第12章 暴力と陰謀と《ギルソード》(1)
登場人物紹介（追加分）
グレーネス＝ディズレーリ(1？歳)…漆黒のマントを纏った少女、身体はトライバル模様の刺青に覆われている。ヴィザロからは〈革新の激戦地 (ヴェオグラード) 〉の最高幹部と呼ばれていた。
ヴィザロ＝ディオロール（33歳）…〈革新の激戦地 （ヴェオグラード） 〉の構成員。〈旧政府軍〉のグスタフ少将から寵愛を受けている。
グスタフ＝アッディーン（65歳）…〈旧政府軍〉の最高指揮官。独裁政治家かつ暴君。
「……ねぇ……リリーナ？ 貴女は一体何者なの……？」
震える唇と震えた声で、ラティファはリリーナに問いかけた。
だが彼女は、険しい顔だけを見せて、その問いに答えない。
ただ眉間に皺を寄せ、聞かぬ振りをするように、ただ周囲を《紅色の目》で、視界を探るように辺りを見渡す。
「………《粒子器探知の覚醒瞳》……全方向を確認……《ナノマシン》反応は無し……大丈夫……安全……！」
「……リリーナ！！ まず私の話を聞きなさいよ……！！」
彼女の態度に、ラティファは激怒し怒鳴る。
回りの子供達もまた、リリーナを恐れるかのように、2歩3歩と離れていく。
実際は、何を恐れ何を受け入れるべきか、彼女達は分からずに困惑していたのだ。
得体の知れない少女か＿＿
いつ襲うか分からない敵の兵士か＿＿
野に放たれ、撒き散らされた殺人兵器か＿＿
彼女達は産まれてこの方、命を脅かす環境に囲まれて生きてきた。
拒絶か信頼か＿＿
見極めて天平にかけて、これを判断することは、この上なく危険かつ、重大な責任を伴うことだった。
「………ごめん……ラティファ……ちゃんと……説明はするから……暫くここで……１人にさせてくれない……かな……」
「……リリーナ、悪いけどそれは難しい相談なの。私達はずっとこんな世界で育ってきたから、逆にアンタの正体が把握できない限り、とても恐くて目が離せられない……！」
ラティファは、まるで凶暴な獣を見るような冷淡な目つきで、抱き抱えていた機関銃の引き金を握り、その銃口をリリーナの腰部分に向ける。
「お願い……話して……命の恩人であるアンタに……こんなものを向けたくないの……アンタみたいな優しい女の子に……」
銃を構えたラティファの右手が震えていた＿＿
いくら自分の立場と子供達を守るためとはいえ、これは心を分かち合った相手への非道な所業＿＿
今この瞬間にも、その罪悪感に苦しみ葛藤していた。
瞳が不自然に動き、銃の照準が安定しない。惑いと罪悪感が身体に表れ、彼女の動揺はリリーナの心に伝わってしまう＿＿
「ラティファ……本当に……ごめん……！ ……でも……私……！」
リリーナは言葉に悩みながら、恐る恐る口を開いたその瞬時＿＿
「ラティファ！ どうした！？ 何かあったかぁ！？」
背後から、中年男性の胴間声が耳に響く。
「この声？ ……アフメド司令……！？」
ラティファが慌てて振り返ると、誰かが地下マンホールの梯子を勢いよく登る音がしたかと思えば、軍の司令アフメドが、即座に上半身を穴から覗かせる。
気がせいたような表情で、彼はラティファと周辺の子供達を見渡した。
「ラティファ……！ 見張りの場所が騒がしいと思って駆けつけてみたが……！ 一体どうしたんだ……！？」
アフメドは深刻な表情で、ラティファに問いかける。
「あの……司令……！ 見えますか……？ 彼女の……目が……！ それに……！」
「リ……リリーナ君が……？ …………何だ？ 彼女がどうかしたのか……？」
「えっ……！？ だって……！」
アフメドに呆けたような顔され、ラティファは面食らったように再度リリーナの方を見直した。その姿はごく普通だった。
先程まで異様かつ妖しい輝きを見せた《紅色の瞳》は、なんと元通りの緋色に戻っており、何か身体にも妖しげな様子もなく、ただの無垢な少女の容姿と顔をしている。
「……何だ？ リリーナ君がどうしたんだ？ 何か様子が変なのか？
具合でも悪いのか？ それとも何かマズい事でもしでかしたのか？」
「あぁ……いぇ……それは……！」
アフメドの問いに、ラティファは咄嗟に答えが出せなかった。
