒スーツとスカートに身を包んだ少女が立っていた。
亜麻色ツインテール、エメラルド色の髪飾り、蒼く透き通る瞳の可憐な容姿。
だが、血を流す彼等を映した彼女の目は、冷徹無慈悲に冷めていた。
自身が邪魔だと踏み潰した害虫を見下ろすような目で……
少女は薄型スマートフォンを取り出して電話を掛ける。
「こちらラインフェルト、病院内に潜入して、邪魔者を駆除したわ……！
襲撃班さん、そちらの状況はよく分からないけど、こちらはこちらで仕事を続行する……！
リリーナ=フェルメールを見つけ出して……殺す！！」
少女ラインフェルトは電話を切ると、静かに血の池まみれの廊下を、凛として歩き出した。
