第十六話 モーニングコール（エピローグ）
十年前、ある日の放課後。文芸部の部室のドアがギーっと鳴り、夏梅が中に入ってきた。本を読んでいた純恋は彼を見て笑顔で手を振った。
「来た？」
「うん」
夏梅は軽く首を縦に振った。彼は鞄を机の上に置き部室の隅っこの段ボールに行った。
段ボールの中には、本がいっぱいあった。夏梅は何か探しているように段ボールから本をいくつか取り出した。すると本の中に隠されていたゲーム機が姿を現れた。夏梅はそれを手に持ちさっき鞄を置いた机の前に座った。
「今日もゲームするの」
「うん」
「もう後輩もいるから、そろそろ文芸部っぽいな活動をしなさい」
「ごめん、それは無理。でもこの前、君が推薦した本は読み切った」
夏梅はゲーム機に目を肯定したまま答えた。純恋は少し驚いたように目を見張った。
「うそっ。全部読んだと？ それ四百ページを超える分量だよ。なのに三日で読み切ったと？」
「まあ一日百五十ページずつ読んでたから」
「へぇすごいじゃん。えらいね。やっぱり夏梅は部長に言うことちゃんと聞くいい子だね」
「子供扱いするな」
夏梅は初めてゲームから目を離して純恋を睨んだ。しかし純恋はニコニコ笑っていた。
「子供だろ。夏梅は一人で朝にちゃんと起きれないから」
「そそれは・・・・・・」
夏梅は言葉に詰まった。今日だって純恋が家まで迎えにきてくれたおかげで、遅刻せずに学校に来られたから、なんの反論もできなかったのだ。
「夏梅はマジで私に感謝しなさい。今日だって危なかったでしょ」
「それはまあありがたく思っていますけど。でも俺は別にトイレ掃除でも」
「・・・・・・」
「わかった。ごめん」
夏梅は自分無言無表情でじっと見つめる純恋にすぐ謝った。純恋は無言で小さく頷き本へと目を向けた。それを見た夏梅もゲームに目を向けた。
夏梅と純恋の間には静寂が流れた。窓の外の葉擦れの音とセミ泣き声だけが静かに響いた。
「ときろでさ」
静寂を破って先に口を開いたのは夏梅だった。
「純恋はなんで俺に気遣ってくれるの」
「いきなどういうことなの？」
「俺のために毎朝に電話したり、わざわざうちまで迎えに来たりするだろ。なんでそこまでして俺に気遣ってくれるのか気になって」
夏梅の問いかけに、純恋は「フーム」と息を漏らしながら手に持っていた本を机に置いた。しばらくして純恋は「それは」と言葉を継いだ。
「部長だから。部長が部員の世話を見るには当然なことだわ」
「・・・そっか」
普通はそこまで世話を見てくれないと思うんだけど。
と夏梅は疑問に思ったが、敢えて口にはしなかった。
夏梅はゲーム機を手から離し、立ち上がった。急に席を立つ夏梅の姿に、純恋は聞いた。
「どこに行くの？」
「トイレ」
そう言って夏梅は部室を出た。こうして部室に一人残された純恋は、本を手を伸ばした。彼女は静かに本を読みながら、小声で呟いた。
「好きだからに決まってるだろ。このバーカ」
純恋の頬は少し赤くなっていた。その小さな呟きは静かに響き、静かに消えていった。
＊＊＊＊＊＊
駅の前。駅の中に入る夏梅の後ろ姿を純恋はじっと立って見守っていた。やがて夏梅の姿が完全に見えなくなった。
「私も帰ろっか」
純恋は静かに呟いた。そして彼女は駅から背を向けた。そして駅との反対方向へ歩いていった。
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