第二話 旅路‐⑨
その後。場所を移していたリサーナとミオメルは、落ち着ける場所で向き合っていた。
水都には腰を据えて話せる場所など幾らでもあるが……これから語る内容はあまりにも機密性が高いもの。市井の民はもとより、聖教の人間に届くことのない確かな場所が必要だった。
そうして二人が選んだ場所は、マーレ聖教会騎士団水都支部内の発着場。そこに停泊する、純白の流線型─────アルドール内部に設けられた談話室だった。
「ここなら邪魔も入らない……適切な判断だわ、ミオメルさん」
聖都の騎士団本部のものにも似た、広漠とした石造りの発着場では照りつける日光が爛々と輝き、艦内からは整備に勤しむ団員たちの姿が映っている。
椅子に腰掛けず並び立った二人は、同じ瞳で……それでいてどこか異なる眼差しで、硝子窓の向こう側を眺めていた。
「何だか、あんたとここで話すのも久々な感じ。でも……もう数か月経ったんだっけ」
「……アルドールはそのままフルズブルグ隊が使っているのね」
アルメインを尊ぶ者は、今なお聖教騎士団に数多く在籍している。彼の象徴のひとつとも言える一隻は、喪踪となった後に解体案も持ち上がったこともあったという。
アルメインの遺志を継ぎ、再編されたコーレルム隊──フルズブルグ隊の飛行艇となって尚、その旗印に込められた象徴は変わっていない。
「元はといえばアルメインのために造船された物だけど……ま、なし崩しよ。ただ、マリベルは操縦士を外れて今は別の任務に当たってるわ。暫く会ってないけど……元気にしてるかしら」
リサーナは整然と保たれた艦内を見渡す。約半年前。仲間と共に……彼と共に旅をした情景が想い起される。
昨日のことのように思い出せる日々は、いつか終幕が来ると理解していながらも──幻想的で、素敵な毎日だった。
「………………俺が殺したって……そう、あいつは言ったわ」
ミオメルは瞳を瞑り……カイナとの会話を吐き出すように、そう零す。
そして彼女の呟きに。リサーナは言葉ではなく、首を縦に振ることで応えた。
「……ウルハにはあたしが伝えておく。聞かせて。あんたと……あいつに何があったのか」
「待って……その前に一つ、言わせてちょうだい」
「……なによ」
「これから話すことは追求はしないで。これはあなたたちへの恩。でも……聖教騎士としてのあなたに話すことはできないわ」
正義感が強く、実直な彼女の心を信じて。騎士ではなく、一人の人間として。
彼女へ打ち明けた主の思いを汲むように──真っ直ぐに見据える。
「わかった。約束する」
「…………ありがとう」
ミオメルもまた、その意に沿うように。強く、確かに頷く。
そして瞼を閉じ……一呼吸。ふぅっと息を吐き、一拍置いた後にリサーナは語り始めた。
「まず初めに、彼が……あの人が言ったことは事実よ。アルは……彼が、いえ、私たちが殺したわ」
「……そう、あんたも……。本当、なのよね。……なんで。なんでよ……どうして、そんな……っ！」
カイナ──彼の言葉を聞いたその時から。仲間の生存と言う安堵は、疑念と混乱に変わった。
今も尚、胸中の感情は渦を巻いて乱れている。何が起こっているのかさえも、分からずに。
「それから、私と彼が姉弟というのも嘘。あの人は……オルドバーン帝国第一皇子、ルクス・オルドバーンよ」
「……ちょ、ちょっと待って……カイナのこと……よね？ あいつが、皇子！？ ってそれよりも、魔皇ヴェーザスの息子！？ でも確か、魔皇に跡継ぎはいないって……」
「帝国が隠し通した、唯一の道標。彼は託宣の儀も受けていない、聖教から逃れた子供だった。そして彼の存在が、総てを覆すわ」
「なに、どういうこと？ はっきり言いなさいよっ……！」
未だ整理のつかない様子のミオメルを前に、リサーナは逡巡する。彼女に真実を告げるべきか。それは躊躇いではなく、憂慮だった。
「この先のことをあなたが聞けば、もう戻れないわ。あなた自身の身に危険が及ぶ可能性だってある。……それでも聞ける？」
「……話しなさいよ。どうせ、師匠のマクベスとかいう騎士もあんたたちの仲間なんでしょ？ 私も隠し通せるわよ、情報くらい」
「そう…………」
言葉とは裏腹に、ミオメルの眼差しは動揺を隠し切れず揺らいでいる。だが、それでも彼女は続きを聞く意思を示している。
それに応えるために自分はここまで来たのだと、リサーナは彼女という人を確かめるようにミオメルを見詰め返し……そして。
「ルクス様は……紋章を宿して生まれたの。────預言の勇者の、紋章を」
「は……？ あいつが……勇者……？ つまりアルメインと同じってこと……？」
「……いいえ。そうではないの」
「ああもう、わけわかんない……遠回しじゃなくて、包み隠さず言ってっ！」
理解が及ばぬミオメルはその声を荒げる。胸の騒めきが、警鐘を鳴らすように心音を加速させる。
だが聞かずにはいられない。魅入られるようにして続きへと傾けるそれは……定められた、必然。
「……アルも、ミナカ様も。聖教の掲げる四人の勇者は偽りなの。ルクス……彼こそが────本物の預言の勇者なのよ」
斯くてリサーナから告げられる────予想を遥かに凌駕する真実の数々。
言葉を失い……啞然とするミオメルに。ただそっと、彼女は語り続けた。
知られざる聖教の闇、魔皇の子息……亡国の皇子。
この日。彼女の紡ぐ言葉は──ミオメル・イルファンの人生を、大きく左右することとなるのだった。
次回の更新は1月16日の21時を予定しています。
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