13/1683

0-4

再び気が付くと、私はまたあの部屋の入り口に居た。

「やぁ、また会ったね。いらっしゃい。こちらへどうぞ。」

前回と同じく、初老の男性は私をローテーブル前にあるソファーへと導いた。

「君は確か・・・そう。フィナンシェと紅茶が気に入っていたね。」

進められるがままにソファーへ座った私の対面へ座った彼は、

前回同様何処からか取り出したティーセットとフィナンシェ、それとマドレーヌが乗った皿をローテーブルへ並べていた。

「申し訳ない。前回の茶葉を切らしてしまっていてね。お詫びと言うわけではないが、こちらをよろしければどうぞ。」

彼は淡い緑色の液体をティーポットからカップへ注ぐと、私の前にマドレーヌの皿と一緒に並べた。

私は、カップを持つと一口飲む。

薄い色合いから想像できない程の独特の味が広がった後、微かな酸味が口の中を爽やかにしていく。

何故か、私はこの味を知っている気がした。

だが、何処で味わったのかは思い出せない。

私は勧められるままに出されたマドレーヌに手を伸ばした。

マドレーヌは思った以上に甘く、それ単体では口の中に甘さが残る。

しかし、先程の緑の液体を口に含むと、その甘すぎる味が程よい甘未へと変わった。

私が無事食べ方を理解するのを確認した彼は、優しく微笑んだ。

「さて、前回の続きを語るとしよう。良いかい？よし、では物語を始めよう。」

そう言って彼は本を開き始めた。