・乱戦乱舞、《ギルソード使い》(2)
語録紹介(追加分)
《死の要塞の大巨人R》………中東地方で自由軍を恐怖に陥れた
《死の要塞の大巨人》の復刻版、初期型はリリーナに破壊され、開発者も死亡したが、そのクローン人間であるヴィザロⅡによって復元・再開発された。
◇◇◇◇◇
「ゲホッゲホッ……！ 煙てぇ……！ ヤバい目にあったぜっ……！」
周囲に立ち込める硝煙と火薬の匂いに苦しみながらも、ユウキは瞑っていた目を恐る恐る開ける。
「……もう目起き上がっていいぞ！ 爆発による外傷は俺もお前も一切ないから安心しろ……！」
キルトの言葉に、半開きだったユウキの目はばっちりと開く。
気がつけば、ユウキはキルトの立つ後方に隠れて、身を伏せていた。
辺りを見渡せば、爆発の熱と衝撃によって、通路は粉砕した瓦礫にまみれ、貯水タンクの施設には裂傷の亀裂が幾多も生じている。
「……助かったぜ！ またお前のおかげで命拾いしたワケだ……！ この俺が誰かに貸しを重ねるとはなァ……！」
「気にするな！ 俺の所有する《熱炎吸収の破壊狙撃銃》の力は、この状況でこそ発揮される……！」
そう言って、キルトは無傷で仁王立ちしていた。
ふと、その右手に目をやると、握っていた彼の武器《熱炎吸収の破壊狙撃銃》の銃先から、何やら青色の『コウモリ傘』のような、膜状の《ビーム状の盾》が薄っすらと張られている。
実はこの《盾》こそが、爆炎と爆風から2人の身を守ったのだ。
「知ってるぜ！ お前の《ギルソード》の〘特殊能力〙、知ってはいたが、実際に見たのは初めてだけどなァ……！
高出力な《メガ粒子砲》をぶっ放すシーンしか見たことねぇけど……！
その《ライフル》の銃先から射出してる膜、それ《高熱粒子の盾》ってヤツだろ！」
「あぁそうだ……！ まだ試験段階でな、俺の《銃》の他に、ほんの数機の《新型ギルソード》にしか搭載されてはいない……！
だが、俺の《これ》は、他のとは全くの別物だ！
単なる火器から防御するだけが売りの《高熱粒子の盾》じゃない……！」
キルトがそう言うと、彼の胸の前に、小さな《空間ディスプレイ》が出現する。
一般の《ギルソード》には全て備えられた機能で、メンテナンス状態などを、必要時に《空間ディスプレイ》を表示して報告してくれる機能である。
薄く平らな『ディスプレイ』には、こう記されていた。
[吸収完了。エネルギー充填率、１００％]
「……へぇ100%か！ こうして見るとすげぇなァ！
海の上でもあんだけ大火力《メガ粒子砲》をぶっ放して、ここでも弾を消費して、チャージなんてする時間なかったってのに……！
普通で考えたら、とっくにエネルギー切れを起こしてるはずなのにな！」
起き上がって、キルトが見ているディスプレイを横から覗きながら、ユウキは言った。
「何を言っている……！ 俺の《銃》の〘特殊能力〙は、もう知っているのだろう!！？
それに、さっき言ったはずだ！ コイツが放つ《高熱粒子の盾》は、他とは全くの別物だとな！
寧ろ目的が違うんだ！
この《高熱粒子の盾》は、防御した火力を〘吸収〙する力がある！」
「吸収……？ その《盾》にか！？」
「正確には、この《盾》に仕込まれた《ナノマシン》が、だな！
盾の表面には、高耐性高出力の《高熱源ナノマシン》に紛れて、隅々まで《火力熱力吸収ナノマシン》を張り巡らせている。
手榴弾、ミサイル、ビーム砲の他、火災、ガス爆発、ありとあらゆる熱や火力を〘吸収〙して、それをこの《銃》のエネルギーや弾数に変換できるんだよ！
火力を吸収して奪う盾、《吸収・高熱粒子の盾》！ それがコイツの能力＿＿！
だから俺のこの《ギルソード》は、開発班から《熱炎吸収の破壊狙撃銃》と名付けられた訳さ＿＿！」
「……へぇ！ それで俺達は、あの爆発の中で無傷でいられたワケだ！
実際に目で見て説明されると、机上理論より理解が深まるよ！ ありがとな！
けど……やっぱり俺の思った通り………」
改めて辺りを見渡せば、その惨状は酷かった。
焼け焦げた貯水タンクは破損して亀裂から水漏れを起こし、通路やバルブ等設備は、形状を変えられて、炭色で覆われている。
