第五話 『ただいま、異世界』
目覚めは快適だった。
快適と言うのは僕の体調に限ってのことで、横たわった地面は硬いし、尖った小石は背中に食い込んで少し痛い。しかし、全身あれだけの激痛を味わったのにも関わらず、身体は妙に軽かった。そしてその感覚には覚えがある。
「EGFにログインできた……で良いんだよね？」
そのままの体勢で仰げる空は、突き抜けるような青一色。
梅雨時の日本では絶対に見ることの出来ない原色の蒼天だった。
地面に横たわったまま顔だけを動かして確認すると、身に着けていたのは部屋着のTシャツと短パンではなく、黒の三つ揃えと、前を開けた白いコートのような外套。首に巻いたループタイの留め具には、大きな羽を広げた鶏――ギルド『風見鶏のとまりぎ』のギルドシンボルが刻まれている。
「マフラーは……あぁ、あの時ユネにあげたんだった……」
間違いなくここはEGFの中だ。
ファンタジーな鎧やローブではなく、現実世界でも有り得そうなこの服装。それが僕、名取響一のアバターである『ヒビキ』の、EGFでの服装だったのだから。
そして、自分の身体に目を通してから一息してようやく気付く。自分の周りが重い喧騒に包まれていることに。
地響きだろうか。擬音化することは難しいが、重いうねりのような音を通して空気がざわついているのを感じた。
この音の原因を確かめるべく、身体を起こそうとした僕に、
ごとり。
と、後ろから何かが倒れてきた。
女の子だった。
『誰か』と表現しなかったのは、それが全く生き物のようには見えなかったからだ。
それはただ重力の成すがまま、糸を裁ち切られた操り人形のように崩れ落ち、身体を僕へ、顔を地面へ強かに打ちつけた。
ぴくりともしないそれ――彼女を裏返して仰向けにする。
腰まで届きそうな長い髪。金色と表現するには少し複雑な色合いを持っている。緑色の絵の具を一滴だけ垂らした様な――熟す少し前の花梨のような色。
身体は細いというよりも華奢だ。強く抱きしめれば壊れてしまいそうな硝子細工のよう。
身体を通して感じるのは、僅か過ぎるほどのかすかな体温。かつて少しだけ甘いと称した匂い。今は鉄のそれだ。
天上の技術で編まれた戦装束の中から、紫色の結晶が赤黒い筋を引いて突き出ていた。鉄の匂いの原因は多分これだろう。背中から突き入って、体内を経て、胸に。僕の腕よりも太い円錐状のそれが彼女の真ん中を穿っていた。
胸から生やした結晶の根元に見えるのは、赤とかピンクとか黒とか白。
彼女の小さな身体の中にずっと納まっていた大切なものが、突き出たり、滲んだり、はみ出したり。それは、決してそうであってはならない形で、僕の目の前に晒されていた。
そして僕は叫んだ。
僕の血に塗れた腕の中で眠る彼女の名を。
「ユネっ！？」