冷静になって考えれば、リリーナは異様な姿こそ見せたけれど、またも幼い命を救ったという称えられるべき事柄を成したのだ。
それだけを考えれば、誰からも恐れられたり敵視される筋合いなど当然ない＿＿
「ちっ……違うって……！ 俺だって見て……！ ……！！」
「ダメっ……！ 静かにしてっ……！」
男の子の1人が、見たままの事を正直に話そうとしたが、即座に周りの少年少女達に、口を手で押さえられ阻止されてしまう。
「何だ……何事もなさそうならいいさ……
だが近頃は、旧政府軍や民族ゲリラの連中が、この一帯に罠や爆弾だって仕掛けている……！
もう偵察隊がそれで殺されてるんだ……！ 子供達を容易に外へ出すことはできないし、もう家に帰ることも敵わん……！
ほら、お前達はいい子達だから、もう今日から地下豪に居ような……？」
アフメドはそう言ってマンホールの梯子を降りると、子供達は彼の言葉に従い、静かに吸い寄せられるように集まって後に続いた。
その時、リリーナに目を向ける者は、ラティファ以外誰1人としていなかった＿＿
「正体……ばれちゃったか……もうみんなにとって……私は怪物でしかない……そうだよね……」
リリーナはうつむいた姿勢と表情で、心の声を漏らしたように呟くと、マンホールとは逆方向に歩を進めて、地下豪を立ち去ろうとした。
次の瞬間＿＿
「どこ行くのよ！？ リリーナ……！」
すぐ背後から、ラティファの声が聞こえたかと思えば、強烈な握力で右手首を掴み取られた直後＿＿
ガチャリ、と堅い金属器がそこに固定されたような音が聞き取れた。
＿＿まさかとは思いつつも、怖々とその右手首を確認してみれば、悪い予感は見事に的中する。
「……！？ 手錠……！？」
リリーナは静かに仰天した＿＿
旧米国製の錆びた手錠が、リリーナの右手首に堅く固定され、鎖の代わり繋げられた細長いワイヤーの手綱が、ラティファの右手に力強く引っ張られていた。
捕虜の拘束用に持ち歩いていたのだろう。
「ラ……ラティファ……！？ ……これ……！ どういうつもり……！？」
「……言ったでしょう？ アンタの正体を知るまでは、恐くて目を離せないって！
私はね、アンタのこと『敵軍のスパイ』にも見えるし、気味の悪い『生体殺戮兵器』にだって見える……！
否定したい気持ちだろうけどさぁ、私達はまだアンタの事は何にも知らない……！
信じられない……！
だって……私達は常に死と隣り合わせの場で生きているもの……！
信用した者に殺されるなんて日常茶飯事。なら知らない者に疑心暗鬼になるのは当然のことでしょ……？
アンタの事を安全な人間だって認められたら、手錠を外して解放してあげる……！
ね……？ リリーナ………！」
ラティファはそう言って、リリーナを繋いだ手綱を握ったまま、ゆっくりと彼女の元へと近づいていく。
冷たく凍った、兵士ならば持つべきの冷徹な瞳。ラティファはリリーナの目を突き刺すように、彼女の視界の焦点を奪うように、容赦なくそれを差し向ける。
まずい事になった＿＿
リリーナが率直に思った感想がそれであった。
第一、自分の《ギルソード》の正体を知られるなと、あれほど念を押されて言われたのに、その掟を破ったのは自身の不始末である。
もはや殺されてもおかしくない事態。やむを得ない状況だったとはいえ、リリーナは、心臓が凝縮されるような感覚を覚えながら、己の行動の浅はかさを自責する＿＿
すると、ついにラティファはリリーナの耳元まで近づき、彼女に囁いた。
「見張り……続けましょう？
せめてこの一帯が本当に安全がどうかが保証されない限り、子供達は危険よ。
我が儘だけど、私につきあってね＿＿？」
ラティファはその言葉を最後に、無言で手錠の手綱を引っ張りながら脚を動かし、周囲を徘徊を始める。
「ラティファ……？」
手錠の痛みを堪えながら後に続いたリリーナは、こう考えていた。
どうして得体の知れない危険な自身を生かして、傍に置いておくのだろうか。
即座に始末してやろうとは思わないのか。
しばらくの間は、そんな疑問だけが、彼女の脳裏から離れられなかった＿＿
◇◇◇◇◇
ユウキ「あー暇…何が暇っつったら出番ねーからだよな…ったく！筆者の××××がクソ×××××！！」