通路の上に倒れた殉職者の遺体は、もはや原型など留まってはいなかった。
「……安らかにお眠りください………あの男の断罪を以て……どうか貴方達の魂は……」
慈悲と自責の念を抱いた顔でキルトは呟くと、2人はその場で胸元に十字を切った。すると……
「急ぐぞキルト！！ 奴はこの先なんだろ！？ 〈総本部〉への侵入を防ぐのも第一だが……！
この場所で野郎がやった行為は、絶対に許さねぇ！！
ロエスレルも追わなきゃいけねぇけど！
まず俺は、奴を追い詰めて断罪する事に専念するぜ！！」
1つの迷い無き決断を抱いたユウキは＿＿
その剣幕な表情を噛みしめるように、キルトを背にして通路の奥へと突き進んでいった。
「………いざという時に、アイツの覚悟に染まった背中は、どうも頼りになっちまって、そして魅入られっちまう……
アイツという男が、あんな奇麗で立派な一面だけなら……どんなに良いことやら……！」
キルトは、悟ったようにボソリとほくそ笑むと、《銃》から出ていた《吸収・高熱粒子の盾》の電源を落とし、先を行くユウキの背中へと静かに続いていった。
◇◇◇◇◇◇
〈新都市マリューレイズ『産業廃棄物処理施設』〉＿＿＿
地下70m、水道処理施設から500m、〈総本部〉から400m離れた地点に位置するこの場所は、水銀、シアン化合物、PCB等、この都市の工業廃棄物を一度保管し、適切に処理を進める隔離施設である。
瓦礫類から鉄屑、有毒物質から爆発危険物、さらには放射性物質まで、あらゆる廃棄物が区別なくこの場へ送られる。
そんな恐ろしいこの場所が、軍の〈総本部〉からの近距離に設置されているには、理由と名目がある。
軍の意向は、この都市が軍事国家である以上、市民の生活基盤、衛生、保安は、軍がその采配と責任を追うべきものだと。
故に、市民の安全を脅威となる危険物は、生活圏から最も遠く、かつ軍の監視が最も行き届くこの場所で安置する目的で、当施設は設置されたのだ。
それがこの場所である。
「……ここが〈総本部〉への通過地点『廃棄物処理施設』か……！
にしても、〈総本部〉の最短ルートなんてよく知ってたな！ てか、薄暗くて視界が悪いじゃねぇか……！」
暗闇の地下通路を抜けて、ユウキ達は10分程度でこの地点へ到達した。
一足先に着いたユウキが気にならざるを得なかったのは、景観の悪さだった。
この『産業廃棄物処理施設』は、天井高さ120m、面積300㎡、施設内の壁は対核の防爆構造と大それた設計だが、あくまで目的は廃棄物・危険物の処理・安置を前提としているので、この場所での人員作業は視野に入れていない。
それ故、証明は総面積の割に天井と壁面を合わせて25ヶ所程度しかなく、さらに建物を解体した瓦礫等の巨大な廃棄物に灯りを遮られて、彼等の視界はほぼ暗闇である。
「ったく！ 小細工が好きな敵にとっては、持って来いの奇襲スポットだろうな……！ なぁキルト……！」
「……それは当然の思考だな！ 侵入者やテロリストをここに誘き出した際に、袋の鼠状態で一斉淘汰できるのも、ここの設計の利点だからな……！ 当然…………」
ぼやくユウキを諭しながら、ため息混じりにキルトは施設内に足を踏み入れた直後＿＿
【………オ″ォ……！！ オ″ォ″オォ″……ヴァ″ァ″……！！】
絶大かつ史上最悪の騒音が、2人の耳を貫くように打った。
＿＿魔物のような者の、猛々しく、悍ましき絶叫。
それが暗闇の地下シェルターに、突如爆音として轟いたのだ。
「ぐぁ……！ クソッ……耳が痛ぇ……！ 何だ！？ 何が潜んでんだ！？ 近いぞ！？ いや、てかこの部屋の中だ！！ 何かの怪物型兵器でも潜入してんのかァオイ！？」
「………待てユウキ！！ 今の音……聞き覚えがあるぞ……！？」
思わず耳を強く塞いでしまったキルトだが、この咆哮に対する強い心当たりが、彼の脳裏に引っかかっていた。
いや、寧ろ鮮明に覚えていた。即座に記憶は蘇り、記彼の身体に悪寒が走る。
「……あ？ 今のクソでけぇ音か？ 何の正体かは知らねぇが、奴がここに現れていたという確信だけは掴めたぜ……！
今度はどんな胸糞悪い小細工を仕掛けたことやら……！？」
