03 Ａ♭の不協和音
部室は音楽室だ。併設されている楽器庫に足を踏み入れた。
「設楽君！待ってたよー！」
そう言って抱きついて来たのは、六年生、つまり高校三年生の笹井隆宏だ。六年生は、七月の定期演奏会を最後に引退する。新年度と同時に部長など、仕事は後輩に回すものの、引退まではほぼ、雑務に六年生が付きっきりだ。
「先輩・・・暑苦しいです。」
嫌な予感しかしない。
「待ってたって・・・そんなに仕事が溜まってたんですか？」
「おっ、感がいいね。そう、このファイルの書類。お願いします。先生のハンコがいるのがあるから、ハンコもらって生徒会へ届け出といてくれると助かるな。」
「拒否権は無いんですよね。」
「うん。」
そう言って開いたファイルには、十枚程の書類が入っていた。市民ホールの練習許可書や、校外活動届などだ。ざっと目を通した限り、書くことは少なそうだ。これなら、先生を捕まえてハンコをもらいさえすればすぐ済む、と考えた。楽器庫は音楽室にも、音楽教諭室にも直接繋がっている。ドアをノックしようとした時、後ろから笹井が声をかけた。
「あ、設楽。何、先生捜してるの？」
「ああ、書類のハンコがいるから。」
「先生ならこっち、音楽室だよ。今指導中。そろそろ終わるかもね。」
「サンキュ。」
音楽室のドアノブに手を掛けた。開けようとした時、向こうから先に開いた。こちらから押すドアなので、勢いで転びそうになった。
「あっ、ごめん！」
驚いて顔を上げた。声の主は、西川ひとみ本人だ。よく外で練習するせいで、少し陽に焼けた肌。黒い長い髪は、下側で二つに結ってある。
「あ、いや、俺こそごめん・・・。」
何とも曖昧な返事をした。ひとみは先程のことは微塵も気にしない風で、楽譜の詰まった棚の方へ駆けて行った。仕方なく、設楽は顧問の背中を見つけると、そちらへ歩いて言った。
「設楽先輩！」
元気のいい声がした。振り返ると、一つ年下の女子の後輩がいた。嫌いではないが、こういういかにも上目づかいをしてくるタイプは苦手だ。だが、そこは決して表に出さない。演技することは得意だ。
「どうかした？」
「あの、今日お時間ありますか？」
「うん、そう思うけど。」
『お時間』を必要とするのが今か、部活の終わった後なのかが良く分からなかったが、適当な返事を返した。
「よろしければ、これからセクション練するんで、見てほしいんですけど・・・。」
「ああ、構わないけど。」
マネージャーなんて、書類関係の雑務くらいしか仕事がない。いい息抜きになる。
「じゃあ、これから始めるんで、十五分頃に、音楽室のベランダに来て下さい！」
ベランダと言っても、それは廊下のことだ。音楽室は校舎から出っ張っているから、廊下は屋根があるものの、片側が吹きさらしである。だから、誰も廊下と呼ばずに、ベランダと言うのだ。
十五分・・・あと七分だ。さっさとハンコをもらって、書くこと書いて、生徒会に提出しに行こう。
顧問の教官は初老の男性だ。中年太りしているが、テノールの声は耳に心地よい。そして、相変わらず優しい。会う度に、無理するなよ、と気遣ってくれる。
「Ａｓの音・・・ユーフォとホルン。もっとピッチ合わせて。ホルン高めに、そうそう、そんな感じ。周りの音をよく聞いて。・・・じゃあ、さっきのところから、もう一回やってみて。ダルセーニョの手前まででいいよ。」
スコアを片手に目をつむる。その姿に、何人かはすっかり見とれていた。設楽は薄目を開けてそれを確認した。ユーフォニウムとホルンの織りなすはずの、シルクのように絶妙なハーモニーが、目の粗い麻のようだった。
「あのね、俺の顔見たって仕方ないからさ、楽譜かメトロノーム見ようぜ。集中、集中。」
すみません、と後輩が口をそろえる。何だってこんなことしてんだ、俺は。心の中でぼそっと呟いた。その時、背中から声が聞こえた。
「おお、設楽が先輩やってる。」
笹井が銀のトランペットを持って立っていた。
「悪いな、後輩の面倒まで見てもらって。」
「お前も入れよ。しごいてやる。」
「はは、勘弁。セクションやってんの？じゃあ、俺も設楽と聞いとこうかな。」
そう言うと、笹井は設楽の隣に並んだ。後輩の、ええー、という甘えたような声が耳障りに聞こえた。じゃあさっき言ったとこから、と言って拍をとった。先輩になりたてのトロンボーンパートの二年生が、スライドポジションを微妙に調節しているのを、微笑ましく思った。ふと顔を上げると、すぐそこに開きっぱなしの音楽室のドアが見えた。その向こうに、誰かいる。一瞬目が合うと、逸らされた。迷うことなく、ひとみだ、と確信した。胸が針で刺されたように、ちくりと痛む。
「先輩、今の、どうでしたか？」
後輩が目を輝かせながら尋ねてきた。
「えっ？」
気付けばもう、先程指定したところは吹き終えていた。
「設楽～。」
笹井が気付いたようで、にやにやしながらこっちを見ている。後輩もつられて笑った。設楽は観念して目を閉じた。
「すみません、聞いてませんでした・・・。」
「Ａｓ」の音は、ラのフラットです。いろいろ他にも変なとこあるかもしれないです。