その咆哮の正体を、ユウキは知らなかった。
だが刹那、あの男の声と共に、その姿を目の当たりにする。
「ソイツはここにいますよ〜？ 暗闇に慣れてきた目で、よ〜く上を見渡してご覧なさい……！」
先の水道施設で聞いた、忌々しい男、ヴィザロⅡの声。
「あァ！！？」
ユウキは敵意と覇気を剥き出しにして、闇に慣れた目で真上を見上げた。
次の瞬間、ユウキは顔色を少し変えてしまう。
突如視界に飛び込んだのは、この世にあらざる怪異の姿。
地上約30mの巨体に、赤紫の《ナノマシン》の光に包まれた全身。
内側から垣間見える身体の内部には、《ナノマシン》の結合によって構成された《電気ケーブル》、《圧力ホース》の集合体と幾多の《制御装置》が、内臓のように設置されている。
鉤爪のような攻撃型の《触手》、そして怪物の被り物のような禍々しい《鎧》。
人が創り出したとは思えぬ、禍々しき恐怖の外観、かつて呼ばれた残酷な神『クトゥルフ神』に酷似したそれ。
「オイオイオイ……！ 汚えハトが銃弾ぶち込まれたような顔してんぞぉ〜！？」
愉快にそう言いながら、ヴィザロⅡは《大巨人》の左肩に乗りながら、ひょっこりとその姿を現した。
憂さ晴らしの捌け口を見つけたように、こちらを見下ろしながら＿＿
「………ッハハハハハハ！！ その目だよ！ テメェのその怖気づいたような目が見たかったんだよォ！！
もう命乞いなんざ無駄だ！！ 良き兄と盟友の仇を討たなくちゃなァ！！」
ヴィザロⅡの凶悪な高笑いをよそに、ユウキ達は密かに囁き合う。
「なるほど……これが《死の要塞の大巨人》ってヤツか…………！
話には聞いていたが、こうして間近で目視すると、なんて禍々しくて気持ち悪い奴だよ……！
まるで人間のエゴと邪悪が具現化したようなモンだな……！ キルト、お前これ一度見たことあんの？」
「あぁ……直接ではないがな……！ リリーナの操る《ブレイン=ナノマシン》から伝達される通信映像で、コイツの姿は確認していた！
気をつけろユウキ！ 奴は『要塞』その物だ！
あの巨体には、全身を100門にも及ぶ《ビーム砲》やら《主砲》やらで覆い包んでいる！
一斉砲火などすれば、都市1つ灰にするのに数分と掛からん……！
実際に奴は中東の戦場で、味方ごと無差別に焼き払っていた……！
そして、コイツのせいで……！ リリーナは瀕死の重傷に追いやられたからな……！！」
「……リリーナを傷つけた奴……ねぇ……！ オーライ、分かったよ……！
でも……もう仕方ねぇ。ここは潔くやろうぜ……《ギルソード》には……相性ってのがある。
もう結果は決まっちまったようなものさ………！」
ユウキが何かを諭すように呟いた直後、《死の要塞の大巨人R》の歪な動力音がシェルターに響き渡り、その形状を変形させる。
《大巨人》の肢体からは、あらゆる《表面パーツ》が着脱され、内蔵や骨が表皮から剥き出しになり、小型の《ビーム砲台》から大型の《メガ粒子砲台》まで、内部に隠された100門の火力砲台が露になった。
「……辞世の祈りは終わりましたか？ このフロアは爆発物や危険物がありふれている！ 逃げ場は無いし、逃げようとしても爆発物に引火すれば死ぬだけだ……！！
別に私は悔いはない……！ お前達を道連れにするだけで、ロエスレル様に大きく貢献できるのだから！ もうこれで終わりだ！
では、《死の要塞の大巨人R》……！
全てを撃ち尽くせ！！ 奴等を木端微塵に破壊しろォ……！！」
ヴィザロⅡの絶叫と共に、《大巨人》の身体を覆う無数の《砲台》は、一斉にユウキ達2人に照準を向けて、《ビーム砲》の出力とエネルギーを蓄え出す。
射出まで、すでに秒読みである。
「なぁキルト、1つ確認したいんだけどさ……！」
ふと、ユウキが口を開く。
「何だ？ ユウキ……！」
「……帰り際に、アイツから話を聞いたんだけどさ……！
アレの中………人が入ってんだよな……！ しかも……もう助からないような状態で……！」
ユウキが確認と放った言葉。それは、中東の荒野でリリーナが目の当たりにした光景のことだった。
すでにユウキは、その全貌を彼女から聞かされていた。
彼女が《大巨人》の攻撃を躱して頭部を切断した際、その断面から、奴の中枢装置に当たる部位が露わになったという。
だが、彼女が見たものは、世にも凄惨で狂気的だった。
1人の人間が、無数の《中枢装置》に取り囲まれ、全身を《有線ケーブル》が突き刺さって繋がれていたそうだ。
身体は機械と一部と同化して、養分を生気共々吸収されたために、ミイラのように痩せ細り、管が食い込んで血液がまともに流れず、皮膚は灰色、死体のようだったという。
「……もうリリーナから全部聞いてるよ！ 震え上がったぜ……！
アレは1人の人間を《ギルソード》に無理矢理取り込んで、そのまま機械の動力源にしちまった挙げ句、死ぬまで生き殺しにするんだろ……！？
信じられねぇよ……！ でもあん時と同型の《それ》ってことは、同じ『被害者』が中で犠牲になってるってことだろ……！？」
「……あぁそうだ……！ だからアイツは、それを目の当たりにしたときにショックを受けて、止めを刺すのを躊躇って殺されかけた……！
けどユウキ、奴の《動力源》にされた以上、どの道人命は助からない！ ……もう……！ どうしようもないな……！」
「分かってるよ……！ 教えてくれてサンキューな！ ………これでもう……心の準備はできたぜ！ ここは頼むぜキルト……！ 俺は彼を……救ってくる……！」
ユウキはそう言って、一度深い深呼吸で神像の調子を整えた。
「……エネルギー充填１００％ォ！！ テメェらは終わりだァ！！ 骨も残さず消し飛びやがれぇェェェェ！！！」
ヴィザロⅡの絶叫と共に、極限までエネルギーを蓄積した100門の《ビーム砲》は熱源を解き放つ。
狙われた彼等は容赦なく、嵐の如き大火力の脅威に晒される。
「……何も焦りはしないさ！ ユウキの言う通り、相性が悪すぎるんだよ……！
『貴様の《大巨人》が、俺の《愛銃》に対して』って意味でなァ！！」
熱源体の嵐雨が2人の頭上に直撃する寸前、キルトは《熱炎吸収の破壊狙撃銃》の『銃先』を、迎え撃つように天井へと掲げた。
そこから再び姿を現したのは、あの『コウモリ傘』のような、膜状の《ビームの盾》。
しかも、それは『防御』だけを目的としていない。熱源体を《吸収》する、彼の愛銃の《特殊能力》。
「《吸収・高熱粒子の盾》＿＿！！」
それの発動と同時に、100発の《熱源の嵐雨》は、全てが彼の《高熱粒子の盾》へと直撃する。
火力こそ圧倒的であった《ビーム砲撃》だが、やがて、その《盾》に触れて集中するにつれて、その威力がみるみる弱まってしまう。
「なっ……何だ……！？ 《高熱粒子の盾》ってヤツか……！？ だとしても何故破壊できない！？ 威力はこちらが圧倒的に上だろ……！？」
「……諦めろ！ 《ギルソード》には、絶対的に相容れない、勝算のない『相性』というのが必ずある……！
だから、そいつの性能や《特殊能力》に頼ったところで勝てはしない！ これは〈我が国〉に属する《ギルソード使い》なら誰でも知っていることだ！ 素人が！！」
キルトはぴしゃりと言いながら、ふと胸元に表示されていた『空間ディスプレイ』に目をやった。
[エネルギー充填率、３００％………４００％……５００％……]
「フッ……！ 充填なら最大で３０００％なら余裕だ！ 溜め過ぎは、射出時に負荷が掛かるので、あまりよくはないが……！
さて……このシェルターの温度が高くなってきたな……！」
「なっ……温度……だと？ それが……どうしたんだ……！？」
余裕を示す口調を叩くが、ヴィザロⅡは焦燥に駆られ戸惑う。
予測不能な事態を目の当たりに、彼の思考は冷静な判断力を削られつつあった。
その直後＿＿
【……シェルター内、温度異常上昇！！ シェルター内、温度異常上昇！！
特定危険物発火の恐れあり！
施設の保安状態を維持管理すべく、《バイオ消火液》を散布します！
施設の保安状態を維持管理すべく、《バイオ消火液》を散布します！】
けたたましいサイレン音と共に自動音声が流れると、広く高い天井から、薬品の香りを放つ液体が、豪雨のように降り注ぐ。
それは、そこにいる全ての者達の、髪と体を濡らす。
「つ……冷てぇ……！ この液体は……！？」
頬に滴る、やけに冷やされた液体を触り、男は不可解そうに呆然とする。
「あぁそうさ。ここは特定危険物の処理廃棄場だ！ しかも軍の〈総本部〉から最も近い地下施設……！ そのリスクを承知して完備なセキュリティを施すのは普通だろ＿＿！
この施設は、照明がない代わりに、壁という壁のあらゆる隙間に、『温度感知マイクロセンサー』が埋め込まれている。
室内温度は徹底的に維持されていて、それが60℃に達した途端、どんな状態でも異常警報が鳴り響いて、天井もしくは高所の壁から、大量の《バイオ消火液》を散布される構造だ！
万一、ここでの《ギルソード》を用いた戦闘も想定済みだ！
この液体には《熱源冷却化ナノマシン》という独自に開発された《それ》が混入されている！
摂氏90℃を超える温度の物質を自動で冷却化する性能は折り紙つきでな＿＿！
《ギルソード》の基本リスクは、互いの《それ》で激しく戦闘する際、どちらか一方がもう一方を破壊する時＿＿
エネルギーの膨張もそうだが、構造の異なる《ナノマシン》同士は、拒絶反応を起こして、破損した側のそれが『粒子引火』して爆発を起こすが……！
《熱源冷却化ナノマシン》は、そんな《ナノマシン》による拒絶爆発も、熱を冷やして無効化する代物だ！
見事な防災設備が整っているなぁ。我が国〈新都市マリューレイズ〉は本当に偉大なものだ……！
＿＿分かっただろう？ もう貴様の《死の要塞の大巨人》は役に立たない！
蟻地獄に堕ちた獲物同然だな……！
ユウキ……！ 後はお前の仕事だぞ……！」
「……っ！？」
ヴィザロⅡは震え上がった。
勝利を確信し、男の罰を確定付けた、そんなキルトの冷徹な目線の先を、男は恐る恐る振り返る……
《大巨人》の頭部に、ユウキは座っていた。
いつの間に……！？ などという些細な疑問は、今の彼は持ち合わせていなかった。
『殺意』というべきか。
目の前の獲物を喰わんと、確実に息の根を止めんと決意した、処刑人の如き冷酷残忍なユウキの睨みが、最早ヴィザロⅡの心臓を突き刺しては、その正気を保たせない。
「……ふざけやがって……！ 俺はお前達に……止めを刺さねば……ならない……！
我が組織への忠義のために……死んだアクバルⅡの名誉のためにぃぃイィィィィ……！！」
震える声で必死に叫んだヴィザロⅡは、突如両手に出現した真紅色の《ナノマシン》を操り、血に染まったような赤色の《工具》を製造・出現させる。
右手に《巨大レンチ》、左手に《電動》ドライバーがそれぞれ握られている。
これ等2つの道具こそ、彼の能力《融合造形の施工具》の本体の姿。
「うぉおあぁアアアアァァァァ……！！」
彼は、直接その手にかけようと、ユウキへ襲いかかる＿＿
それは本当に、最後の悪あがきだった。
《大巨人》は冷却設備で火力を無効化され、行動を封じられたのだから＿＿
だが、次の瞬間には＿＿
「……あ"ぁ……！！ か"ぁぁ"……！！」
ヴィザロⅡの嗚咽と共に、その両腕と鮮血は宙を舞った。
ユウキが振るった《高速射撃の剣》の高速斬撃によって、誰の目にも留まることなく、無力にも、無情にも、彼の血は刃の錆となって、呆気なく散っていった＿＿
「止めを刺す……？ それはこっちの台詞だ！ この大量殺戮者……！
接近戦や剣術で俺に勝てるなんざ思うな……！！
ここで殉職した隊長達の名誉のためだ……！ 地獄の招待状をきっちり渡すから覚悟しろよ……！！」
怒り叫ぶユウキの左手は、すでに《高速射撃の剣》が追加で3本、計4本が、巨大な鉤爪のように指に握られていた。
エネルギーを蓄え、稲妻を発した4つの《剣》は、握られたユウキのその手と共に、そのままヴィザロⅡの頭上へと振り上げられる。
「なっ……！？ あァ………助……け……！！」
「____＿＿＿悪夢魔の裂く鉤爪！！！」
その手から放たれた波動の斬撃は、天竜の爪に裂かれるが如く、《死の要塞の大巨人R》の身体を、原型も留めず引き裂いた。
頭部を、胴体を、四肢を、中に取り込まれた《培養の人間》までを……
斬り裂かれ崩れゆく《巨人》の肉塊＿＿
血を吹き出し断末魔を轟かすヴィザロⅡ＿＿
それ等は共に、50m下のコンクリート床へと落下し、バラバラに散りばめられた。
